Город богов и монстров - Кайла Эдвардс

– Держи, – и, заметив недоумение на лице Лорен, варлок пояснил: – На случай, если покупатели прикрылись чарами, чего я в последнее время уже навидался.

Теперь все стало ясно: чары не могли обмануть фотоаппарат, так же, как силовое поле, сгенерированное «анима мунди», не реагировало ни на маскировку с помощью нахт эссенции, ни на чудовищный вид, который придавал пропавшим девушкам Источник Арканума.

Пассажирская дверца черного седана распахнулась. Лорен ждала, затаив дыхание…

Высокая гибкая женщина с копной ярко-рыжих волос вышла, напрягая мышцы стройных ног, и направилась к фургону, шурша крыльями за спиной.

Лорен, узнавшая ее, словно получила кулаком в живот. Казалось, остановилось время, все мысли вдруг выветрились из головы.

– Это что, Таэга мать ее Брайт? – узнал и Кейсен. До Лорен, у которой кружилась голова, его голос донесся будто издалека, с другого конца длинного коридора.

Дарьен сделал снимок и пощелкал по нему, чтобы увеличить. Лорен придвинулась ближе, чтобы посмотреть, и ноги задрожали так, что она чуть не схватилась за Дарьена. Они оба заморгали, не в силах поверить своим глазам.

Да, это была Таэга. Вне всяких сомнений.

Таэга покупала нахт эссенцию.

Тот, на ком нет никакой вины, не будет совершать такую покупку, а если совершает, значит, ему есть что скрывать.

– Ей говорить нельзя, – прошептала Лорен. Сердце гулко колотилось в груди, на языке распространялся горький и жгучий привкус желчи. – Нельзя, чтобы Даллас узнала…

– Мы скроем это от нее, – прервал Дарьен. – Пока не найдем доказательства.

Им требовалось узнать больше. Покупка нахт эссенции означала лишь, что Таэга имеет отношение к обороту нелегальных веществ. Но не к тому, что она как-то причастна к Источнику Арканума или пропаже девушек.

Лорен цеплялась за эти доводы, словно они были ее якорем в разыгравшейся буре.

– Как же мы будем их искать? – спросила Лорен. Снова взглянув вниз, на шоссе, она увидела, что фургон уже исчез. Уезжал и седан Таэги.

– Попрошу Артура посмотреть чертежи, найденные в «Просветлении Энтерпрайзис», – ответил Дарьен, поднялся на ноги и помог встать Лорен. – Может быть… найдем в них что-нибудь определенное.

Лорен кивнула, у нее по-прежнему крутило в животе.

Дарьен повернулся к Мяснику.

– Ты говорил, у тебя есть для меня еще кое-что.

Кейсен схватился за бетонный парапет и тяжело поднялся.

– Подарки сегодня на тебя так и сыплются. Встретимся в Колоде. – Он подал знак своим спутникам, ждущим за жакарандами выше по холму. Вспыхнули фары, завелся двигатель, и машина двинулась в сторону Кейсена.

Лорен пыталась собраться с мыслями, но чем больше думала, тем сильнее раскалывалась голова.

Придется пока оставить все как есть. И дождаться, когда появятся доказательства связи Таэги с криминальным миром, как и предлагал Дарьен. Она уже долго ждала ответов, значит, можно подождать еще немного.

Но Лорен по-прежнему мутило, ноги подгибались на каждом шагу, пока она шла к машине. Подумать только, за всем этим стояла ее опекунша, и, наверное, это она организовала охоту на Лорен, даже не подозревая, что жила под одной крышей со своей целью долгие годы… Неужели вот так и ощущается предательство?

48

Лорен не издавала ни звука, сидя рядом с Дарьеном в кабинете Мясника на Форуме Умбра.

На столе перед ними были разложены три фотографии – три зернистых черно-белых снимка с белобрысым полукровкой-провидцем.

