Фантастика 2026-103 - Виктор Олегович Баженов

подвал был уставлен бесконечными стеллажами с сундуками и ящичками, игровыми столиками, резными креслицами, зеркалами в старинных рамах, шкатулками, мешочками и прочей дребеденью. Даже куклы на полках – здесь их, правда, было меньше – и вездесущие растения, которые буйно цвели, несмотря на нехватку света и воздуха, роднили это место с портовым прибежищем.

Риан уже ждала их в компании Вато и Мин.

– Не думала, что мы увидимся так скоро, Гасси, – улыбнулась Риан, и Унельм криво ухмыльнулся в ответ:

– Я тоже не ожидал, что придётся… так злоупотреблять вашим гостеприимством.

– Какое уж там! – вклинился Вато, с неприкрытым восхищением уставившись на Аделу. – Вы ещё не видели его, нашего гостеприимства! Но ничего, сейчас Риан подлатает тебя…

Но подруга Лио, осматривая руку Ульма, шикнула на него:

– Миле может остаться, а вы с Мин позаботьтесь об их подругах…

– Это мы можем, – вставил Вато.

– …накормите, покажете, где отдохнуть. А с этим сейчас разберёмся…

Остался и Лио. Впервые Ульм на самом деле увидел в них кропарей, которыми они служили когда-то: оба, тихо переговариваясь, осматривали его руку не без сочувствия, но куда больше в их исследовании было плохо скрываемого интереса.

Ему дали выпить крепкой настойки с запахом трав и гнилой рыбы – отвратительно, зато онемение прошло, а боль стала почти терпимой.

Риан прихватила с собой сумку с инструментами, в которых кьертанские приборы причудливо сочетались с вуан-форскими.

– Ну как? – спросила Омилия; значит, не одному ему показалось, что молчание затянулось. – Он будет в порядке?

– Мы сделаем всё возможное, – сдержанно сказала Риан. Её сосредоточенно-нахмуренное лицо теперь вовсе не казалось Ульму хорошеньким, а от холодного блеска в глазах, изучающих инструменты, сделалось не по себе.

– Вы вовремя прибыли. – Риан осторожно коснулась лилового усика на пальцах Ульма длинным пинцетом. – Видите, как крепко впился? Работает как паразит. Если бы Гасси продолжил ходить с этим ещё какое-то время, зараза распространилась бы выше, и выше, и выше… Но мы вмешаемся вовремя. Я почти уверена, мы сохраним ему руку.

Лицо Омилии посерело, но пока Унельм отчаянно искал слова, чтобы успокоить её, Риан его опередила:

– Я не просто так попросила тебя остаться, Миле. Мои приборы реагируют не только на Гасси. Гляди.

Теперь в руках у Риан оказалось нечто вроде металлической рамки на изящной ручке. Рамка оставалась спокойной, пока была далеко от них обоих, но тихо завибрировала, приблизившись к Ульму… а потом, рядом с Омилией, шумно задребезжала.

– В чём дело? – спросил Лио. – Тебя точно не ранили?

– Думаю, я бы заметила.

– Любопытно, – пробормотала Риан. – Ладно, с этим мы тоже разберёмся. Лио, проверишь её? Пока я подготовлю Гасси… Мне ведь можно не усыплять тебя, так? Боюсь, на это нет времени.

– Так себе подготовка, – хмыкнул Унельм, улыбаясь; по коже пробежал холодок. – Если это можно выдержать, я выдержу.

Собственно, что ещё он мог ответить, если рядом сидела Омилия? Унельм от души надеялся, что, когда дойдёт до дела, сумеет не осрамить себя. Сейчас это казалось ему особенно важным – может быть, потому, что о будущем кисти – правой кисти – думать не хотелось.

Лио усадил Омилию в одно из резных кресел и осторожно водил перед ней своей рамкой, пока она не завибрировала особенно сильно.

– Тоже рука, и тоже правая, – пробормотал он. – Как странно… Ты говоришь, в тебя не стреляли, но, Миле, подумай хорошенько… может, на тебя воздействовали как-то иначе? Магией, я имею в виду. Может быть, браслет с тейном? Другое украшение… или…

Глаза Омилии сверкнули.

– Да! Импера… то есть… – Она смешалась и умолкла.

Лио переглянулся с Риан и заговорил снова – тихо, мягко:

– Не хочешь рассказывать как есть, не нужно. Мы не идиоты. Ещё в прошлый раз предположили, что вы оба прибыли сюда с посольством, только не были уверены в деталях. Да и не хотели разбираться – мы не лезем в чужие дела.

– Я думал, ты любопытен, – заметил Унельм.

Лио пожал плечами:

– Любопытен. Но в секреты, за которые можно лишиться жизни, лезу без особой охоты. У меня хватает своих.

Ульм почувствовал небольшой, но ощутимый укол вины:

– Мы не хотели подвергать вас…

– Не о чем говорить. – Лио плавно повёл рукой, улыбнулся улыбкой владетельной особы. – Поможем вам выкрутиться – и мой долг тебе будет уплачен. А пока… принцесса, обойдёмся без подробностей. Нам неважно, кто именно воздействовал на тебя. Только расскажи, как это было.

– Я не знаю, что это была за магия, – пробормотала Омилия. – Она… она посадила на мою руку что-то похожее на змейку. Точь-в-точь змейку, я имею в виду, но сделанную из тейна. Сказала, это для предсказания будущего. Больно не было, и почти сразу она её забрала.

Лио и Риан снова переглянулись.

– Любопытно, – сказала Риан. – Могу я осмотреть твою руку?

Несколько минут прошло за изучением тонкого запястья Мил. Риан осмотрела кожу сквозь круглое синее стёклышко, посыпала на неё светлым костяным порошком, прощупала запястье – и в конце концов удовлетворённо кивнула.

– Частица этой, как ты говоришь, змейки до сих пор в тебе. Вот тут, под кожей. Тонкая работа, если ты ничего до сих пор не почувствовала.

Омилию передёрнуло. Ульм хорошо её понимал.

– Зачем это может быть нужно? – спросил он. – Слежка?

– Возможно. – Лио пожал плечами. – Или контроль. Или Тиат ведомо, что ещё… Так или иначе, рисковать мы не можем.

– И вот тебе я всё-таки предлагаю травы, – сказала Риан. – У меня есть прекрасные – как раз на такой случай. После придётся потратить часа два на то, чтобы прийти в себя, но…

– Не нужно, – сказала Омилия. Всё ещё нежно-серая, она говорила твёрдо. – Если Гасси может выдержать без этого, то и я могу.

– Да я бы на самом деле тоже поспать не отказался, – заметил Унельм, стараясь скрыть тревогу за смешком. – Так что, может, не будем геройствовать вместе?

– Два часа – это долго, – возразила Омилия.

– Куда-то спешите? – спросила Риан, деловито обрабатывая страшные инструменты пахучей зелёной субстанцией из круглого пузырька.

– Спешим. И нам нужна ваша помощь. Мы готовы заплатить… щедро заплатить.

– Это хорошо, – заметил Лио, улыбаясь. – Отдавать долги правильно и приятно, но должен вам только я… А чтобы помочь, рисковать, как я уже подозреваю, придётся и другим. Я подозреваю правильно?

Омилия кивнула. Вид у неё был совсем подавленный.

– Нам нужно вернуться в Кьертанию, – сказал Ульм. – Чем быстрее, тем лучше… И конечно, тайно. Это можно устроить?

Лио и Риан переглянулись.

– Это будет стоить недёшево, – сказала наконец Риан, откладывая кропарский нож на узкой ручке в сторону и беря из