Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

Даже не сомневаюсь, что при небольших усилиях он может сделать их ещё смертоноснее…

— Можешь взять себе. Условия ты знаешь.

— Конечно, Андрей! — Миша радостно заулыбался. — Максимальная осторожность и абсолютная безопасность. Можешь не сомневаться — всё будет в полном порядке!

Светясь от счастья, он начал собирать артефакты в охапку.

Капитан наёмников смотрел на него с неприкрытым ужасом.

— Что же вы за семья такая⁈ Эти устройства — само разрушение, а вы грузите их как капусту… Вы что, совсем ничего не боитесь⁈

— Боюсь. Но точно не тебя и твоих артефактов! — Я улыбнулся и сразу же задумался. Его слова натолкнули меня на мысль. — Кстати, говоря про страх… Дай мне свой энергофон. Я хочу поговорить с твоим боссом.

Наёмник изменился в лице.

— С графом Зарецким⁈

— Ну не с Императором же!

— Барон, я не могу… Графу это совсем не понравится…

Я глубоко вздохнул. Вечно мне всё приходится объяснять.

— Давай я кое-что проясню. Твой граф сейчас далеко. Я близко. Твоя жизнь буквально у меня в руках. — Я позволил магии заструиться по каналам. Кроваво-красные искры побежали по моим ладоням. Наёмник смотрел на них, будто загипнотизированный. — Ты можешь сохранить верность и отказать мне. Я пойму тебя и даже в чём-то буду уважать. Но этот поступок не поможет тебе остаться в живых…

Угрожать я даже не пытался. Просто в наиболее понятной форме рассказывал командиру «Боевых котов» о его перспективе.

И, кажется, говорил я убедительно.

— Барон, вот номер графа! — Покопавшись в кармане, наёмник вытащил энергофон и протянул его мне. — Прошу, только не убивайте!

— Не буду. По крайней мере, сейчас…

Я набрал номер и стал ждать.

— Вы это сделали? — В трубке раздался поставленный мужской голос. Наверное, в обычное время он звучал уверенно и даже властно. Но сейчас он дрожал от волнения. — Вы… Вы объявили Гордееву войну?

— Граф, это барон Гордеев. И нет, войны не будет. Во всяком случае, пока я не решу, что она мне нужна. — В отличие от него, я говорил чётко и уверенно. — Ваши парни облажались. Более того, они не выдержали и ударили по мне первыми. Понимаете, что это значит?

Судя по затянувшейся паузе, он понимал.

Наёмники были связаны с Зарецким и действовали по его приказу. Выстрел, направленный в моё имение, был случайным, но он был совершён. Записывающие артефакты, установленные на фасаде дома, могли это подтвердить.

А это означало, что если бы я этого захотел, то я бы мог объявить Зарецкому войну и, при желании, обратиться за Императорский защитой.

И любой из этих вариантов играл против графа.

— Барон… — Зарецкий наконец-то заговорил. — Что вы хотите? Вы уже покалечили моего сына. Теперь вы жаждете пролить и мою кровь?

— Ваш сын виноват сам. Он первый причинил вред члену моего Рода. И вы это знаете! Ваша кровь мне тоже ни к чему. Всё, что я сейчас хочу, — это личную встречу с вами. Разумеется, на нейтральной территории.

— ЧТО⁈

Видимо, граф, как и многие другие, стал жертвой моей репутации. Война с Границким и противостояние с Маэстро создали мне образ сурового человека, идущего напролом.

Так что сейчас Зарецкий ожидал кровавой мести, а не диалога…

— Вы не ослышались. Я предлагаю встречу. У вас есть уникальный шанс решить вопрос раз и навсегда. Если не согласны — никаких проблем. Но в таком случае последствия не заставят себя ждать.

Наверное, со стороны ситуация казалась нелепой. Какой-то барон без гвардии и толковых связей диктовал условия влиятельному графу с небольшой армией в подчинении.

Расскажи мне что-то подобное, и я бы сам в это не поверил.

Но сейчас Зарецкий прислушивался к моим словам, потому что слышал голос не мальчишки-барона, а Князя Искажений. Голос человека, привыкшего вершить чужие судьбы.

И противостоять ему он не мог…

— Конечно, барон, я согласен на встречу. Мы можем встретиться в здании Совета аристократов…

— Нет. Я не доверяю этому заведению и его председателю. — Я отрезал этот вариант на корню. — Предлагаю встретиться в людном месте. Например, в ресторане. «Премьер» неплохой вариант. И никакой гвардии! Двух людей в качестве поддержки будет достаточно.

Название ресторана я услышал в какой-то рекламе. Расположенный в центре города, вечно наполненный людьми — вариант в самом деле был подходящим.

Вероятность, что Зарецкий нападёт на меня в людном месте, была близка к нулю.

— Хорошо, Андрей. Я согласен.

— Тогда увидимся через час.

Я завершил разговор и посмотрел на притихшего командира наёмников.

— Забирай раненых и убитых и убирайся отсюда. Увижу тебя рядом — и больше я такого благородства не проявлю. Это понятно⁈

— Да, Ваше Благородие! Всё предельно ясно…

Капитан «Боевых котов» не подвёл. Вместе с оставшимися на ногах бойцами он забрал павших и, погрузив их в припаркованный на углу автомобиль, скрылся за поворотом.

Кажется, я становлюсь слишком добрым.

Я имел право убить их всех. Вот только потребности делать так не было. В конце концов, они всего лишь наёмники. Солдаты удачи, работающие на тех, кто больше заплатит. Всерьёз навредить мне они так и не сумели.

Так что пусть живут. К тому же они будут мне полезны. Наверняка они расскажут обо мне своим друзьям. И если тем предложат напасть на меня или мой Род, они как следует подумают о последствиях…

Стоило мне вернуться обратно в имение, как передо мной выросла Юля. Глаза девушки горели праведным гневом.

— Андрей, почему ты назначил Зарецкому встречу, а не ударил в ответ? Он же натравил на нас этих наёмников! Мы обязаны ему отомстить.

— Со стороны так и кажется. Но на самом деле это не так. — Я видел больше, чем она, но объяснять ей детали не спешил. — Подожди немного и всё поймёшь.

У Юли к Зарецким остались вопросы, и это было понятно. Но у меня были основания считать, что ситуация немного сложнее.

И я собирался поступать так, как считаю нужным.

Юля поняла, что переспорить меня не удастся, и поменяла тактику.

— Если ты едешь на встречу с этим человеком, то я еду с собой!

— И я тоже! — Миша успел перетащить артефакты в свою мастерскую и встал рядом с