Тем полукровкой-провидцем, который несколько месяцев назад похитил Сабрину. И перевернул жизнь Лорен и всех, кого она любила. По словам Мясника, его ребята сделали эти снимки сегодня утром, и хотя из-за большого расстояния они были нечеткими, Дарьен все-таки пытался отследить полукровку. И найти копию Источника Арканума. Задействовав Взор, он сумел разглядеть ауру того, кого искал, несмотря на ее слабость, и теперь устанавливал его местонахождение.

Дарьен сидел совершенно неподвижно, полностью сосредоточившись, закрыв глаза и схватившись за подлокотники кресла. Мясник, сидя за столом напротив него, тоже помалкивал, только выпускал изо рта дым костотравья. От клочьев этого едкого дыма у Лорен слезились глаза. Время от времени Мясник поглядывал на Лорен с сальной ухмылочкой, словно напоминая, что поднимать на него глаза ей вообще не стоит.

Секунды складывались в минуты. Лорен смотрела на неоновые буквы над столом Кейсена так долго, что они будто остались выжженными на сетчатке ее глаз…

Неожиданно Дарьен вздрогнул, ударившись коленями о стол. Журналы с порнушкой и пакеты из-под еды навынос, воняющие заплесневелой картошкой фри, подскочили и попадали на бетонный пол, содержимое пакетов расплескалось и рассыпалось.

Мясник выпрямился, шаря по себе руками: тлеющий бычок выпал у него изо рта и теперь прожигал штаны.

– Да копать-колотить, Кассель, – бурчал он.

Дарьен вскочил и теперь стоял посреди кабинета, дыша сквозь зубы, опрокинувшееся кресло валялось позади него. Лицо Дарьена было безумным, ноздри раздувались, глаза почернели. Словно говоря сам с собой, он гулким шепотом произнес:

– Меня вытолкнули.

Лорен ахнула, вцепившись в подлокотник кресла.

– Что?!

Чернота постепенно уходила из глаз Дарьена, пока наконец он не обратил на Лорен все еще несфокусированный взгляд.

– Не знаю, как это вышло. Но… меня будто вытолкнули. Не дали мне выследить его.

Кейсен вмешался:

– Я так понимаю, раньше с тобой такого не бывало.

Дарьен выглядел так, словно увидел призрак.

– Никогда.

С кряхтеньем зажимая губами сигарету, Мясник собрал снимки в стопку.

– Возьми их с собой. Может, в выходной еще попробуешь.

Но Дарьен покачал головой.

– У меня не бывает выходных.

– Выходные есть у всех, – возразил Мясник. Треснувший мобильник на его столе подал сигнал входящего сообщения. Не глядя на присутствующих, Мясник буркнул: – Забирайте снимки и проваливайте. У меня очередная сделка.

Помедлив, Дарьен шагнул вперед, сгреб фотографии и поблагодарил хозяина кабинета.

Уже направляясь к двери вместе с Лорен, Дарьен еще раз бросил через плечо:

– Спасибо, Кейсен.

– Не за что, – откликнулся Мясник.

Минуту спустя Лорен шагала рядом с Дарьеном по сырому коридору, думая о снимках, лежащих во внутреннем кармане его черной кожаной куртки, и гадая, наступит ли когда-нибудь конец этому кошмару.

Впрочем, кошмаром было далеко не все, что с ней происходило. И такой итог этого странного и запутанного путешествия, как Дьявол, шагающий рядом, она не променяла бы ни на что.

В конце коридора Лорен невольно бросила взгляд на белую неоновую табличку, под которой они проходили. «Это был лишь сон».

* * *

Через камеру видеонаблюдения Дарьен смотрел, как машина Артура подъезжает к Адским Вратам.

Тот опустил окно со своей стороны. Даже издалека Дарьен видел, как он щурится, вглядываясь сквозь ливень, который начал барабанить по крыше, когда они с Лорен вернулись с Форума