Газлайтер - Григорий Володин

завалить такого громилу. Багровый уровень — понятие растяжимое, там разброс по силе такой, что один багровый другому не ровня. А этот — из разряда тех, кто башнями на ужин закусывает.

Но сейчас у нас другая задача. Золотой работает приманкой, а я телепатией аккуратно обесточиваю артефакт в башке монстра, чтобы не отвлекался по пути. Гуль цепляется взглядом за Золотого, принюхивается к шлейфу душнилы и несётся следом, а мы ведём его обратно в Аномалию.

Пару раз этот громила подпрыгивал так, что, казалось, вот-вот догонит и лапой прихлопнет нас, как муху. Но нет, не сегодня.

На ходу связываюсь с Кутузовым:

— Борис Глебович, мой Дракон ведёт гигантского гуля обратно в Аномалию. Обеспечьте проход.

Кутузов отвечает быстро, но голос с лёгкой ноткой удивления:

— Конечно, Данила Степанович. А вы тоже там?

Улыбаюсь:

— Хотел бы, но у меня разгар свадьбы в Москве. Драконом дистанционно управляю.

— Как хорошо, что вы так можете! — вздыхает Кутузов. — Кстати, поздравляю с браком! Надеюсь, ваши жёны порадуют Царство наследниками. Нам бы побольше таких героев, как вы.

— Не льстите, Борис Глебович, — ухмыляюсь. — А то ещё засмущаюсь и контроль над Драконом потеряю.

— Понял-понял. Проход будет! Гарнизон отступил!

И правда, на подходе лишь заброшенные фортпозиции.

Подводим гиганта к Аномалии — к порталу, огромному, как гора. Спокойно, без суеты, перекидываем его обратно, как и планировали, и выводим на Ту Сторону, а точнее на площадку с двумя порталами.

Первый ведёт в Сибирь, откуда мы только что пришли. Второй — тот самый, через который, судя по следам, и гнали гулей в наш мир. Промежуточный узел. Перевалочный пункт, где собирают орду, перегружают, направляют дальше в Междуречье.

Здесь всё просто: вход, выход и постоянный поток чудовищ.

Сбоку высится замок. Мрачный, чёрные шпили дерут небо, острые, словно когти хищника. На стенах суетятся мутанты-полудроу. Нервничают. Нас уже заметили. Бегают, переговариваются, видно, решают, стоит ли поднимать тревогу.

Но уже поздно. Я здесь.

Летим на Золотом прямо к замку. За нами гремит гигант-Гуль. А следом, шумной, белой массой, катится вся его орда.

Улыбаюсь себе под нос.

Ну что, лорд Гагер… Принимайте обратно свой подарок. Щедро, конечно, но я привык роскошь возвращать отправителю.

* * *

Та Сторона, замок лорда Гагера

Гагер скучающе листал бумаги в полутёмном кабинете, лениво обводя строки рассеянным взглядом. За открытым окном мерно скрипел ветер, слабо шуршали шторы, и ничто не предвещало беды. Но вдруг с улицы донёсся резкий, сдавленный крик, будто кто-то не поверил своим глазам и успел только вскрикнуть перед смертью.

Через секунду замок содрогнулся — глухой удар раскатился по стенам, встряхнув полки с книгами и заставив хрустальные подвески люстры злобно звякнуть друг о друга. Артефактная защита сработала мгновенно, озарив кабинет белёсыми сполохами и разлив по потолку вязкое свечение тревоги. Магия сдерживала натиск, но трещала, как старый лед под ногами.

Гагер поморщился, отложил перо и бросил взгляд на появившегося в дверях дворецкого. от был бледен, как мел, но голос держал ровный — за годы службы прекрасно усвоил, что паника лорда раздражает, а раздражённый Гагер — это всегда риск не дожить до обеда.

— Что там происходит? — осведомился Гагер хмурым тоном.

Дворецкий отвёл взгляд, опуская руки вдоль тела.

— Гули, милорд.

