Современная зарубежная фантастика 6 - Адам Пшехшта

Ниран и Диара переглянулись. Может быть, связываться с раксура – безумие. Ниран сам когда-то так думал, и, без всякого сомнения, кое-кто думает так и сейчас. Но все на этом корабле – родня Делина, а значит, безумие у них фамильное. Снова переключившись на Сумрака, Диара ответила:

– Да, мы избрали прямой маршрут.

* * *

В течение следующих нескольких дней Лун толком не знал, пошел ли на пользу его разговор с Елеей. Но у него было ощущение, что не пошел, а только вынудил воинов вести себя при нем осторожнее.

Как-то на закате они вышли на палубу и глядели на море. Внизу было ветрено, и мягкие волны полнились мелкими синими искорками – то ли растения, то ли животные, а возможно, и то и другое. Это выглядело завораживающе, и все раксура, Делин и большинство членов команды нашли место для наблюдения. Лун устроился на крыше рулевой рубки вместе с Нефритой, Елеей, Звоном и Эрикой, наслаждаясь теплом, которое излучал мягкий материал корпуса. Лун лежал на боку, глядел на мерцающую воду, рука Нефриты обвивалась вокруг его талии, и он считал, что лишь ради этого, без всяких других поводов, стоило отправиться в путешествие.

– Там что-то есть, – вдруг сказал Звон.

Нефрита села, а Лун перевернулся лицом к нему. Сидящий у края рубки Звон пристально смотрел на юг.

– Видите контур в воде вон там? – показал он.

Остальные тоже оборачивались и смотрели. На фоне мерцающих бликов, плясавших по непрестанно движущейся воде, выделялся черный контур. Но не близко.

– Это остров? – спросила Нефрита.

Звон покачал головой.

– Оно движется.

– А это, случайно, не… – заговорила Елея. – Ведь Толк говорил про улей? Плывущий по воде, да?

Лун вдохнул поглубже, пробуя воздух на вкус. Ему вдруг подумалось, что плывущий по воде улей может оказаться гигантским мешком сквернов, используемым как островок. Но в ветре не было вони сквернов.

Нефрита приняла крылатый облик.

– Так он и сказал. Эрика, пойди к Утесу, спроси, не получится ли у него разглядеть это лучше.

Лун перекатился, свесился вниз и заглянул в окно рубки. При мягком свете он увидел сжимавшего рулевой рычаг Магрима. Тот, судя по всему, почти поправился и уже несколько дней как вернулся к работе. Лун постучал по кристаллу окна. Магрим поднял взгляд, удивился, потом шагнул к окну и открыл задвижку.

– В чем дело?

– На юге что-то большое плывет по воде.

Магрим сейчас же обернулся и крикнул кому-то:

– Найди Каллумкала!

Нефрита хотела разобраться с этим немедленно, но появившийся на палубе Каллумкал попытался убедить ее подождать до утра.

– Сейчас, без сомнения, это слишком опасно, – сказал он.

Кишцы приглушили палубные огни, и лодка погрузилась во тьму, отчего контур улья, плывущего по искрящейся воде, стал виден отчетливее. Лун не отводил от него взгляда, и шипы у него нервно топорщились.

– Никакого движения. Кто или что бы там ни было, ему неизвестно, что мы здесь, – заметила Нефрита.

Они невольно понизили голоса, хотя находились слишком далеко, чтобы возможные обитатели улья их услышали. По крайней мере, они на это надеялись. Лун разделял тревогу Каллумкала, но все же было необходимо исследовать, что там.

– Возможно, им неизвестно, что мы здесь, – поправил Делин. – Или это ловушка.

Ежевика и Толк возмущенно молчали, хотя и не так возмущенно, как Эрика, Корень и Песня, которым велено было остаться с ними.

– Мы справимся, – сказала Нефрита и прыгнула на ограждение. – Только не подводите лодку ближе.

Она взлетела. Лун, Звон, Елея и Поток последовали за ней.

Лун качнул крыльями, ловя ветер, и сделал круг над неизвестной структурой. Позади он услышал свист рассекаемого воздуха – характерный шум крыльев Утеса, который спрыгнул с кормы лодки и сменил облик в полете.

Вони сквернов по-прежнему не ощущалось, как и других запахов. Глазам раксура хватало света, чтобы видеть куполообразные формы множества ульев, хотя Лун не мог рассмотреть деталей. Потом они пролетели над строением, напоминавшим плоскую открытую чашу, выступавшую из бока самого большого улья.

Они сделали еще круг.

– Я приземлюсь вон на тот плоский участок, – сказала Нефрита.

Утес позади них издал что-то среднее между фырканьем и рычанием.

– Нет, Нефрита, там может быть пасть существа… – попробовал возразить Лун.

Но она уже устремилась вниз.

– Это не пасть, – сказала она, когда Лун приземлился с ней рядом.

Под ногами хрустело. Запах неизвестной платформы был скорее растительным, чем животным, но и растения бывают хищными.

– Это все равно может быть пасть, – предупредил Лун.

– Это сухие морские водоросли. – Нефрита осторожно прошла вперед. – А вот и дверь.

Лун хотел возразить, что это может быть горло, но сдержался. Он начинал думать, что Нефрита права. За их спиной с негромким хрустом приземлились воины. Что-то темное нависло сверху, потом внезапно исчезло, и на платформу спрыгнул Утес в земном обличье. Воины испуганно отшатнулись, а Лун зашипел.

– Прекратите, – приказала Нефрита. – У кого есть фонарь?

Звон отыскал в висящей на шее сумке светящийся объект – заговоренную на свечение металлическую чашу с летающей лодки – и протянул Луну. Видимо, Толк сделал на скорую руку. Лун передал светильник Нефрите, та подняла его и шагнула в проход.

Они увидели стены, свитые из переплетенных темных водорослей. Свернув крылья, Нефрита двинулась дальше. За ней шел Лун, потом остальные.

Проход уходил по спирали вглубь строения. Лун начал ощущать другие запахи – гниющие фрукты, разлагающиеся растения.

– Это создали чьи-то руки, – сказала Нефрита. – Эта штуковина не…

– Не природного происхождения. – Звон выскользнул из-за спины Луна. – Я тоже так думаю.

– Посвети повыше, Нефрита, – попросил Утес.

Нефрита остановилась и подняла чашу. Взглянув наверх, Лун понял, что крыша высокая и вся увешана сетчатыми мешками. Он не переставал думать о сквернах и ожидал увидеть там мертвые тела земных обитателей. Но миг спустя сообразил, что перед ним кладовая и она не принадлежит сквернам. В мешках хранились разные водные растения, веревочные лианы, песчаные дыни, растущие на берегах и соленых, и пресных вод. Там были и раковины моллюсков, и куски дерева.

– Припасы, – тихо произнесла Елея. – Должно быть, каких-то морских или пресноводных созданий.

«Это, конечно, успокаивает, но… Где же они? – подумал Лун. – Похоже, здесь совершенно пусто».

Нефрита двинулась дальше. Пройдя еще два поворота спирали, она замерла.

– Я что-то слышу. Дыхание?

– Это под нами, – сказал Утес. – И там что-то движется.

Лун ощутил мурашки тревоги, ползущие по спине под чешуей и шипами. Звон нервно вздрогнул.

Они продолжили путь по лабиринту, ориентируясь на