Современная зарубежная фантастика 6 - Адам Пшехшта

– Впереди что-то есть, – сказала Нефрита и, чуть повысив голос, добавила: – Мы извиняемся за вторжение на ваше судно или жилище.

Лун шагнул вперед, встал рядом с ней и, наклонив голову, ловил каждый слабый звук. За гранью освещенного фонарем пространства виднелся дверной проем. За ним дышало какое-то существо. Возможно, много существ. Глухой шелест напоминал дуновения слабого ветерка.

Последовала долгая пауза, затем по полу пробежала слабая волна вибраций, как будто в комнате впереди кто-то двигался. Лун вздрогнул и ощутил, как за его плечом, ни слова не говоря, встал Утес.

Затем раздался робкий скрипучий голос. Им явно говорили, но Лун не мог разобрать слов. Речь походила на шорох ветра. К ней присоединились новые голоса.

– Я вас не понимаю, – сказала Нефрита и вошла в дверь.

Ее шипы дернулись от неожиданности. Лун за ее спиной тоже изумленно застыл. Так, это что-то новое.

Все помещение внутри было усеяно нишами, и больше половины из них занимали разные существа. Все мелкие, самое крупное не больше шага в высоту, полупрозрачные, с различным набором щупалец, клешней или плавников. Одни с выпуклыми круглыми головами, другие вообще безголовые. Некоторые, сидящие ближе к потолку, начали светиться, и комната постепенно наполнилась слабым синим сиянием. Большая группа существ выбралась из ниш, но вместо того, чтобы идти к вторгшимся в их жилье раксура, они сбились в плотный клубок в центре.

Они сцепились друг с другом, а потом поднялись.

Нефрита в недоумении зашипела.

– Ты когда-нибудь видел…

– Нет.

Ничего подобного Лун не видел.

– Что это? – прошептал позади него Звон.

– Они собрались в кучу, сплелись и образовали единое целое, – сказал Лун.

– Мы видели и менее приятные вещи, – заметил Поток.

Он был прав.

Создания попрочнее образовали три ноги, другие зацепились за них и создали туловище, два длинных существа свесились с него, изобразив руки с короткими щупальцами на концах тел вместо пальцев. А круглое наверху, похоже, стало головой. Создание снова заговорило – речь исходила изо рта, открывшегося в середине туловища, и на сей раз Лун разобрал отдельные слова, хотя по-прежнему их не понимал.

– Это морской торговый язык, – пояснил Утес. Он отодвинул Луна плечом, шагнул в комнату и произнес несколько слов. – Я сказал этому… им… что мы путешественники.

Руки-щупальца с покрытыми полупрозрачной кожей пальцами шевельнулись в приветственном жесте. Существо что-то проговорило.

– Оно спрашивает, видели ли мы других таких же существ, – перевел Утес.

– На это легко ответить, – негромко сказала Елея.

Утес снова заговорил. Прочие существа приблизились, чтобы послушать, некоторые на легких крыльях слетели вниз. Нахмурившись, Утес обернулся к Нефрите:

– Я сказал, что других таких мы не видели. Оно спрашивает, давно ли мы путешествуем по воздуху.

– Та штука, приближавшаяся к летающей лодке… – начал Лун.

Нефрита вздрогнула.

– Это были они?

Утес отмахнулся:

– Это были они. А теперь помолчите, я попробую узнать, почему они разыскивают других таких же.

Лун обвел взглядом комнату, полную мелких тварей, наблюдавших из ниш или с пола. Если они могли принять форму летающего существа такого размера, на что еще они способны? И только ли в подражание раксура собрались в эту вертикальную форму?

Елея прошла немного вперед.

– Если часть из них пропала, это объясняет, почему здесь так пусто.

– И почему так много припасов, – добавил Звон.

Лун опять обернулся к Утесу.

– Большая группа – я не понял, сколько существ, – некоторое время назад ушла добывать припасы и не вернулась, – пояснил тот. – Они ее ищут.

Лун справился с желанием зашипеть.

– Еще одно исчезновение в этом районе.

Морские обитатели в торговом порту тоже с этим сталкивались. Сколько же исчезновений уже произошло?

– Они не видели признаков присутствия сквернов? – спросила Нефрита.

Лун заметил, что она старается сдержать рык.

Вопрос был вроде не трудный, но беда в том, что колония странных существ воспринимала мир совершенно иначе, чем раксура, земные или морские обитатели или вообще кто-либо, с кем Лун когда-либо сталкивался. Они, похоже, не ощущали запахов, во всяком случае так, как раксура. Они могли описать то, что видит группа в целом, но в терминах, которые Утес не смог бы перевести.

– Нам случалось разговаривать и с растениями, которые лучше этих существ умели общаться с другими видами, – негромко сказал Звону Лун.

– Растения имеют рассудок, – заметил Звон. – Возможно, эти существа собираются вместе, поскольку никто другой их не понимает.

Они еще некоторое время пытались вести бессмысленный разговор, пока Нефрита, нетерпеливо дернув шипами, не сказала:

– Объясни им, что по пути мы поищем их пропавших товарищей, но нам пора уходить.

Утес заговорил снова, и существа ответили. Вздохнув, он устало потер лицо.

– Они спросили, не думаю ли я, что их друзья мертвы.

Лун отвел взгляд. То, что с этими существами почти невозможно общаться, не значит, что они не могут испытывать привязанности друг к другу. Поскольку они живут так замкнуто, наверное, эта привязанность очень сильна.

Нефрита поморщилась.

– Скажи «да».

Утес произнес что-то на торговом языке, и форма разрушилась, а маленькие создания устремились обратно к стенам. Их свечение начало угасать. Утес попятился.

– Давайте уйдем отсюда и оставим их в покое.

Тем же путем они вернулись на открытую платформу. Холодный ветер вздымал гребни Луна и уносил прочь тяжелые запахи сухих морских водорослей и гниющих растений. Таким облегчением было снова выйти на воздух, оставив позади тишину улья.

Вернувшись, они собрались в общей каюте летающей лодки, где рассказали о случившемся Каллумкалу, Рорре и остальным. Стоявший у стены рядом со Звоном Лун услышал, как Вендоин спрашивает у Толка:

– Выходит, ты правда способен увидеть будущее? – Она выглядела совершенно ошеломленной. – Это не предрассудок?

Звон переглянулся с Луном и стиснул зубы. Лун пожал плечами. Вендоин была любезна и вроде бы с готовностью их принимала, но он давно решил для себя, что остальные ему нравятся больше. По некоторым признакам можно было понять, что Вендоин считает их до смешного примитивными. Возможно, у других кишцев есть опасения насчет путешествия с раксура, но те хотя бы были честны.

Держа себя в руках, Толк ответил:

– Вообще-то, это не видение будущего. Оно еще не случилось, и, значит, его нельзя увидеть. Мы видим то, что может произойти, как образы, основанные на том, что делаем или намерены сделать. Прорицать легче, если, обращаясь к тому, что уже случилось, постараться увидеть, как следует действовать дальше.

Вендоин приняла объяснение удивленно, но почти равнодушно. К счастью, Каллумкал отвлек на себя внимание всех присутствующих.

– С этого момента все члены команды будут вооружены и посменно стоять у кормового и носового