Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

Мне ничего не стоило сказать им «нет». Любые их возражения я мог отбить несколькими железными доводами.

Но не в этот раз.

Я сам хотел, чтобы родственники стали сильнее и взрослее. Если буду и дальше прятать их от проблем, то это никогда не произойдёт.

Человек становится сильным, только проходя через испытания. Уж это я знаю не понаслышке.

— Собирайтесь!

Уговаривать их не пришлось. Спустя десять минут родственники появились у ворот имения.

Я окинул их взглядом и ухмыльнулся.

Брат с сестрой собрались основательно. За плечами Юли болтались лук и полный колчан стрел, а Миша тащил огромную сумку с артефактами.

— Вы идёте на деловую беседу или отправляетесь на войну?

— Как получится. — Миша пожал плечами.

— Хороший ответ!

До ресторана мы добрались на такси. Как оказалось, он находился не в самом городе, а в нескольких километрах от него. Со всех сторон «Премьер» окружал густой лес, а подъехать к нему было возможно по одной-единственной дороге.

В плане обеспечения безопасности это было просто отлично! Ни граф, ни кто-то ещё не сумеет подобраться незамеченным.

Но и от дополнительных мер защиты я отказываться не стал.

— Лохматый, поручаю тебе ответственную миссию. Следи за территорией. Увидишь что-то подозрительное — дай знать!

— Хорррошо, хозяин!

Брысь с готовностью выполнил приказ. Ему давно не терпелось размять лапы. Прогулка по лесу будет для него отличным вариантом.

Чтобы всё сработало наверняка, я использовал Искажённое кольцо. Передо мной появились сразу семь энергетических вампиров.

— Патрулируйте территорию! И, чур, никого не жрать!

Полупрозрачные твари кивнули и, рассредоточившись, заскользили каждый в свою сторону.

Что ж, это должно сработать…

Стоило нам войти внутрь, как к нам подскочил официант.

— Ваше Благородие, рады вас приветствовать! Что желаете?

— У меня запланированы переговоры. Покажите мне самое уединённое помещение, что у вас есть.

— Прошу вас, следуйте за мной.

Официант провёл меня в отдельный зал, расположенный в стороне от остальных. Помещение понравилось мне с первого взгляда. Несколько Сфер безмолвия, защитная магия, подавление шума — идеальное место для серьёзной беседы глав двух Родов.

Только местной защиты мне было недостаточно. Я добавил Руны и дополнил парой плетений своего собственного изобретения.

Теперь я был уверен в том, что нам точно никто не помешает.

Когда Зарецкий и двое его сопровождающих вошли в зал, я и Миша с Юлей уже сидели за столом для переговоров. Как и мы, оружие и артефакты граф и его люди оставили за пределами зала.

В конце концов, мы собирались разговаривать, а не драться…

Граф выглядел представительно. Высокий, худощавый и статный — всё в нём выдавало древнюю кровь. Сразу чувствуется, что этот человек привык жить по правилам.

Ничего общего с испорченным сыном-мажором!

Сейчас в глазах этого гордого человека плескались страх и неуверенность. И дело было не во мне.

А ведь я попал в точку…

— Граф, можете оставить все слова при себе. — Я предупредительно поднял ладонь, не давая ему взять слово. — Оправдания мне не нужны. Я знаю, что вы действовали не самостоятельно. Вас заставили напасть на мой Род. Всё, что я сейчас хочу, — это имя. Назовите его, и всё тут же закончится…

Глава 2

— Фулл хаус, дамы и господа!

Граф Аристарх Иванович Аристов с щелчком перевернул карты, демонстрируя их собравшимся за столом игрокам. Три короля и два туза лежали на зелёном сукне, поблёскивая острыми краями.

— Безоговорочная победа графа Аристова! — объявила крупье.

Зал взорвался криками.

— Вот, Аристарх, старый ты шулер… — Один из друзей графа, барон Романовский, ткнул Императорского представителя локтём в бок. — Рад видеть, что ты наконец-то вернулся!

Аристарх Иванович сделал большой глоток из бокала и едва не подавился шампанским.

— Вернулся? Вообще-то я никуда не уезжал…

— Не уезжал. Но, считай, будто был не здесь! — Романовский улыбнулся и одним глотком осушил бокал до дна. — Всё время думал о чём-то. Сидел такой мрачный, что краше в гроб кладут, право слово… А тут любо-дорого посмотреть. И игра наконец-то пошла!

— В этом ты прав…

Романовский заметил верно. В последние дни Императорский представитель был сам не свой. Проблемы сыпались на него одна за другой, и все его мысли занимала работа.

Единственным развлечением, которое он себе позволял, были встречи в закрытом игорном клубе. Элитный алкоголь, дубовые панели, дым дорогих сигар, приятная компания старых друзей — это успокаивало Аристова и помогало ему прочистить голову и хоть немного расслабиться.

А ещё в этом месте собирались влиятельные городские аристократы. Слухи так и носились по воздуху. Если уметь прислушиваться, то можно узнать много полезного…

Проблема была в том, что в такие дни Аристову категорически не везло. Крупье сдавал бесполезные карты, нужные расклады упорно отказывались ложиться на стол, а кости выпадали с минимальным значением.

Чёрная полоса, иначе и не скажешь…

Зато теперь, когда все сложности закончились, он снова был на высоте! Третья игра подряд — и три оглушительные победы.

— Ваше Сиятельство, ваш выигрыш! — Симпатичная девушка-крупье подвинула ему приличную кучку игровых фишек.

— Благодарю!

Аристарх Иванович бросил на фишки быстрый взгляд и почувствовал, как лицо растягивается в улыбке.

А ведь за сегодняшний вечер он хорошо заработал! Лежащие перед ним фишки были равны как минимум пятидесяти тысячам Императорских рублей.

Многие работяги Петербурга не зарабатывали столько и за целый год…

На деньги графу было наплевать. Семейное состояние позволяло ему не думать о финансах и жить, не глядя на цены.

Тем не менее, это было приятно. Очень, очень приятно!

Боясь спугнуть удачу, Аристов отодвинулся от стола и, прихватив со столика шампанское, отошёл в сторону. Ещё один бокальчик, и можно возвращаться домой. Жена, наверное, уже заждалась…

— Так что, Аристарх, расскажешь, что у тебя там произошло? — Романовский увязался вслед за другом. — Честно тебе скажу. Таким счастливым я тебя не видел уже много лет. А ведь мы дружим четверть века, не меньше!

— Увы, но нет. — Граф качнул головой. — Государственная тайна!

— Вечно у тебя так… — Романовский недовольно поморщился. — Что ни спроси — одни секреты!

— Ничего не поделаешь. Служба!

Аристов был бы рад рассказать старому другу о своих делах. За годы в должности Императорского представителя у него скопилось множество любопытных историй. Но тайна есть тайна.