Вольный наследник. Том 7 - Артём Кей

— Получилось, — выдохнул парень, словно сам не верил в это.

Шакал отступил, готовясь к новой атаке. Парень снял щит и начал готовить заклинание.

— Не сейчас! — остановил его Сашка.

Тварь снова ударила холодом. Магический щит задрожал и начал покрываться инеем. Державшая его девушка всхлипнула, однако на этот раз не отступила.

Шакал рванулся следом, но физический щит уже стоял на его пути. Тварь снова попыталась продавить защиту, царапая её когтями и щёлкая зубами.

— Теперь!

Бойцы ударили копьями с двух сторон. Один наконечник лишь распорол шакалу бок, зато второй вошёл в плечо. Тварь дёрнулась, пытаясь вырваться, но бойцы продолжали теснить её к поваленному дереву.

Парень выпустил подготовленное заклинание. Удар сбил шакала с лап, и в тот же момент несколько копий вонзились в его тело.

В лесу стало тихо.

Молодые маги смотрели на мёртвую тварь и тяжело дышали. Одна из девушек всё ещё удерживала щит, хотя опасность уже миновала. Вторая дрожала, а парень не мог отвести взгляд от окровавленных зубов шакала.

— Вот поэтому щиты нужно ставить по команде, — сказал Сашка. — И именно те, которые нужны.

На этот раз никто с ним не спорил.

На следующий день Сашка снова стоял возле тренировочной площадки и наблюдал за бойцами.

После встречи с морозным шакалом молодые маги заметно притихли. Приказы они теперь выполняли без споров, а щиты ставили гораздо быстрее. Даже выражения на лицах изменились. Похоже, окровавленные зубы твари оказались убедительнее любых объяснений.

Сашка не собирался рвать жилы, пытаясь устроить из их обучения какую-то показуху и доказать императрице, что её идея была гениальной. Он просто делал свою работу так, как умел.

Если у него получится подготовить из этих троих нормальных боевых магов и тем самым помочь императрице — замечательно. Не получится — значит, не получится. Чудес от него никто требовать не должен.

В конце концов, Сашка не был ни педагогом, ни учителем. Он был обычным десятником, которому поручили троих избалованных аристократов и приказали научить их не погибать в первом же бою.

На площадке прозвучала команда Серёги. Оба щита появились почти одновременно.

Сашка довольно усмехнулся.

Пожалуй, для обычного десятника получалось не так уж плохо.

Он уже решил, что жизнь наконец начала налаживаться. Разумеется, именно в этот момент всё и пошло наперекосяк.

Глава 8

— Ну конечно! — сказал я, ни к кому не обращаясь. — Валера, настало твоё время отработать все плюшки, которые ты сожрал.

Наконец-то вся картинка в моей голове сложилась. Всё оказалось настолько элементарно, что я даже удивился, почему не додумался до этого раньше. Оставалось только осуществить задуманное, а там, глядишь, придумаем что-нибудь и с недостающими заданиями.

Проблему я видел только в одном — в этом треклятом кураторе, который будет таскаться за нами по пятам и совать нос во все наши дела.

Да и мне перед ним особо светиться было нельзя. Получится как-то стрёмно. С чего бы принц Грейна вдруг начал помогать одному из претендентов на престол условно вражеского государства? У всех сразу появится множество неприятных вопросов, а вслед за куратором моим участием заинтересуются Дмитрий, Прокофьев и половина местной аристократии.

Да и монарху, я думаю, это будет тоже интересно.

Поэтому сначала мне требовалось официально объяснить собственное участие. И лучший способ для этого был предельно прост: Евгений сам обращается ко мне с просьбой помочь выполнить одно из заданий.

Не я влезаю в чужое состязание, а законный принц просит помощи у представителя соседнего государства. Обычная дипломатия и ничего более. При желании можно оформить заявление, поставить необходимые печати и вручить копию куратору. Пусть читает и радуется.

После этого я получал полное право действовать открыто.

С зельем всё решалось совсем просто. Евгений официально просит меня помочь его достать, я связываюсь с Митрофаном, тот находит нужное зелье, после чего продаю его за какую-нибудь символическую сумму Евгению.

И всё.

Зелье есть, дело сделано, галочка напротив задания поставлена.

С невестой всё было значительно сложнее.

Так уж получилось, что все имевшиеся у меня под рукой принцессы закончились. Остались только сёстры, но отец их сюда точно не отдаст. Даже ради интересов империи. Скорее предложит Евгению поискать семейное счастье где-нибудь в другом месте и желательно подальше от его дочерей.

Получалось, подконтрольных принцесс у меня не имелось.

Ну да ладно. Невеста была уже третьим вопросом, а заниматься сначала следовало тем, что можно решить прямо сейчас.

Самой же замечательной частью плана оставался Валера.

Кто лучше огромного чёрного дракона справится с охотой на редких и опасных тварей? Для обычного отряда такая вылазка могла закончиться кучей трупов, а Валерка слетает куда нужно, найдёт подходящую добычу и притащит её обратно. Причём можно попросить его добыть не одну тварь, а сразу парочку.

Одну предъявим целиком и закроем задание с опасной тварью. Из второй получим редкий ингредиент. Если повезёт и нужный материал обнаружится в первой, вообще замечательно. Всё настоящее, добыто в честном бою, и куратору придраться будет не к чему.

Получалось, что Валера мог помочь нам закрыть сразу два задания, не подвергая опасности целый отряд. Самое главное — объяснить ему, что добычу желательно принести хотя бы частично целой. А то с его привычкой решать вопросы драконьим огнём вместо редкой твари мы рисковали получить кучку золы.

Но затем мне в голову пришла мысль ещё интереснее.

А зачем вообще искать?

Огромный чёрный дракон подходил под это описание лучше любого морозного шакала или многоножки. Особенно если его перед показом не кормить хотя бы несколько часов.

С редким материалом всё было ещё проще. Драконья чешуя подходила под это определение просто замечательно. Думаю, от Валеры не убудет. В крайнем случае обменяем на мешок плюшек.

Получалось просто великолепно. Евгений официально обращается ко мне за помощью, я привожу ему Валеру и одну драконью чешуйку. Куратор проверяет материал, смотрит на огромного дракона и ставит ещё две галочки.

Один Валера — два выполненных задания.

Вопрос заключался только в том, как предъявить Валерку куратору. Если я просто приведу дракона за ручку и сообщу, что оба задания выполнены, этот деятель наверняка встанет в позу. Заявление Евгения объясняло моё участие, но куратор всё равно мог решить, что всю работу сделал я, а Женя просто стоял рядом и ждал результата.

Значит, придётся разыграть какой-нибудь спектакль, в котором именно Евгений найдёт опасную тварь, справится с ней и добудет редкий