Современная зарубежная фантастика 6 - Адам Пшехшта

Каллумкал сделал какой-то жест, который Лун интерпретировал как «я не стану спорить с тобой на глазах у незнакомцев», и добавил:

– Примечания написаны картографами, которые делали копию.

Карта была нарисована темными чернилами, с аккуратно подписанными на кедайском названиями и направлениями. Душа и Звон с двух сторон подались вперед, чтобы рассмотреть получше. Одним из навыков наставника, который Звон не утратил в ипостаси воина, было копирование текста и рисунков, и Душа тоже владела этим искусством. Арборы, переписывавшие книги в библиотеке двора, как правило, обладали великолепной памятью, благодаря чему копирование шло гораздо быстрее. Лун подозревал, что им хватило бы одного долгого взгляда, чтобы запомнить карту и воссоздать позже.

Лун поднялся на колени, чтобы придвинуться ближе. Он потянулся к краю карты, собираясь ее расправить, и Рорра схватила его за плечо.

Между ними мгновенно очутилась Нефрита и отбила руку Рорры быстрее, чем Лун успел набрать в грудь воздуха. Рорра отступила на шаг и инстинктивно подняла оружие. Делин встал у нее на пути.

– Всегда полезно спросить разрешения, прежде чем прикасаться к незнакомцу, но особенно не рекомендуется трогать консорта раксура.

Лун зашипел от досады. Он знал, что справился бы с агрессивной и заносчивой морской обитательницей, не прибегая к насилию, но не мог сказать Нефрите в присутствии земных созданий, что она слишком остро реагирует, хотя ему очень этого хотелось.

Взгляд Рорры обратился к Нефрите.

– Не люблю, когда мне угрожают…

– Я тебе не угрожаю, – оскалилась Нефрита. – Но если хочешь драки, только скажи.

– Никто не хочет драки, – поспешно вмешалась Вендоин.

Каллумкал вскочил на ноги.

– Это было недоразумение.

Утес скучающим голосом добавил на языке раксура:

– Я пришел ради предтеч, строителей фундаментов и монстров, пожирающих земных обитателей. Если вместо этого будет драка, я ухожу.

– Пустые обещания, – на том же языке прошипела ему Нефрита.

– Нефрита, она не королева, – сказал Лун. – Она даже не понимает, что ведет себя как королева.

Вопрос «что ты вытворяешь?» он решил оставить на потом.

– Лун прав, Нефрита, – добавила Елея, озабоченно наблюдавшая за ними.

Шипы Нефриты дрожали от раздражения.

– Я знаю.

Вендоин демонстративно плюхнулась на пол.

– Я сейчас покажу, где находится город. Прошу всех заинтересованных взглянуть. – Она повернулась к Звону и Душе. – Видите, эти цифры обозначают подводные возвышенности. Вам знакомы эти образования?

Звон и Душа наклонились поближе.

– Это горы? – спросила Душа.

– Возможно, естественные образования, а возможно, созданные прежними обитателями региона, – ответила Вендоин.

Рорра отступила назад, опасливо косясь на Нефриту. Каллумкал посмотрел на них, а затем снова сел рядом с Вендоин. Лун встретился взглядом с Каламом. Глаза мальчишки были широко распахнуты. Лун хотел ободряюще улыбнуться, но решил, что это скорее покажется угрозой, и просто сел рядом с Утесом. Тот разглядывал крону дерева и неодобрительно качал головой.

– Ты не помогаешь, – прошептал ему Лун.

– Как мы собираемся вести с ними дела, если даже карту не можем посмотреть без драки? – тихо ответил Утес.

Лун поморщился. Утес был прав. Их никто не слышал, кроме Делина, устало потиравшего глаза.

– Как и подозревал Делин, мы надеялись попросить кого-то из вас отправиться с нами в город и помочь войти в него, – сказал Каллумкал Нефрите, пытаясь возобновить прерванный разговор. Он раздраженно оглядел остальных. – Я надеялся подойти к этой просьбе более изящно, но как уж вышло.

Нефрита усилием воли опустила шипы.

– Ты не упомянул следы присутствия сквернов, – уже более рассудительно отозвалась она.

На этот раз хотя бы никто из земных обитателей не стал смотреть на Делина.

– Нет никаких доказательств, что скверны оказались в тех краях из-за древнего города или что еще там находились к нашему прибытию. Разрушенные поселения были аванпостами путешественников, насколько мы можем судить.

– Аванпостами путешественников? – переспросил Лун.

Ему ответила Вендоин:

– Мы не смогли определить их по… останкам. Возможно, это был морской народ, основавший поселения в качестве складов, по мере продвижения. Некоторые делают так, чтобы увеличить пределы досягаемости в океанах и пустынных морях, где нет других портов или мест обитания, что-то вроде опорных точек, понимаете?

Лун понял. А значит, в какой-то момент эти существа вернулись и обнаружили, что их друзья мертвы, а припасы пропали. Мрачная картина.

Нефрита задумалась, и чешуя у нее на лбу собралась в складки. К расспросам подключилась Душа:

– Вы обнаружили разрушенные поселения по пути туда или обратно?

– И можете сказать, как давно они были уничтожены? – добавил Звон.

– По пути обратно, – сказал Каллумкал.

– Мы не знаем, – ответила Звону Вендоин. – Останки подверглись воздействию непогоды и падальщиков. – Предвосхищая следующий вопрос, она добавила: – Мы поняли, что это скверны, потому что нашли там мертвых дакти, тоже частично съеденных.

Лун с Утесом переглянулись. Значит, скверны могли следовать за кораблями кишцев и питаться в поселениях, поджидая, когда земные обитатели найдут путь в город.

– Но если скверны находятся там и им нужен город, почему они еще не вошли в него? – с досадой спросила Рорра. – Они умеют летать, как и вы, и могли бы пробиться сквозь ветра на вершине скалы.

Нефрита немного смягчила раздражение:

– Может быть, они уже в городе. Мы знаем об этом не больше вас.

– Или они не могут пробраться внутрь, потому что у них нет ключа, – пробормотал Утес на языке раксура.

Ключ. Предтеча или кто-то достаточно похожий.

– Может, они не знают, что им нужно, – ответил Лун, тоже на языке раксура.

Звон повернулся к ним:

– В таком случае если мы отправимся туда и не сумеем войти, то будем знать, что внутри скрыто нечто ужасное и не стоит туда лезть.

Внимательно прислушивавшийся к разговору Делин всплеснул руками:

– В этом и весь вопрос. Но я не уверен в логичности ваших рассуждений.

Нефрита предупреждающе тряхнула шипами. На лице Каллумкала отразилось нетерпение.

– Они говорят, что скверны могут не знать, как проникнуть в город, и просто ждут, когда вы его откроете для них, – пояснила она ему на альтанском.

Каллумкал определенно не считал эту мысль достойной обсуждения.

– Это если предположить, что город каким-либо образом запечатан. А вход может быть просто скрыт.

Нефрита наклонила голову.

– Мы все строим слишком много предположений.

Каллумкал бросил взгляд на Вендоин. Луну показалось, что они не ожидали от королевы раксура такой заинтересованности в обсуждении своих выводов и теорий, по крайней мере не в этот раз.

– Я… полагаю, вам потребуется время, чтобы принять решение. Надеюсь, вы не откажете нам сразу, а…

– Я вернусь с решением завтра утром.

Нефрита дернула шипами, подав сигнал воинам, которые тут же переместились к краю платформы и спикировали вниз. Звон и Душа