Город богов и монстров - Кайла Эдвардс

Артур редко показывался в городе в такой поздний час, но приехал теперь после напряженных поисков хоть какой-то информации, проливающей свет на роль Таэги Брайт в мешанине событий последнего времени.

Дарьен нажал кнопку переговорного устройства и с улыбкой сказал в динамик:

– Ну что, подержать тебя под дождем подольше, или как?

Ливень так усилился, что Артуру пришлось почти кричать, чтобы его услышали:

– Лучше бы ты этого не делал!

Улыбка Дарьена превратилась в широкую ухмылку, когда он отдавал приказ Мортиферу, прячущемуся где-то в доме:

– Сними на время чары, Мортифер. Избавим беднягу Артура от буйства стихии.

Снаружи заскрипели открывшиеся ворота, Артур подъехал к крыльцу.

Усадив Артура за стол в столовой, Дарьен поставил перед ним кружку свежезаваренного чая, придвинул стул и сел напротив.

В доме сегодня было тихо; кроме Дарьена в нем остались только Лорен и Даллас. Лорен взяла с Дарьена обещание не говорить Даллас, что они увидели на шоссе 378 – до тех пор, пока не выяснится, что все это означает. Только выслушав Артура, они смогут решить, как действовать дальше.

Отпив чаю, Артур одобрительно хмыкнул.

– Ты завариваешь чай совсем как твоя мать, Дарьен.

Но Дарьен не улыбнулся. Он слишком хорошо знал Артура, поэтому от него не ускользнуло то, что он пытался скрыть.

Дарьен нахмурился.

– Что-то не так.

Артур обхватил ладонями дымящуюся кружку, побарабанив по ней узловатыми пальцами.

– Меня… сегодня уволили, – у него задрожали губы, он прятал глаза. – Сам директор.

– Уволили? – Кровь Дарьена вскипела в венах, кулаки сжались. От этих движений метку Завета Крови начало жечь, словно на нее плеснули едким веществом. – Джонатан Кайл тебя уволил? Какого хера?

– Незачем браниться, Дарьен.

– За что?

– За то, что взял чертежи Источника и получил доступ к секретным материалам, – ответил Артур. За то, что он добыл все это по просьбе Дарьена. – Мне казалось, я сделал все, чтобы скрыться от камер, но… меня увидели. Джонатан меня увидел.

Дарьен чуть не выругался снова, но вовремя остановился.

– Артур, мне так жаль.

На шее Артура дрогнул кадык. Он сделал еще глоток чая, его руки дрожали. Дарьен терпеливо ждал, когда он справится с собой.

Наконец Артур сказал:

– На документах стоит ее электронная подпись, – он поднял глаза на Дарьена. – Таэги Брайт.

Дарьен почувствовал, как кровь отхлынула от лица.

– Ты уверен?

Значит, это правда. Мать Даллас в самом деле оказалась тем, кто стоял за созданием копии Источника Арканума и пропажей девушек. И судя по всему, Джонатан Кайл имел к этим делам некоторое отношение.

– Если только кто-то не узнал ее логин и пароль и украл подпись… – задумчиво отозвался Артур. Потом резко кивнул. – Уверен.

– Лучше тебе быть полностью уверенным, Артур. Потому что это охренеть насколько тяжкое обвинение, если мы вдруг ошибаемся.

Плохо уже то, что тут замешана жена Красного Барона, но Джонатан Кайл!.. Его любят слишком многие в этой стране, он практически знаменитость.

– Не знаю, можно ли быть еще больше уверенным, – произнес Артур. У них наконец начали появляться ответы, которые они так долго искали, но облегчения это не принесло. В блеклых глазах Артура, взгляд которых метался по кухне, читался страх.

– Ты напуган, – заметил Дарьен. – Верно?

Он был потрясен тем, сколько неприятностей доставил Артуру. Не стоило вообще впутывать его. Сколько же еще ошибок ему предстоит совершить, прежде чем он хоть чему-то научится?

Артур поерзал на месте.

– Я подумал, неплохо было бы остаться здесь, пока не уляжется пыль, – признался он. – Если, конечно, ты меня примешь. На всякий случай вещи у меня с собой.

Похоже, Артур боялся, что теперь с ним случится кое-что похуже потери работы.

В этом был виноват Дарьен. Не стоило ему обращаться к Артуру, надо было вести поиски самому, а не просить друга рисковать не только работой, но и жизнью.

– Конечно, Артур. Ты мог бы даже не спрашивать.

Старик слабо улыбнулся и не ответил. Несколько минут они сидели молча, слушая, как молотит в окна дождь и болтают где-то наверху, на лестнице, Даллас и Лорен.

Заметив, как внимательно наблюдает за ним Дарьен, Артур улыбнулся – невесело, одними губами.

– Я все равно собирался на пенсию, – сказал он, отпивая чай.

От этого признания Дарьену легче не стало. Свою работу Артур обожал, и Дарьен не мог подавить чувство вины, появившееся вместе с осознанием, что он и есть причина, по которой заниматься этой работой Артур больше не сможет.

* * *

Лорен сидела рядом с Даллас на верху лестницы, ведущей в холл Адских Врат. Лорен составила компанию ведьме несколько минут назад, как раз вовремя, чтобы уловить обрывок разговора, который Дарьен вел с Артуром внизу. Разговора о Таэге и чертежах Источника Арканума, которые техник по вооружению нашел среди засекреченных документов в «Просветлении Энтерпрайзис». Дарьен хотел, чтобы Артур выяснил, кто создал копию Источника, и похоже, все это закрутилось по милости Таэги. Поскольку на чертежах копии Источника значится ее подпись, наконец-то у них появились доказательства, чтобы привлечь ее к ответственности и надолго упрятать за решетку. Разумеется, придется еще разобраться, как к этой истории причастен Джонатан Кайл, но…

Во рту Лорен ощущалась горечь предательства, и она понимала, что Даллас, как родной дочери Таэги, еще тяжелее. Намного тяжелее.

– Просто не могу поверить, что она решилась на такое, – выговорила Даллас. – Да, я всегда твердила, что терпеть ее не могу, но… все-таки в глубине души я надеюсь, что это неправда. Хотя бы ради моего отца. Если она в самом деле занималась такими опасными делами у него за спиной, это может навсегда погубить его имя. И ради чего? У нее никогда не было ни малейших признаков Иссушения, а она живет уже долго. Почему же вдруг сейчас забеспокоилась?

– А может, все это ошибка, – мягко предположила Лорен, придвигаясь ближе к Даллас и прижимаясь рукой к ее руке. – Может, ее подпись подделали.

Об этом думали и Дарьен, и Артур. Требовалось действовать осторожно, разоблачить Таэгу, не прибегая к подлостям. Особенно потому, что у нее имелись сообщники – вероятно, она была лишь одной из тех, кто объединился с целью воссоздания Источника Арканума.

Даллас вздохнула.

– Так или иначе, а из гнезда пора вылетать, Лор, – Лорен замерла, предчувствуя, к чему клонит подруга. – Теперь, когда у меня есть стабильный заработок на Флоте, к лету мы обязательно найдем себе жилье.

– Дал… – Лорен поерзала, подыскивая слова. – Вот об этом я хотела поговорить с тобой.

Даллас насторожилась.

– О чем? – скорее отдала