Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

- Лёха! Может, мы и не поняли, суть волшебных перчаток. Но, что нам мешает продолжить поиски остальных артефактов?

- Нехватка времени? – предположил я.

Клаус покачал головой.

- Времени, конечно, немного, – заметил он, – Однако и немало! Войска стягиваются в район столицы. Со всех четырёх оставшихся островов. Помнишь, стандартный срок, который дают магам для того, чтобы явиться в имперскую канцелярию? Из любой отдалённой точки империи? Конечно, шесть месяцев – срок максимальный и специально завышенный. Войска двигаются к месту сбора быстрее. Но! Вовсе не кавалерийской рысью! Есть и пешие отряды, а главное, обозы! Три-четыре месяца для сбора всех войск нужно считать гарантированы. Сборы объявлены около месяца назад. Значит, до назначенного срока остаётся около двух с половиной месяцев. Мы с тобой в столице ещё не были. Но, мы были на поляне Йоты! А оттуда не так далеко до столицы, как можно подумать. Думаю, за пару недель конный это расстояние одолеет с лёгкостью. Итого: два месяца у нас есть. Ну, плюс-минус взять недельку на непредвиденные задержки…

И я увидел, что на меня взирают три пары вопросительных глаз.

- Прохиндеи!.. – проворчал я, – У вас, наверное, уже и план действий составлен?

- Вчерне! – заторопилась Джулия, – У меня есть план, но только вчерне, Лёшенька! Смотри, вряд ли статуи святого старца будут ставить среди поля, на бездорожье. Кому он там нужен? Кто на него смотреть будет? Так? Значит, эти статуи стоят либо в городах, либо в непосредственной близости от них. На той линии, которую я прочертила, всего восемь городов и посёлков. Правда, карта не совсем новая, но вряд ли за двадцать лет существенно изменилась. Можно было бы оседлать ковёр-самолёт и лететь строго по линии… но, так выйдет дольше. Быстрее будет, если мы начнём с поляны Йоты. И полетим по диагонали. Так мы попадём в первый город из восьми, в Дарех. Вот сюда. Портовый город, как раз там, где начинается, собственно, остров Чизь…

Девушка достала карту. И сразу вся посуда сдвинулась в сторону, освобождая место на столе. Мы все четверо были в нетерпении.

- Вот сюда, – ткнула пальцем Джулия, – Королевство Пилания, графство Бенетта. Там расспрашиваем местных жителей. Я смутно помню, что святому Бенуццио ставили не слишком много статуй. И, если выясняется, что одна из них стоит в одном из этих восьми городов, мы летим туда. И тщательно изучаем статую. Вот и весь план. Как тебе?

- Нормальный план, – пожал я плечами, – Мы иногда и с худшими планами дело имели. И, ничего, живы. Меня смущает только одна деталь. Мы будем двигаться от столицы к окраинам империи, а войска будут стягиваться наоборот, от окраин к столице. Как бы нас за дезертиров не приняли. Со всеми вытекающими…

- Будем лететь выше! – предложил Клаус, – Чтобы нас снизу невозможно было от птицы отличить. И так, до самого Дареха. А приземляться только для того, чтобы покушать и поспать.

- Ну, что ж… – я подумал ещё раз, – Наверное, ты прав. Концентрация войск на имперских землях ещё не так велика, войска туда прибыли ещё далеко не все, а на окраинах, в частности на острове Чизь, вообще меньше, чем могла бы быть… Да, через месяц это было бы слишком опасно. А сейчас, пожалуй, можно и рискнуть. Вообще-то, я предпочёл бы лететь одному. А, когда долечу, перескочить туда-сюда с помощью сапог. И вас туда перетащить.

- У-у-у!… – раздался разочарованный трёхголосый хор.

- Но, я понимаю, вы лопните от любопытства за это время, – заключил я, – Поэтому, так и быть, летим вместе!

- Да! Ура! Летим! – раздалось восторженное. Ну, как дети, право слово!

Сборы оказались недолгими, брать много вещей я запретил, чтобы не перегружать ковёр, но одну вещь взял с собой. Подзорную трубу. Как оказалось, здесь она уже известна, хотя и стоит баснословных денег. У Клауса одна такая была. В сокровищнице. Я вызвал элементалей и показал им трубу.

Нужны вот такие стёкла, – пояснил я земляному, огненному и воздушному, – Ты добываешь стекло, точнее его составляющие, песок и поташ, и растираешь всё в тончайшую пыль, ты спекаешь всё это в прозрачную, тягучую массу, между прочим, температура нужна не маленькая, а ты формируешь линзы, как выпуклые, так и вогнутые. Разного размера. Ясно? Тогда за дело! Кто напортачит – тот лягушка! Зелёная, бородавчатая лягушка! Вперёд!

Ух, как они рванули! Развлекуха! Водяной жалобно посмотрел им вслед. Но, спорить не стал, хотя и вздохнул жалобно. Понимает, что всем суетиться нельзя. Кто-то должен отдыхать. Иначе у меня, у хозяина, «откат» будет.

Через час обомлелый местный кузнец рассматривал целую гору линз и выслушивал указания по производству подзорных труб. Трёх- и четырёхколенчатых. Даже настоящую трубу ему дали в руках подержать. Чтобы понял принцип. А потом мы взяли с собой припасы, ковёр-самолёт, и перенеслись на полянку Йоты.

Ничего не изменилось! Всё та же изумрудная зелень и ошеломляющая чистота геометрических линий. Хотелось многое рассказать нашим девушкам, но я отложил все рассказы до другого случая. Мы сели на ковёр и взмыли в воздух.

А Клаус откладывать рассказы не стал! И я с удовольствием выслушал историю, как два доблестных героя, велир Лёха и граф ши Денжер, раздробили весь монолит на мелкие кусочки, чтобы найти заветное кольцо. Кусочки, понятно, были меньше, иначе кто бы поручился, что кольцо не спрятано внутри такого кусочка? Кольцо нашлось не сразу, однако, разве может что-то спрятаться от зорких глаз доблестного рыцаря?

- Вот оно! – поднял юный рыцарь находку, когда велир Лёха добивал в клочья последнюю глыбу.

- О, да! Это оно! – расплылся в улыбке могучий маг, затем с печалью во взоре оглядел окрестности и сказал, – А было красиво! Пожалуй, это надо бы восстановить!

- Скажите, дамы, – вскричал Клаус, – видели ли вы, хоть трещинку? Нет! И не могли увидеть! Потому что великий велир собрал всё обратно, песчинка к песчинке, и срастил так, словно и не было вместо утёса просто горы песка!

Велль ехидно хмыкала в самых патетических местах, Джулия восторженно ахала и плотнее прижималась ко мне.

- И вот, когда два героя отдыхали от своих тяжких трудов, – продолжал трагически Клаус, – на поляну выехал огромный отряд воинов, закованных в непробиваемые доспехи. Человек сто пятьдесят!.. Хм! Я сказал сто пятьдесят? Это