Бес лести предан - Элиот Лилит

На счастье старика, он исчез прежде, чем до присутствующих в полной мере дошел смысл сказанного. Александр вжался в спинку кресла. Император побагровел так, что Алексей за него испугался. Об косяк, к которому прежде прислонялся Герман, разлетелась чернильница, забрызгав мундир Алексея. Император саданул кулаком по столу.

– Ты это слышал? – обратился он к Алексею трясущимся от гнева голосом. – И еще говорят, что я слишком суров! Да при моей матери он бы уже болтался на виселице!

Алексей не посмел ответить.

В эту минуту объявился граф Пален.

– Ваше величество, – возвестил он. – господин главный полицмейстер просил передать, что обыск закончен.

Палена еще не хватало… Вот уж кто сдаст Александра с потрохами и не поморщится.

– Отлично! – император вскочил. – Вы еще не в обмороке, ваше высочество? Пойдемте, прогуляемся до ваших покоев.

В кабинете цесаревича царил беспорядок: ящики выдвинуты, книги вытащены с полок, даже диванные подушки разворочены. Главный полицмейстер Чулков, сухой и строгий, ждал у письменного стола. В руках он держал раскрытую книгу. Алексей пригляделся: «Брут», трагедия Вольтера.

– Я нашел вот это, ваше величество.

Александр, снова повисший на плече Алексея, устало поднял голову.

– Книгу? Вы нашли у меня книгу?

– Не книгу, ваше высочество, – поправил Чулков. – Бумагу в ней.

Император подскочил к нему.

– Какую бумагу?

Чулков опустил книгу, и Алексей с содроганием увидел между страниц уже знакомый обгорелый листок. Император забегал глазами по изувеченным строчкам.

– Это почерк первого консула. Сегодня я видел, как он расписывается.

– Согласитесь, этого я знать никак не мог, – выдавил Александр.

Алексей ничего не понимал. Кому могло взбрести в голову вытащить бумагу из потайного ящика, только чтобы перепрятать в стоявшую тут же книгу? Да еще тогда, когда об обыске комнат цесаревича не было и речи? Дело пахло заговором, но разве был во дворце хоть один человек, который не любил бы Александра? Двор его обожал, военные – превозносили. Оставалась только мадам Шевалье, но как бы она сюда попала? В ночь, когда пропала бумага, она танцевала с Алексеем на балу, а затем – спешно бежала из дворца. Ни времени, ни возможности.

– Не могли, – согласился император. – Но вот догадаться, хотя бы о том, что простые актрисы обыкновенно не хранят у себя подобные письма… – он еще раз всмотрелся в бумагу, вернее, в страницу под ней. – А место-то какое выбрали – убийство Цезаря Брутом. Интересное у вашего высочества чувство юмора.

– Вы правда думаете… – голос Александра срывался. – Вы правда думаете, что, будь у меня такая бумага, я держал бы ее в этой книге на этой странице?

– И это ваш главный довод в свою защиту? – император с отвращением отшвырнул книгу. – То, что если бы вы взялись интриговать против меня, то интриговали бы поискуснее?

– Мой главный довод?! – голос Александра взвился. – Мой главный довод в том, что я ваш сын и ничем не заслужил такого обращения! Я всегда был вам предан. Если вы готовы обвинить меня в измене только от того, что кто-то подложил это проклятое письмо в эту проклятую книгу, вы так же несправедливы ко мне, как ее величество была несправедлива к вам!

Пришел черед императора бледнеть. Алексей понятия не имел, чем закончилась бы эта сцена, но тут на пороге объявилось новое действующее лицо.

Это была Елизавета Алексеевна.

– Ваше высочество, – сухо приветствовал невестку обернувшийся император. Алексей воспользовался этим, чтобы успокаивающе сжать плечо Александра. Того трясло. – Извините за учиненный беспорядок. Мы скоро вернем покои в ваше полное распоряжение.

Но Елизавета Алексеевна будто и не заметила постигшее кабинет разорение. Обычно тихая и замкнутая, сейчас она шагнула к императору так решительно, что тот вздрогнул.

– Ваше величество! – глаза Елизаветы Алексеевны сияли. – Я пришла объявить вам важную новость. У вас будет внук.

Глава 74. Новый век

Смешного в ситуации было мало, но выжатому разуму Алексея показалось страшно забавным, что удивленнее всех выглядел сам Александр. Впрочем, на цесаревича смотрел он один – все прочие взгляды устремились к Елизавете Алексеевне. Император так и вовсе застыл с приоткрытым ртом.

– Это… – его голос прервался. – Это замечательные новости, ваше высочество. Я очень за вас счастлив.

Елизавета Алексеевна улыбнулась и подошла к Александру, на губах которого тоже потихоньку расползалась улыбка. Крепко сжала его руку. Строго произнесла:

– Больше никаких боевых ранений, ваше высочество. Мне теперь нельзя волноваться. В церкви я всю ночь молилась за ваше благополучие со всеми этими бедными людьми и чуть с ума не сошла, когда стали говорить, что вы ранены. Умоляю, обещайте мне, что больше такого не повторится.

Александр невольно покосился на отца.

– Это… не совсем в моей власти. Но я сделаю все, от меня зависящее.

Алексей с тревогой наблюдал за императором. Известие о долгожданной беременности великой княгини развеяло грозу, но надолго ли?

– Господин полицмейстер, – обратился император к Чулкову. – Вы свободны. Вас, Алексей Андреевич, жду утром с рапортом о состоянии войск – или того, что от них осталось. Петр Алексеевич, пойдемте со мной, вы мне нужны.

Пален послушно последовал за императором. Чулков тоже поспешил убраться восвояси. Алексей хотел было последовать их примеру, но для этого нужно было усадить куда-нибудь Александра, а тот словно в землю врос, изумленно разглядывая Елизавету Алексеевну. Та уже не лучилась восторгом, а снова сделалась спокойной и собранной. Наконец, Александр выдавил:

– Это правда?

Елизавета Алексеевна пожала плечами.

– Может быть, это будет внучка – я не провидица. Только не надейтесь, что я смогу производить ребенка каждый раз, когда нужно будет отвести от вас гнев его величества.

– А, – Александр улыбнулся. – Так Адам за тобой побежал.

Елизавета Алексеевна молча сжала его руку и вышла в соседнюю комнату. Алексей проводил ее озадаченным взглядом. Он опять ничего не понимал.

Александр обвел взглядом разоренный кабинет, и его снова сотрясла дрожь.

– Помоги мне сесть, – попросил он сдавленно.

Алексей помог ему устроиться в кресле. На цесаревиче не было лица. Обычно новости о беременности жены встречают не так, но сегодня и обстоятельства были исключительными.

– А я ведь говорил тебе, помнишь? – пробормотал Александр. – Что именно так все и будет, если он узнает. Видишь теперь, что я был прав?

– Всего этого могло бы не быть, если бы вы сразу рассказали его величеству все, как есть.

Александр сверкнул глазами.

– Ты сам в это веришь? После сегодняшнего?

Алексей вздохнул. У него не было сил спорить.

– Худшее позади, – он постарался говорить убедительно. – Вот увидите, его