Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

- Давай, так: – предложил я, – Ты готовишь место для золота, я осматриваю его, а потом, с помощью сапог Йоты, я перескакиваю туда-сюда. Когда «туда», то с золотом, когда «сюда», то один.

- Отличная мысль! – согласился парень, – А я прикажу из этого золота монеты начеканить! Ты знаешь, что древним императорским указом, роду ши Денжеров разрешено чеканить собственную монету?

- Не знал, – признался я.

- О! Это давняя история! Связанная ещё чуть ли не с основателями рода ши Денжеров. Когда-нибудь я тебе её расскажу. Это любопытно!

- Хорошо, – согласился я, улыбаясь, – Когда-нибудь ты мне соврёшь и эту историю. А, пока, давайте золото заберём.

- Ничего себе! – воскликнула Джулия, с опаской подходя к громадному куску, когда-то бывшему головой твари, – Никогда не видела таких крупных алмазов!

Она осторожно поднесла руку к глазам змеи и потянула на себя. Камни отделились удивительно легко, словно и не были скреплены с золотым основанием. И заискрили радужно в руках девушки.

- Отнеси ювелиру, чтоб сделал тебе из них серёжки, – посоветовал я.

- С ума сбрендил? – удивилась Джулия, – За такие серёжки некоторые королевства купить можно!

- И, что теперь? – удивился в ответ я, – Спрятать под замком, чтобы никто не видел такую красоту? Ну, уж, нет! По мне, лучше сделать серёжки.

- Ладно, – покладисто согласилась Джулия, – Вот придёт империя в порядок, пройдут разборки между императором и его братом, и я, так и быть, рискну!

Все помрачнели. Как не помрачнеть, если на носу война? И Клаус на этой войне быть обязан? А я не обязан, но должен? Почему? Ну, у меня нет обязанности там быть. Но есть дружеский долг. Не бросать же мне друга, почти родственника? Почти шурина?

С золотом провозились до позднего вечера. Слишком велика была змеюка, и слишком много кусков оказалось, после её падения. Ужинали уже при свечах.

- Подожди! А какое следующее задание? – вспомнил вдруг Клаус.

Упс! А я с этой золотой лихорадкой и забыл совсем про всякие загадки! Я небрежно полез в карман – единственный внутренний карман в этом мире! – и достал пергамент.

- Нет проблемы никакой,

Ты иди за Солнцем вслед,

Старец встретится святой,

У него узнай секрет! – зачитал я.

Поднял глаза и встретил ошарашенные лица. У меня самого, наверняка, такое же было. Недоумённое, ошарашенное и озадаченное.

- А если не встретится? – прошептала Велль.

- Должен встретиться! – твёрдо ответил Клаус, – Не может, не встретиться!

Это зацепка?..

Конец нити ухватив, и до клубка доберёшься!

Поговорка.

Ночь получилась бурной, бессонной, страстной и горячей. Прямо, как первый раз. Только перед рассветом, утомлённые, мы с Джулией сомкнули глаза. Но, встал я рано, привык, наверное.

Так, а где же Джулия? Девушки рядом не было. Позёвывая, пошёл я в кабинет для совещаний. Так и есть! Джулия сидела за столом, что-то увлечённо вычерчивая на карте. Подняла на меня глаза и улыбнулась.

- Лёшенька! А у меня идея появилась! Смотри: первая строчка загадки ничего не значит, «нет проблемы никакой». Ну, нет, и не нужно! Смотрим дальше. «Ты иди за Солнцем вслед». То есть, с востока на запад. Правильно? Конечно, правильно! Откуда идти? Вероятно, от того места, где получил очередной артефакт. Я тут на карте нарисовала крестик, где мы этот артефакт получили. И провела прямую линию строго на запад. Теперь учитываем, что каждый артефакт лежит на отдельном острове, в отдельном королевстве. Это мне Клаус рассказывал, верно?

- Верно, – подтвердил я, – Тангус говорил, что им Йота так и объяснял. Пять артефактов на пяти островах. Каждый в своём королевстве.

- Ну, вот! – обрадовалась девушка, – Значит, мы должны попасть на остров Чизь, в королевство Пилания, верно?

- Верно! – я заинтересовался и подсел к столу, – И, что получается?

- Получается третья строчка! – воскликнула Джулия, – Помнишь? «Старец встретится святой»? Я вспомнила, как вчера Клаус уверенно заявил, что мы его не можем не встретить. Это что значит? Это значит, что он всегда стоит на нужном месте. А теперь скажи мне, Лёшенька, кто всегда стоит на одном и том же месте? Бывает на коне, бывает пешим? И не обращает внимания, даже на то, как на него птички гадят!..

- Памятник! – озарило меня.

- Верно! – согласилась девушка, – Так вот, я вспомнила, что в королевстве Пилания издавна чтят одного святого старца, Бенуццио. И даже памятники ему по всему королевству поставили. Ещё в незапамятные времена. Вот, если мы, продвигаясь по этой линии, наткнёмся на памятник святому Бенуццио, значит он и должен нам открыть какой-то секрет. Если верить четвёртой строчке. Хотя, представить не могу, как он это сделает. Он же памятник! Но, если ты помнишь, то для четвёртой загадки, как раз в четвёртой строчке должна быть какая-то хитрость. Ничего! Найдём памятник, а там посмотрим, кто кого перехитрит! Мы тоже не в выгребной яме учились!

- Джулия, ты гений! – искренне сказал я, – Или как правильно, гения? Гениания?

- Правильно, это то, что я молодец! – засмеялась девушка, – А ты – подлиза!

- Та-а-ак! Кто мою сестру обижает? – в дверях показался заспанный Клаус, – А, это ты, Лёха? Тебе можно! Обижай!

- Ах, ты!.. Ещё братом называется!.. – И Джулия шутливо полезла драться с Клаусом.

Шутливо, оно, конечно, шутливо, но руки у девушки двигались быстро и точно. Задумай она врезать брату по-настоящему, парню пришлось бы несладко.

- А у вас тут весело! – появилась на пороге Велль, – Джулия! А давай мы его вдвоём отмутузим? Есть у нас женская солидарность или нет?!

- Это за что же? – удивился Клаус, с трудом умудряясь отбиваться от сестры.

- Для профилактики! Чтоб не задавался! – и Велль пошла в атаку.

- Не позволю! – вмешался я, – Двое на одного, это нечестно! Надо двое на двое! Клаус, мы их защекочем насмерть!

И я ринулся в середину кучи-малы. Давно я так не веселился! Все мы веселились и хохотали. Как дети, право слово. Наверное, нам всем нужна была психологическая разрядка. Слишком много навалилось за последние дни.

Просмеялись, заключили «пакт о временном ненападении», и дружно отправились завтракать. За завтраком я рассказал об идее Джулии. Клаус воспламенился