Фантастика 2026-172 - Юрий Лермонтович Шиляев

— Я понял, что если не вмешаюсь сейчас, то проживу остаток жизни, зная, что снова струсил, — заявил он. — А мне надоело быть трусом.

Слова звучали искренне. И намерения у него были чистыми. Неужели хоть кто-то пришёл ко мне без двойного дна.

— Я не могу просто так вам доверять, — сказал я. — Но если вы и правда хотите принять мою сторону, мне нужно найти ещё два осколка. Я не знаю, как они называются, и где они.

— Цепь и Чаша, — тут же сказал мне Соколовский. — Их осталось ещё два. И их пока не нашли ни Наследники, ни Хранитель. У меня есть архивы. Старые записи моего деда. Дед был человеком дотошным, записывал всё, вплоть до того, кто из мастеров какой инструмент забирал и куда уезжал. Если следы Цепи и Чаши где-то остались, они там. Я принесу их вам завтра.

Намерения чистые, ложь отсутствует. И всё же полностью доверять ему я не спешил. Ильдар Тагирович тоже не лгал, когда говорил о защите мира. Искренность и правота — это разные вещи.

— Я буду ждать, — сказал я.

Соколовский поднялся, хотел что-то сказать, но передумал. Развернулся и вышел из студии.

* * *

Я успел закрыть студию, и пройти часть пути до дома, как мне позвонил Знаев.

Если ещё и Константин Андреевич окажется связан с Цехом, это будет совсем немыслимо!

— Артём, знаю, что ты загружен, — начал он без приветствия. — Но тут клиент нарисовался, очень настойчивый. Хочет аэрографию на своём внедорожнике. Тема «Бегущий по лезвию». Город будущего, неон, дождь. Ты же любишь сложные эскизы, возьмёшься?

Сначала я даже подумал отказаться, потому что и без аэрографии забот хватало. Но сумма, которую платил заказчик, была довольно неплохой. И покрывала аренду студии ещё на месяц. К тому же у меня всё ещё был кредит, который я брал на лечение отца.

И с этим заработком я смог бы практически полностью закрыть его.

— Я не смогу сделать работу сам, — сказал я. — Времени нет совсем. Но я сделаю эскиз. А наносят пусть Денис и Дима, они уже научились.

— Договорились, — ответил Знаев. — Завтра с утра загляни в автомастерскую.

На следующее утро я завёз Шута в студию, и поехал в автомастерскую к Знаеву. Там в покрасочном боксе уже стоял внедорожник.

Хозяина машины не было, по словам Знаева, тот сказал только: «Хочу, чтобы было как в фильме, остальное на усмотрение художника». Идеальный заказчик.

Я принялся набрасывать эскиз. Что такое «Бегущий по лезвию» прочитал накануне в интернете. Город будущего, неоновые вывески. На капоте разместил крыши небоскрёбов.

Пока я работал, пришли Дима и Денис, и с интересом принялись рассматривать эскиз.

— А неон мы как делать будем? — спросил Дима. — Он же светиться должен.

— Свечение — это всегда контраст, — ответил я. — Само пятно света и тонкая яркая сердцевина. Вокруг него ореол, в цвет. И самое главное рефлексы. Неон не существует сам по себе, он живёт в отражениях.

В татуировке тоже существовал стиль неон. Пока что руки не доходили его изучить, но он был у меня в планах.

Закончил эскиз, и понёс его Знаеву. Тот пообещал согласовать его с заказчиком, и если тот одобрит — передать Диме и Денису на выполнение.

— Слушай, Краснов, — вдруг сказал он. — Ты какой-то дёрганый стал. Проблемы?

— Можно и так сказать, — ответил я.

— Если что — ты помни, ко мне всегда можно обратиться, — заявил Знаев. — Я помогу, хоть и своими методами.

Методы Константина я хорошо помнил. Как он привёл мне Дорохова в багажнике…

— Буду иметь в виду, — усмехнулся я.

Как запасной вариант — почему бы и нет. Но точно не как основной.

* * *

Практика прошла самым обычным образом. А после практики я отправился на тренировку по фехтованию.

Турнир был назначен на воскресенье, следующий день после турнира по татуировке. Насыщенные дни начались.

Первым противником в спарринге стал Андрей, с которым я уже фехтовал. А второй — новенький, из другого клуба.

С Андреем я разобрался быстро. Он привык к моей выжидательной манере, готовился к ней, а я сразу пошёл вперёд. Финт, перевод, укол. Он не успел перестроиться.

Второй противник оказался серьёзнее. Высокий, с длинными руками, он держал дистанцию и работал на контратаках. Первые два укола остались за ним. Я начал предлагать ему ложные атаки, вытягивая контратаку на себя, и бить на опережение в момент, когда его рука только начинала движение. Счёт выровнялся, а потом и склонился в мою сторону.

Второй бой тоже остался за мной.

Роман подошёл, когда я стягивал маску и вытирал пот.

— Отличные результаты, — сказал он. — Сохрани такой настрой до воскресенья.

— Сохраню, — кивнул я.

После тренировки я поехал в студию.

* * *

В студии по записи на три часа пришёл клиент. Мужчина лет пятидесяти, с обветренным лицом и глубокими морщинами. Представился он Николаем.

— Я пришёл, потому что про вас говорят, что вы делаете эскизы со смыслом, — прямо сказал он. — А это именно то, что мне нужно.

— Рассказывайте, — кивнул я.

— Я смотритель маяка, — сказал Николай. — Живу там уже восемнадцать лет. Один.

Начало уже интригует. Я знал, что в этом мире сохранилась эта древняя профессия, хоть и претерпела значительные изменения. Но увидеть перед собой настоящего смотрителя…

— Сюда я приехал в отпуск, — продолжил Николай. — Мне временно нашли замену. Но скоро возвращаться. Работа эта не столь романтичная, как пишут в книгах и фильмах. Обслуживать механизмы. Следить за оборудованием. Зимой там снег по пояс, летом одолевают мошки и одиночество. Хотя нет, зимой тоже одолевает одиночество. И за восемнадцать лет ни разу не видел ни одного корабля, который разбился бы о мой берег.

— Разве это не хорошо? — спросил я.

— Хорошо, — согласился Николай. — Только я даже не знаю, нужен ли я там. Может, если бы меня не было, ничего бы не изменилось. Суда сейчас с навигацией, с приборами. Есть маяки, которые давно работают без смотрителей, стоит себе автоматическая лампа и мигает. Но я всё равно чувствую в этом своё призвание. Потому что если хоть один корабль пройдёт мимо и не разобьётся, значит, я не зря там сижу.

Он помолчал.

— Жена умерла семь лет назад, — добавил он. — Дети в городе, зовут к себе. А я не могу. Мне кажется, я уже сам не я без своего маяка. Вот сейчас в городе мне неуютно. Тянет назад.

— И вы хотите татуировку? — спросил