Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

едва не рухнул в трещину. Другой пробовал заискивающе подойти к огневикам — Торган даже не смотрел на него.

Через пару минут от этих одиночек останутся только следы — стоило чему-то начать.

Я остался стоять на месте.

Не из упрямства. Никакого позерства.

Просто моё нутро говорило: не суй голову в чужой улей.

Рактор заметил это первым. Он слегка повернул голову, глядя на меня так, будто пытался понять, в чём подвох.

Торган тоже заметил — но реакции были противоположными.

— Эй, молодой, наш же вроде, — огневик ухмыльнулся, громко, так чтобы весь круг слышал. — Ты что, один играть собрался?

— Я не собираюсь вступать в чьи-то группировки, — спокойно ответил я. — Здесь каждый сам за себя. И союз — временный. Пока полезен.

Слова прозвучали просто. Даже обыденно.

Стая Огня напряглась. Двое огневиков шагнули вперёд, будто сами готовы были расставить точки. Но Торган поднял руку и остановил их.

— Ладно, герой, — он усмехнулся шире. — Посмотрим, как ты заскулишь через пару часов. Тебя первым же и заберут.

Его уверенность была почти осязаемой. Но она меня не трогала.

Союз Разума, напротив, растянулся в едва заметной улыбке. Особенно Рактор.

Он тихо сказал своим, но так, чтобы я услышал:

— Упрямый. И слишком самоуверенный, словно готов ко всему. Стоит за ним присматривать.

Мрада просто чуть наклонила голову. Тени вокруг неё будто дрогнули — не от магии, а от того, как она оценила моё решение.

Мы даже не успели закрепиться, как одиночка, решивший переметнуться к союзу тени, сделал шаг слишком быстро.

Мрада не шевельнулась. Но вдруг мужчина осел на землю, хватаясь за горло, в котором зияла тонкая тёмная резь.

Она даже не повернула голову. Одиночки замерли. Воздух стал плотнее.

И всем сразу стало ясно: игра началась.

Я стоял ровно. Не вступил никуда. Но и отступать тоже было некуда.

Все взгляды периодически скрещивались на мне.

Кто-то — заинтересованно. Кто-то — настороженно. Кто-то — с жаждой уничтожить.

Нахождение в стороне сделало меня целью. И одновременно — непредсказуемым игроком.

Хорошо. Так даже лучше. Если все соперники — мне не придётся никого спасать. Больше шансов выжить самому.

Хлопок раздался так внезапно, что многие инстинктивно пригнулись. Не магия — звук материи, которая ломается под давлением. Потом второй. Третий.

И трещины на дальнем склоне вздулись, будто кто-то изнутри выталкивал породу наружу.

— Трескуны, — тихо сказала Элена. — Плохо.

Плохо — это мягко сказано. Из раскрывшихся разломов выползли звери, похожие на ящеров, но слишком угловатые, будто сложенные из каменных плит. Швы суставов светились раскалённым добела жаром. Каждый шаг сопровождался приглушённым треском.

А когда первый трескун взмахнул лапой, его локтевой сустав взорвался короткой вспышкой, оставив в воздухе клубок огненных искр.

— Им бы воды, — пробормотал Рактор. — Холодной, да побольше.

— А у нас её нет, — отрезал Ильвар. — Так что хватит мечтать.

Монстры ускорились. Двигаясь коряво, рывками, но быстро, как падающие камни. Я едва успел определить дистанцию, как один из одиночек — маг воздуха — взмахнул руками:

— Я отвлеку!

Порыв ветра рванул в сторону ближайшего трескуна. Плохо направленный, слишком прямой.

И зверь ответил. Он подломил переднюю лапу, и сустав рванул словно заряд. Пламенный хлопок сорвал кусок каменного панциря, отбросил обломок точно в грудь мага воздуха.

Тот даже крикнуть не успел — его вышвырнуло назад, головой о камень.

Первые крики. Первая паника. И первая смерть.

Трескуны сблизились — пятеро, потом семеро. Они не шли стеной, а расслаивались, обходя группы, выбирая слабые точки.

Стая Огня, наоборот, не отступала.

Торган рявкнул:

— Держим!

Огневики лупили по трескунам пламенными плевками. Пламя камень плавило плохо, но суставы — другое дело. Один зверь взорвал собственный локоть и разлетелся на три части.

Но двое огневиков не успели увернуться — осколки породы, раскалённые изнутри, изрешетили парней, превратив в кровавое сито. На этом для огневиков бой был закончен, как и жизнь.

Торган выругался, окинул взглядом поле боя — и не кинулся спасать своих. Он бился дальше.

Я двигался не вперёд и не назад — по диагонали, на между группами, туда, где скапливались самые слабые наши элементы. Один трескун прыгнул, обрушивая весь вес на светлого мага, который уже едва дышал. Зверь был огромный, массой под тонну.

Взрыв сустава — и каменная туша рухнула вниз, как молот. Я успел. Не магией — телом.

Усиление включилось само. Как тёплая морская волна, как щелчок где-то в позвоночнике.

Мир в момент замедлился. Я подхватил мага за серый ворот его мантии и рванул в сторону. Мы покатились по крошке камня, когда трескун впечатался в землю, втоптав в неё осколки породы.

Маг был в шоке, глаза стеклянные:

— К-как ты… чем… ты меня поднял?!

Я не стал отвечать. Встал, перехватил его под руку и оттолкнул в сторону союза разума:

— Держите своего!

Ильвар только кивнул, оценивая не меня — факт. Как я успел выдернуть его человека за миг до удара. Как удержал равновесие. Как ускорился.

Рактор смотрел ещё внимательнее, с тем самым интересом, который у меня вызывал лёгкую настороженность.

А вот Торган…

Торган зарычал.

— Одиночка, — процедил он. — Значит, скрывал силу?

— Я ничего не скрывал.

— Да ты только что каменного быка обскакал! За его скоростью магистры не всегда успевают.

Элена, услышав, сжала губы. Мрада — напротив — холодно приподняла бровь, будто решая, насколько быстро меня лучше убить.

Прекрасно. То, что нужно.

Ещё один трескун, самый крупный, рванул на нас, и Мрада метнулась ему навстречу, словно чернильная стрела. Она прошла под его брюхом, и зверь качнулся, захрипел.

Но не умер. Он даже не обернулся на неё. Словно её атака была укусом комара. Зато он увидел меня. Я чувствовал жар его суставов, слышал внутренний гул перед очередным взрывом.

Нет, этот меня достанет.

Я прыгнул в сторону, камень под ногами треснул. Монстр ударил лапой — взрыв. Обломки породы прошили скалу там, где я стоял мгновение назад.

— Кирилл! — Ильвар крикнул. — Назад!

Но я не пошёл назад. Я проскользнул под него. Включил усиление полностью. Ступни обожгло резким давлением. Силы хватило