Фантастика 2026-103 - Виктор Олегович Баженов

class="p1">Иде нашла в недрах шкафов рабочую валовую горелку и пролежавший там невесть сколько чай. У Олке оказалась с собой вода – и уже скоро готов был чай, под который нашлось только несколько стаканов и одна чашка с отбитой ручкой.

И всё же, когда они расселись вокруг кипящей колбы, всё стало каким-то более обыденным – Стром с изумлением поймал себя на том, что от одного только запаха плохого чая ему стало немного легче.

– На самом деле, я рад, что Гарт обратился ко мне за помощью, – бодро начал Олке. Вид у него и в самом деле был довольный – энергия, казалось, так и бурлила в нём. – Вся эта история не давала мне покоя, хотя я видел только разрозненные фрагменты. После того как Гарт, пресветлая госпожа и динна Ассели вернулись из Вуан-Фо и пришли ко мне, я стал видеть больше – но некоторых частиц всё ещё недостаёт.

– То есть вы пришли удовлетворить любопытство? – уточнил Эрик, но Олке покачал головой:

– К счастью для вас, не только за этим. Если я всё верно понимаю, мы пришли вам помочь.

– Не думаю, что нам требуется ваша помощь.

– А я думаю, что требуется, Стром, – вдруг сказала Омилия. – Что бы вы ни собирались делать дальше, вам мешает Магнус, так? Магнус – и другие такие же, как он.

«Выслушаем их».

– Наверное, начать стоит мне, – пробормотала Адела Ассели, до сих пор молчавшая. – Всё произошло в библиотеке имени Адоркера Химмельна, где я впервые встретила Арне.

Пока она говорила, чай в видавшем виды стакане Строма остыл.

– Значит, тогда, в библиотеке, – медленно произнесла Иде, – мне не показалось. Ты и в самом деле явилась из ниоткуда…

Адела кивнула, слабо улыбнулась. Это было бы похоже на беседу двух приятельниц за чашкой чая, если бы не запустение вокруг, – и, должно быть, они обе об этом подумали. Иде улыбнулась в ответ, хотя Стром чувствовал: внутренне она напряжена, как перетянутая струна на кивре.

Как и он сам, она брала след.

– И где же он сейчас… этот Арне? – спросила Иде. – Ты встречала его опять?

– Нет. Но думаю, что смогу найти его… если будет необходимо. Он хотел, чтобы я не возвращалась из Вуан-Фо. Я уверена: если я начну вести себя… неосторожно, он быстро узнает, что я не послушалась. Я знаю, как сделать так, чтобы он понял: я вернулась… И тогда он придёт ко мне.

Она произнесла эту последнюю фразу так, что, должно быть, не одному Эрику стало неловко.

Чего именно Адела Ассели ждёт от этой встречи? Ненавидит обманувшего и предавшего её древнего любовника – или продолжает желать и любить?

Адела Ассели, судя по тому, что Эрик слышал о ней, была кем угодно, но не дурочкой… И всё же Арне обвёл её вокруг пальца.

В конце концов, даже очень умный человек не мог предположить такое.

Даже если она продолжает питать чувства к Арне, Адела Ассели не может не знать, чем грозит ей возвращение.

И всё-таки она вернулась из Вуан-Фо – а теперь сидела здесь, с остальными, посреди заброшенного дома.

– Главное, чтобы Магнус не пришёл первым, – пробормотал Эрик.

«Ты говорил, их трое».

«Да. Остался ещё один».

– Если будет нужно, мы защитим динну Ассели, – сказал Гарт, который снова держал Омилию за руку.

Вид у наследницы был отсутствующий, потухший, и последняя надежда на то, что она каким-то удивительным образом всё ещё не знает о гибели матери, исчезла.

– Вот как? Не хочу ставить под сомнение ваши навыки, но Магнус опасен. Действительно опасен, – предупредил Стром.

Унельм Гарт кивнул:

– Я знаю. Мы встречались. Наверное, я должен рассказать свою часть истории…

– Но прежде чем ты начнёшь… – Голос Омилии звучал ровно. Что бы она ни переживала, владеть собой она училась во дворце. – Стром, я хочу убедиться, что мы пришли не зря. Вы, ты и твоя охотница… хотите покончить с ними, верно? Ты знаешь, что нужен им? И знаешь зачем?

Эрик молчал.

«Мы доверимся им?»

Он так устал.

Вопрос Иде одиноко парил в его сознании – и как вообще после стольких ошибок он мог быть уверен, что знает верный ответ?

– Мы расскажем вам то, что знаем, – продолжила Омилия. – И поможем… Но, Стром, ты должен поклясться, поклясться сейчас, что вы ответите тем же.

– Думаю, госпожа Хальсон может говорить за себя, – вдруг вмешался Олке, – и решать за себя. Разве нет?

Иде посмотрела на него исподлобья, и было что-то такое в её взгляде, чего Стром не сумел разгадать.

«Иде?»

Тишина. Она долго смотрела на Олке, слегка нахмурившись, будто решая в уме сложную задачу, а потом кивнула:

– Я за себя решу. После того, как мой ястреб скажет своё слово.

– Я отвечу на ваши вопросы, пресветлая, – сказал Эрик, и ему стало легче.

По крайней мере, это он ей должен.

Кроме того, могучая сила – та самая, что вела его сквозь Стужу даже в самые тяжёлые дни, – говорила: больше нет времени готовиться к решающей партии. Эта партия уже идёт – и прямо сейчас им с Иде нужны союзники.

Плавно их мысли скользнули друг к другу, переплелись, шепчась: было то, о чём никто из них – несмотря на обещания – говорить не станет.

– Я тоже расскажу всё, что может быть важным, – сказала Иде.

– Спасибо.

Вот что изменилось в Омилии. Прежней наследнице в голову не пришло бы поблагодарить. Что изменило её? Этот парень, сжимающий её руку? Боль потери? Случившееся – что бы там ни случилось – в Вуан-Фо?

Возможно, всё вместе.

О Вуан-Фо взялся рассказывать Унельм Гарт – и его история, в отличие от достаточно сухо и сжато рассказанной динной Ассели, должно быть, тянулась бы бесконечно, если бы время от времени Олке не прерывал его.

Он говорил о роли препаратов при вуан-форском дворе, миссии служителей, императрице – и, наконец, о случившемся перед их побегом из Фора.

Когда он умолк ненадолго, переводя дух, заговорила Омилия – коротко, сосредоточиваясь на главном, она рассказала о странном то ли сне, то ли воспоминании, встревожившем её в детстве, а потом о Маттерсоне – о том, как доверилась ему, и об их последнем разговоре.

Говоря о планах их с Эриком брака, она не улыбалась, но и не прятала глаза – это тоже было совсем не похоже на прежнюю Омилию.

Когда она заговорила об отречении владетеля, Эрик с трудом справился с лицом.

Итак, вот как всё вышло – сбывались давние мечты, вот только совсем не так,