Вирус Aeon. Нева - Татьяна Кравченко

на единственной петле, вторая — валялась на земле, будто ее вырвало взрывом. За воротами, на заросшем бурьяном и молодыми деревцами плацу перед лабораторией, медленно и бесцельно бродили фигуры. Их было немного, штук десять-пятнадцать, но каждая была немым напоминанием о том, что покой здесь — лишь иллюзия.

Нева заглушила двигатель. Тишина, наступившая после рева моторов, оказалась оглушительной. Давящей. Слышен был лишь свист ветра в разбитых фонарях и тихий, навязчивый скрежет — это одна из фигур за воротами терлась о ржавую раму ворот, бесконечно повторяя один и тот же бессмысленный жест.

Нева взяла рацию. Голос ее был тихим, почти безэмоциональным, но каждое слово падало как свинцовая гиря.

—Вижу семь… нет, восемь на открытом пространстве. Еще несколько в тени, у западного крыла. Оружие не применять. Выстрелы соберут всех от сюда до центра города. Очищаем двор тихо. Холодным. Билл, раздай «удочки».

Из кузова грузовика Билл, молчаливый и широкоплечий кузнец из Пальмонта, стал подавать длинные, грубые на вид инструменты. Это были его детища — полутораметровые отрезки арматуры, к которым он на совесть приварил отточенные клинки от старых охотничьих ножей и кухонных тесаков. Получились импровизированные алебарды — смертоносные и эффективные, позволявшие держать тварей на расстоянии вытянутой руки.

Нева вытащила из кабины пожарный топор. Массивный, с узким обухом и длинным лезвием, на деревянной рукояти которого была выжжена личная метка Сета — стилизованная молния. Она на мгновение замерла, вспомнив его слова, сказанные у ворот Пальмонта, его хриплый смех: «На время, капитан. И обещай вернуть. Лично в руки. Он мне как брат родной». Она пообещала. И теперь вес этого топора в руке чувствовался как вес доверия всего поселения.

Она повернулась к своей группе. Люди уже построились, держа в руках самодельные копья. Лица были бледны, но решительны. В их глазах читалась та же смесь страха и ярости, что клокотала и в ней самой.

— За мной. Молча. Без паники. Целимся в голову или ломаем ноги. Работаем парами, прикрываем спины, — ее шепот был слышен даже сквозь ветер. — Это наш порог. Наше будущее. Мы переступим через него, убрав эту нечисть. Вперед.

Плащ Невы, длинный и потертый, взметнулся на порыве ветра, когда она первой шагнула к распахнутым воротам. В руке — топор Сета, в полумраке двора бредущие тени.

Первая «встреча» произошла сразу за воротами. Мертвец в лохмотьях лабораторного халата, с вывалившейся на грудь челюстью, повернулся на скрип гравия под сапогами Невы. Он не зарычал. Он просто потянулся к ней, издавая булькающий, влажный звук.

Нева не стала дожидаться. Она сделала молниеносный выпад, не подходя близко, и обухом топора с размаху ударила ему по колену. Раздался сухой, отчетливый хруст. Существо рухнуло на землю, потеряв опору, но продолжая ползти, цепляясь одной рукой. В тот же миг Билл, шедший справа от нее, точным уколом своего копья вонзил клинок в ухо поверженной твари. Движения прекратились.

Группа влилась во двор, рассыпавшись цепью. Картина была сюрреалистичной и жуткой: молчаливые люди, сжимающие в руках кустарное оружие, против безмолвных, медлительных теней, бредущих навстречу своей второй смерти.

Анна и Лиза, работая в паре, справились с двумя «бродягами». Лиза, присев, ударила копьем по ногам первого, а когда тот упал, Анна добила его, наступив сапогом на спину и вогнав лезвие в основание черепа. Второго они взяли одновременно, вонзив копья с двух сторон.

Майкл и Джек столкнулись с более крепким экземпляром — когда-то это был крупный мужчина, охранник. Его не свалишь ударом по ногам. Джек отвлек его, тычком копья в грудь, а Майкл в это время зашел сбоку и нанес мощный рубящий удар обухом своего копья по голове. Череп с треском подался.

Нева шла в центре, ее топор работал без промаха. Она не рубила с размаху — она била точно, экономно, как молоток: короткий взмах — и оглушающий удар в висок; отступающий шаг — и резкий тычок обухом в коленную чашечку. Она была ядром, вокруг которого кипела эта странная, почти бесшумная битва.

Внезапно из-за угла, из-за груды ящиков, вывалилась еще одна фигура. Она рванулась к Камилле, которая на мгновение задержалась, вытирая рукавом кровь с лица.

Нева среагировала мгновенно. Она не крикнула — крик мог привлечь других. Она просто рванулась вперед, на полтора шага опережая тварь, и нанесла удар топором не по голове, а по спине, в область позвоночника. Удар был страшной силы, рубяще-разрубающий. Существо сложилось пополам, но все еще пыталось ползти, хватая Камиллу за ногу. Нева, не раздумывая, всадила лезвие топора в затылок, положив конец этому движению.

Она посмотрела на Камиллу. Та кивнула, тяжело дыша. Слова были излишни.

Через десять минут все было кончено. Тела лежали во дворе, и тишина снова воцарилась над этим местом, но теперь она была другой — заслуженной, выстраданной.

Нева, опираясь на окровавленный топор, окинула взглядом очищенный плац. Ее грудь тяжело вздымалась, на лбу и висках выступили капли пота, смешанного с пылью и брызгами крови.

— Двор чист. Загоняем машины. Первый этаж — первоочередная задача. Джек, Билл, организуйте укрепление ворот тем, что есть. Остальные — за мной.

Она посмотрела на топор в своей руке, на выжженную молнию. «Я сдержала первое обещание, Сет», — подумала она. — «Мы на пороге. Теперь главное — удержаться».

И, перекинув топор через плечо, она первой направилась к темным, зияющим дверям лаборатории.

Глава 76. Раз военный, два военный...

Очистив двор, группа замерла перед массивными металлическими дверьми главного входа. Двери со скрипом распахнулись, открывая темный, пропитанный запахом тления и химии холл.

Внутри царила гнетущая тишина. Под потолком горел свет, заливая пространство мерцающим белым светом. Все невольно вздрогнули.

— Откуда свет? — прошептала Анна, вжимаясь в стену.

— Заветные чертовы панели, — мрачно ответила Нева, с ненавистью глядя на потолок. — В прошлый раз пришлось их запустить, чтобы выпустить... одного уродца. Пришлось выбирать между тьмой и тем, чтобы избавиться от этой твари внизу. Выбрала второе.

— Со светом проще будет, — с облегчением выдохнула Лиза.

— Не обольщайся, — резко парировала Нева, сжимая топор, — Надеюсь только, что те огромные уроды не вернулись домой. Увидите что-то большое, быстрое и покрытое панцирем — не геройствуйте. Не надо мне тут подвигов посмертно. Кричите в рацию и уносите ноги. Их не убить. Понятно?

Все молча кивнули. В этот момент из глубины коридора донесся протяжный, хриплый вздох, а за ним — медленные, шаркающие шаги. Не один,