Фантастика 2026-172 - Юрий Лермонтович Шиляев

Учёный тоже не терял времени зря. Я сразу же позвонил Валере.

— Помнишь, я рассказывал про Михаила? — спросил я. — Того самого учёного, который мне подкинул котёнка. Он что-то раскопал про артефакт, и зовёт на встречу. Пойдёшь со мной?

— Обижаешь, — хмыкнул Валера. — Конечно пойду. Говори адрес.

* * *

Кофейня на Московской оказалась отличным местом, чтобы обсуждать магические артефакты. Потому что там практически не было людей.

Михаил уже ждал нас. А рядом с ним сидела женщина лет сорока, со строгим лицом и внимательными глазами.

Неожиданно.

— Артём! — Михаил приподнялся и пожал мне руку. — Знакомьтесь, это моя коллега Елена. Она историк, и работает с архивами саратовских ремесленных обществ.

— Очень приятно, — сдержанно кивнула Елена.

— А это Валерий, мой хороший друг, — представил я своего спутника.

Мы заказали кофе. Михаил не стал тянуть и перешёл к делу.

— Мы подняли старые записи, — начал он. — Елена нашла в архивах документы ремесленной управы конца девятнадцатого века. И среди них упоминание об Игле. Так вот, это инструмент для расплетения начертаний. Он может…

— Это я уже знаю, — перебил я его.

И кратко рассказал о событиях прошлой ночи.

— Вы тоже времени зря не теряли, — хмыкнул Михаил. — В любом случае, вы не могли знать, что это прототип.

— Прототип? — переспросил я.

— Именно, — вступила Елена. — Судя по описаниям, Игла была первым Осколком, который создал Первомастер. Ещё до Монокля, Зерцала и всего остального. Он экспериментировал с начертаниями и создал инструмент, который мог их не наносить, а убирать.

Я обдумал услышанное. Картина сложилась вполне логичная.

— А потом он научился наносить начертания, — сказал я. — Игла была нужна ему для того, чтобы уничтожать неудачные попытки.

— Именно! — Михаил чуть ли не подпрыгнул на стуле. — А теперь представьте, что из этого следует. Игла не просто оружие, это ключ к пониманию того, как работал Первомастер, и как работали последующие мастера из Цеха. Она хранит в себе историю его первых опытов. И если использовать её правильно, она способна показать, что было раньше. Какие начертания уже были на человеке. И кто их делал.

Валера даже рот приоткрыл от удивления.

— Это же машина времени для татуировок, — сказал он. — Получаешь Иглу и читаешь историю любого начертания.

— Совершенно верно, — кивнул Михаил. — И если понять, как Игла работает, то можно и понять, как ей противостоять. Возможно, существует способ защитить начертания от расплетения. И тогда будет что противопоставить вашим Наследникам!

За столом стало тихо.

Картина менялась на глазах. Ещё вчера Игла была просто угрозой. А теперь выяснялось, что это самый старый Осколок Цеха. Инструмент, который хранит память о первых шагах Первомастера.

— Откуда такая точность в архивах? — спросил я. — Цех не оставлял прямых записей.

— Прямых не оставлял, — согласилась Елена. — Но косвенных следов достаточно. Главное уметь их искать, а я на этом специализируюсь. Как только Михаил рассказал мне всё, я сразу же полезла в архивы. Один мастер в тысяча восемьсот девяносто третьем году жаловался, что у него извели работу иглой без чернил. Понимаете? Это речь именно про этот Артефакт.

— Убедительно, — признал я.

Хотя я всё ещё не доверял Михаилу. А теперь ещё и Елена к этой стороне подключилась… Как же всё запутано.

— Мы готовы продолжить работу с архивами, но нам нужно что-то взамен, — заявил мне Михаил.

А вот и самая интересная часть. И тут я вспомнил кое-что важное. Верещагин делился со мной записями своего отца. Видимо, это было ещё до того, как на него вышли Наследники.

И записи остались у меня…

— Я всё ещё не готов отдавать вам свой Монокль, — заявил я. — Но может быть вас заинтересует записи одного из бывших людей Цеха?

Я кратко рассказал суть. Михаил удовлетворённо кивнул.

— Тогда следующую информацию я предоставлю в обмен на эти записи, — заявил он.

Мы просидели в кафе ещё час, обговаривая детали. Недоверие было обоюдным. Они могли не говорить всей информации, что нашли, я мог не выдать всех записей.

Но всё-таки и Михаил, и Елена были учёными. Их действительно мало интересовали интриги, им просто хотелось изучить этот феномен.

* * *

Мы вернулись домой. Валера был заметно возбуждён, разговор в кафе его зацепил.

— Жил себе обычным тату-мастером со странным зеркалом, — усмехнулся он. — А теперь оказался втянут в самую мистическую историю в своей жизни. Меня очень заинтересовала эта запись, про которую сказала Елена. Сто тридцать лет назад кто-то уже жаловался на расплетение. Значит, Иглу применяли и раньше.

— Значит, применяли, — согласился я.

Шут вышел нас встречать, потёрся о ноги Валеры и потребовал ужин. Пока я накладывал ему корм, Валера вдруг остановился посреди комнаты.

— Слушай, — сказал он. — А давай проверим тебя через Зерцало? Вдруг оно нам покажет что-то важное из твоего прошлого и будущего.

Я пожал плечами.

— Давай. Почему нет.

Валера достал Зерцало. Встал позади меня и велел мне смотреть в него.

И вскоре я заметил, как сильно он побледнел.

— Что там? — спросил я.

— Тебе это не понравится… — отозвался Валера.

Глава 12

Кто в этот мир попал — Навеки счастлив стал

Я внимательно посмотрел на Валеру. Он побледнел, а его руки дрожали.

— Что ты там увидел? — повторил я.

— Дай мне секунду, — пробормотал он.

Он сел на диван и какое-то время молчал. Шут запрыгнул к нему на колени, и Валера машинально почесал его за ухом.

— Это были какие-то оборванные кадры, как и всегда, — начал он. — Ты стоял в каком-то тёмном месте. Наверное, это снова была та Кирха. И твои руки… твои руки были в крови. Ты смотрел на них, а взгляд у тебя был пустым.

Я молча слушал, не перебивая.

— Рядом стоял Ильдар, — продолжил Валера. — Он держал Перстень и что-то шептал. А ты повторял за ним слово в слово. Ты словно попал под Гипноз! Вокруг стояли Наследники. И даже эти твои учёные, Михаил с Еленой. Они все смотрели на тебя и чего-то ждали.

Он поднял на меня глаза.

— Это было ужасно. Перстень подчинил твою волю и заставил сделать что-то непоправимое. Только я не увидел, что…

В комнате повисла тишина. Только Шут мурчал, не подозревая ни о каких видениях.

Я обдумывал услышанное. Что ж, Валера видит отрывки или из прошлого, или из будущего. В прошлом ничего такого точно не было, значит, это будущее. А будущее можно изменить.

— Я никому не позволю себя контролировать, — заявил я. — Ни Перстню, ни Хранителю.

— Легко сказать, — Валера покачал головой. — Ты видел его