Современная зарубежная фантастика 6 - Адам Пшехшта

Толк с Нефритой продолжили изучать поверхность, Толк ходил туда-сюда, а Нефрита совершала короткие перелеты в поисках хоть какого-нибудь пролома, чего-нибудь вроде двери или просто места, откуда был бы хорошо виден город. Утес полетел на дальний конец площадки, чтобы исследовать другую сторону.

Лун понял, что все башни высечены из того же твердого камня, и не увидел никакой возможности попасть внутрь. Он осмотрел фундаменты с внутренней стороны, потом вылез на ветер и осмотрел снаружи. К тому времени как Лун сдался и влез обратно, он замерз, был разочарован и зол.

Он пошел к Нефрите и Толку, поглощенным бесплодными поисками. Они находились на дальнем краю хрустальной преграды, где она плавно перетекала в камень скалы.

– Повезло? – с надеждой спросил Толк.

Лун рассказал, что нашел – в общем, ничего.

– Я не видел даже резных изображений, – сказал он, выковыривая из гребней кристаллики льда.

Нефрита потерла разлохмаченный коготь о хрустальную поверхность.

– Если башни и рог строились как ветролом, значит, когда-то город был открыт.

Толк царапал песок, налипший поверх кристалла.

– Продолжаем поиски?

Нефрита устало и раздраженно хлестнула хвостом.

– Продолжаем.

Когда солнце уже клонилось к закату, с обследования вернулся Утес, в его груди клокотал гневный рык.

– Я прошел до дальнего края, – сказал он, вернувшись к земному обличью. – За хрустальной поверхностью там только твердый камень, внутрь никак не попасть.

Толк присел на корточки, и его шипы устало поникли.

– Должен быть проход вниз. Там же причал.

Утес потер лоб.

– Я вот думаю, способны ли огнестрелы кишцев пробить этот барьер?

– Может быть, – сказала Нефрита. – Но мне очень не хотелось бы нести земных при таком ветре.

Лун был с ней согласен. У жандер и жандеран жесткая кожа, но все же не настолько грубая, как чешуя. И он сомневался, что они выдержат такой холод.

«Тогда надо решать, так ли уж мы хотим найти вход», – подумал Лун. Город наглухо запечатан, непроницаем, как и тот, что под островом. И возможно, по той же причине.

Они опять спустились сквозь жестокий и мучительный ветер – с сообщением о неудаче. В середине пути их встретили поджидавшие воины, и Лун так устал, что обрадовался сопровождению.

Вместе с Каллумкалом, Вендоин и Келлимдаром в ожидании на берегу собралось еще около тридцати киш-жандеров. Неподалеку от них сидели на песке Делин, Звон, Корень и Ежевика. Воины и Утес с Толком приземлились дальше по побережью, но Нефрита, кружа, опустилась совсем рядом с кишцами, и Лун вслед за ней.

Толпа рассыпалась, Делин и все остальные заковыляли по влажному песку к ним. Лун устал и вымок, а кожа под чешуей промерзла от ветра на вершине скалы. Он ненавидел обращенные на него взгляды, казавшиеся недоброжелательными. Лун знал, что это только его воображение и земным просто не терпится услышать рассказ раксура об увиденном наверху, но легче от этого не становилось.

– Нам не удалось проникнуть внутрь, – произнесла Нефрита, едва Каллумкал сделал вдох, собираясь заговорить.

Она начала описывать хрустальный щит и башни, на лицах Каллумкала и Келлимдара отразилось разочарование, у Вендоин – волнение, а у Делина – озабоченность и уныние.

Лун вернулся к земному обличью. Это было ошибкой – утомление и мышечная боль, терпимые в крылатой форме, в земной вынудили его пошатнуться. Воины тоже обратились, Песня с Эрикой опустились на песок. Поток шатался, словно готов был рухнуть, но усилием воли постарался устоять на ногах.

Нефрита подхватила Луна под руку, чтобы поддержать.

– Нам нужен отдых. Следуйте за мной к шатру, я отвечу на все вопросы.

Обсуждение перенесли в лагерь раксура, где Ежевика сложила очаг и поставила кипятить чай. Выпив одну чашку, Лун ушел в шатер спать. Звон свернулся с ним рядом, Песня с Корнем устроились неподалеку.

Лун забылся глубоким и кратким сном, а пробудившись, обнаружил, что шатер пуст, и потянулся, разминая до сих пор ноющую спину. Он мало что слышал из разговора Каллумкала, Делина и остальных, когда те говорили про хрустальный щит, про то, каким оружием его можно разрушить и как это оружие затащить на скалу. Каллумкал и Вендоин были против разрушения щита, если только это не абсолютно необходимо. Келлимдар был более нетерпелив, но Делин тоже хотел подождать, утверждая, что где-то ниже должен быть вход. Лун понимал – Делин тянет время, надеясь, что они найдут более определенный признак, что город построен строителями фундаментов, а не предтечами. Звон говорил, что Делин просматривал все записи и рисунки, сделанные Келлимдаром и другими, пока те ждали возвращения Каллумкала, но почерпнул из них не больше, чем кишские ученые.

Лун перекатился, поднялся на ноги и вышел наружу. Уже почти стемнело, и ветер немного притих. Нефрита на берегу смотрела на воинов и арборов, которые играли в волнах или искали принесенных приливом моллюсков и ящериц. Звон и Делин сидели в негустой траве рядом с шатром. Делин разложил письменные принадлежности и приколол бумагу, чтобы не унесло ветром.

Мгновение Лун не видел Утеса, потом заметил. Приняв земной облик, Утес лежал, полузарывшись в теплый песок у береговой линии. Луну не впервые пришло в голову, что земные правы, считая раксура странными.

Он взглянул в сторону лагеря кишцев, там было спокойно. Всего несколько кишцев остались снаружи и убирали остатки трапезы посреди лагеря. Еще несколько направились к маленьким лодкам на берегу, вероятно, собираясь вернуться на солнцеход.

А Каллумкал, Келлимдар и Рорра как раз зашли в один из больших шатров на дальнем конце лагеря, у кромки леса.

Повинуясь порыву, Лун развернулся и пошел в джунгли. Едва оказавшись под покровом каких-то цветущих кустов, он сменил обличье и запрыгнул на ближайшее дерево.

Там было всего несколько крупных веток, но широкие листья обеспечивали неплохое укрытие. Лун перебирался с одного дерева на другое, пока не оказался прямо за шатром кишцев. Услышав их голоса, он уцепился хвостом за крепкую ветку, повис вниз головой и прислушался.

– Насчет того, что они обнаружили, – так говорят они сами. А откуда вы знаете, что им можно доверять? – сказал Келлимдар.

– Делин им доверяет.

Каллумкал, похоже, не хотел обсуждать эту тему, во всяком случае с Келлимдаром.

– Делин? Который считает, что нам вообще не стоит пытаться попасть в этот город? – Келлимдар явно был настроен скептически. – Он скорее мешает, чем помогает.

– Он нам очень помог, – пылко возразил Каллумкал. – Его работа…

– Ты сам говорил, что Делин предложил отвести вас к раксура, а потом завел в опасную глушь и отказался показывать путь к