Гагер замер, фраза словно провалилась сквозь него. Он нахмурился, а затем рывком вскочил, опрокинув кресло.

— Что⁈ — сорвалось у него. Он бросился к окну. — Откуда гребаные гули в моем замке⁈ Твари должны сейчас жрать гарнизон Филинова!

За стеклом разверзся ад.

Во дворе бушевал хаос: стены крошились, башни оседали, а в центре разгрома возвышалась туша гиганта-гуля. Он рычал, сметая гарнизон, будто играючи разрывал людей, словно бумажных кукол, заглатывая их вместе с обломками крепости. А по трещинам и проломам, точно гной из лопнувшего нарыва, внутрь замка лились стаи мелких гулей, спеша на пир. Гвардейцы держались из последних сил, но это была бойня, а не оборона.

Гагер выдохнул сквозь стиснутые зубы, взгляд метнулся к далёким порталам на площадке — тем самым, что служили для перегона гулей с отдалённых аномальных пустошей.

— Филинов… — тихо прошипел он, пальцы сжались в кулак. — Это ведь ты, да? Моим оружием против меня. Хитро, мерзавец.

Дверь с грохотом распахнулась, в кабинет ворвался главный гвардеец — мутант-полудроу, мокрый от пота и с перекошенным лицом.

— Милорд! Багровый уровень! Орда уже внутри! Мы теряем людей, держимся из последних сил! Ваши распоряжения⁈

Гагер повернулся и бросил брезгливо:

— Сражайтесь! Во имя моего замка!

И не теряя ни секунды, развернулся обратно к столу. Ловко, без суеты, сгреб документы, перевязал их шнуром, добавил сверху парочку редких артефактов, прихватил сейфовую амулетную коробку и запихнул всё в зачарованную сумку.

Полудроу растерянно застыл на пороге, наблюдая, как его господин деловито заполняет вещмешок.

— Милорд… — осмелился он. — А вы куда?

Гагер застегнул сумку, похлопал её ладонью, проверяя вес, и с самым невозмутимым лицом, будто речь шла о прогулке до соседнего поместья, произнёс:

— А я меняю резиденцию.

Бросив последний взгляд на рушащиеся башни, он направился к запасному выходу, невозмутимо поправляя воротник. За спиной рёв гуля и треск ломающихся стен сливались в гулкое эхо.

* * *

Возвращаемся с Золотым через Аномалию обратно в Сибирь. По-хорошему, надо бы навести Зару на портал Гагера — пусть попробуют подтянуть его под обвинение перед Багровым Властелином. Чем чёрт не шутит. Быстро передаю координаты, получаю в ответ сдержанное «поработаем». Ну и славно. Может, действительно получится выжать из этой истории что-то полезное.

Откинувшись поудобнее на спине Золотого, позволяю ветру растрепать волосы и лениво кидаю ментальную нить связи Кутузову.

— Последняя орда ушла, Борис Глебович, — говорю без спешки, глядя в сизые облака. — Гигантский гуль нашёл себе занятие поинтереснее. А ещё Годуновы должны были попроситься встать на оборону Аномалии. — Говорю так, между делом, хотя понимаю, что новость для Кутузова весомая.

Ответ приходит почти сразу, голос Кутузова звучит с лёгким недоверием, настороженно:

— Данила Степанович, про Годуновых только что доложили — запрашивают доступ к Аномалии. Не пойму, с чего это вдруг Федот Геннадьевич так расщедрился? Он же, выходит, сам себя выписывает из гонки по зачистке орды. Без боя отдаёт тебе земли в Междуречье. Странно как-то, не находите?

Усмехаюсь, глядя, как под нами проносятся леса.

— Что же поделать, раз Федот Геннадьевич сам захотел, — тяну с лёгкой насмешкой.

— Ну… ладно. Не знаю, как ты его уговорил, но помощь в защите Аномалии в нынешних обстоятельствах не помешает.

«Вот именно», — думаю про себя.

Разворачиваю Золотого и беру курс обратно на