Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

Мы шли дальше, стараясь не оглядываться на расколотые плиты, которые ещё хранили следы жгутня. Локация впереди снова темнела — туман стелился между скал, будто скрывая какие-то новые сюрпризы. И стоило группе лишь слегка расслабиться после победы, как напряжение вернулось — но уже между людьми.

Первые слова бросил Торган.

Он остановился у поворота, развернулся ко мне и, едва не толкнув плечом Ильвара, ткнул в мою сторону пальцем:

— Значит так, парень. Хватит бегать сам по себе. Тебе место со мной. Я не собираюсь, чтоб тут каждый играл в героя.

Огневики за его спиной моментально расправили плечи, будто получив команду. Они стояли полукольцом, уверенные в себе, агрессивные — огонь в них чувствовался на расстоянии.

Я сделал вдох, пытаясь оставаться спокойным.

— Нет, — сказал я. — Я сам по себе.

— Это не предложение, — рыкнул Торган. — В этом круге выживают те, кто держится за сильного. И сильный здесь я.

Сзади кто-то фыркнул. Слева раздался тихий, едкий смешок — Мрада. Она уже наблюдала за нами с интересом, словно читатель за спором в дешёвом трактире.

— Огневики всегда рушат круги, — произнесла она, не повышая голоса. — Слишком горячие головы. Сначала требуют подчинения, потом устраивают резню.

Торган метнул в неё взгляд, как пылающий нож.

Но Мрада лишь склонила голову, как хищная птица, и продолжила идти. Её темники — как тени — двинулись следом. Напряжение сгущалось.

Торган снова шагнул ко мне:

— Если ты сейчас же не признаешь моё руководство, я...

— Оставь, — вмешался Ильвар. Он сделал шаг вперёд, встав между нами. — Мы только что выжили благодаря тому, что действовали совместно, но не под руководством. Тебе мало показалось, что жгутень едва не смёл твоих соратников?

Один из огневиков опустил взгляд. У второго губы дрогнули — видимо, он ещё не забыл, как я вытянул Рактора буквально из-под пасти монстра.

Но Торган не слушал.

— Парень, ты слишком мутный, толи физик, толи огневик, а может и вовсе универсал… — прошипел он так, будто пробовал слово на вкус. — Что, неужели угадал? — хмыкнул он самодовольно — Все вы одинаковые. Сначала тихие. Потом — непредсказуемые.

Он шагнул назад, но глаза не убрал. Разворачивался он медленно, как зверь, который ещё вернётся.

Когда огневики отошли на расстояние, Ильвар задержался рядом.

— Он не оставит это, — произнёс он. — Для огневиков отказ от подчинения — личная обида. И он сильнее, чем кажется.

— Ему же хуже, — ответил я.

Он усмехнулся.

— Ты уверен? Даже у тебя есть предел. А у него осталось трое подчиненных, которые будут драться рядом.

Мы прошли пару десятков шагов. Впереди открывался новый склон, где клубился пар.

Ильвар заговорил снова:

— Я предлагаю тебе временный союз. Ты видел, как мы работаем. Мы — не огневики и не темные. Мы держимся с холодной головой.

Он взглянул на меня внимательно, словно оценивая.

— Если хочешь выжить до конца круга — нам лучше держаться рядом. Я не прошу клятвы. Моё предложение — разумный союз сильных магов.

Я помолчал.После нескольких часов боёв и наблюдений — его предложение было логичным. Здесь никто не держится на красивых словах. Только на расчёте.

— Ладно, — кивнул я. — Временный союз.

Ильвар протянул руку. Я пожал её.

— Отлично, — произнёс он. — Теперь хотя бы кто-то не прибьёт тебя случайно.

Элена наблюдала за нами с одобрением — тихо, без слов. Рактор, всё ещё хромавший, кивнул, будто соглашаясь: так лучше. Мрада же склонила голову на бок, рассматривая наш союз как очередную запись в своей внутренней книге:

— Союзы… забавно. Посмотрим, сколько продержатся.

Темники рядом с ней молча улыбнулись, будто упыри в ожидании сумерек.

Каждая группа выбрала свой маршрут, не смотря на то, что вместе больше шансов выжить.

Мы двинулись дальше, в сторону долины, где пар поднимался завесами. Там нас ждали следующие монстры. И следующий круг интриг.

Мы подошли к узкому проходу между двумя скалами. Пар, который раньше окутывал всё лёгким туманом, теперь сгущался плотнее — будто разлом предупреждал: дальше будет хуже.

И именно здесь, на вытянутой каменной гряде, нас перехватили.

Сначала — шаги. Ритмичные, уверенные. Как у группы, которая не прячется.

Потом — тёплый порыв воздуха. И характерный запах гари.

Торган.

Он стоял чуть выше, на выступе, расставив ноги и сложив руки на груди.

За ним — четверо огневиков. Тех самых, что ходили за ним, словно свора псов. Вот только их было трое, где он находит последователей в мире монстров?

Они разошлись цепью, пытаясь отрезать нас от прохода, будто всё было заранее спланировано.

— Ну что, универсал, — громко донёсся голос Торгана. — Проверим, кто ты на самом деле?

Я едва успел открыть рот, как его люди начали движение — слишком слаженно, чтобы это было импровизацией.

Они спустились с уступов быстро и уверенно — четверо по дуге, оставляя Торгану центральную позицию. И это уже не выглядело как «случайная встреча».

Рактор выругался. Элена отступила ближе к стене, тепло её света дрогнуло. Ильвар напрягся весь, словно ожидал именно этого.

— Торган, — холодно сказал он. — Не время устраивать междоусобицы.

— Самое время, — усмехнулся тот. — У нас сутки до ночной бури. Надо понимать, кто чего стоит. Мне не нужны слабые рядом.

— Тогда стой один, — бросил я.

Улыбка у огневика стала шире.

— Очень надеюсь, что после этой стычки слабые останутся под землёй.

Кто-то из огневиков вскинул руку, создавая всполох жара. Пламя рвануло — не в нас, но рядом, обжигая воздух. Показательное давление.

Психологическая атака. Только меня этим не возьмёшь. Я ловцу душ в глаза смотрел, пока он не сдох.

Я едва почувствовал, как земля под ногами дрожит — Ильвар уже начал плести свою защиту. Он действует быстро. Очень быстро.

— Назад, к стене! — бросил маг земли.

Мы рванули одновременно.

Ильвар вдарил ладонью в камень, словно открывая дверь. Скала послушно подняла пласт — высокая, грубая, массивная стена земли проросла из пустоты.

Огневики упёрлись в неё, пламя осыпалось искрами.

— Серьёзно? — крикнул Торган. — Земля против огня?