Леди пепла - Мелисса Рёрих

– Значит, остается только это окно?

Все повернулись к окну, которое было видно со склона холма, где их дожидались фейри. Створка была самую малость приподнята, за ней чуть заметно трепетала занавеска. Если бы не это легкое движение, они бы ничего не заметили. Либо кто-то задернул ее изнутри, либо шевелил ветерок. В любом случае это означало, что там кто-то был или что окно служило входом.

– Готовы? – спросила Джульетта.

Нури и Скарлетт дружно кивнули и шагнули вперед. Вытащив свой короткий меч, Джульетта вставила лезвие в щель между створкой и подоконником и, надавив на импровизированный рычаг, приподняла окно настолько, чтобы удалось протиснуться внутрь. Как только они оказались в комнате, Нури быстро вернула створку на место.

«Мы в порядке,– передала Скарлетт Сорину по их связи.– Джульетта выйдет через минуту, чтобы отпереть вам ворота».

«Ты создала ступени. Из огня».

Скарлетт тихонько рассмеялась, а Нури и Джульетта переглянулись.

«Я слышу в твоем голосе восхищение, принц?»

– Хватит кокетничать, – укорила Нури.

– Сколько раз мне приходилось терпеть, как вы двое флиртуете и тайком ускользаете во время заданий? – прошептала в ответ Скарлетт.

– Она права, – согласилась Джульетта.

Призраки Смерти вышли из спальни в коридор, по обеим сторонам которого тянулись двери.

– Нам нужен Оберон. Он знает, где находятся туннели, – объявила Скарлетт.

– Я открою ворота, – подхватила Джульетта, направляясь к лестнице.

Найти ключи не составит труда, поскольку обычно их хранят в одних и тех же местах. Нури и Скарлетт принялись одну за другой открывать все двери в коридоре. Они не надеялись найти ничего особенного, но хоть проверят комнаты до прихода Оберона.

– Ты останешься в Авонлее, когда попадешь туда? – непринужденно спросила Нури, распахивая очередную дверь.

Скарлетт замерла, ее рука зависла над ручкой.

– Маловероятно.

– Смею предположить, что когда ты найдешь ключи, то отправишься туда. Это твоя родина, – заметила Нури, заглядывая в комнату.

– Не представляю, как я могу там остаться. Я правлю здесь. У меня есть обязанности, – возразила Скарлетт, обводя глазами пространство.

– Это не помешало тебе покинуть Синдикат.

– Ты самолично помогла Сорину забрать меня оттуда, – напомнила Скарлетт, с трудом сдерживая раздражение.

– Да, но я думала, что ты вернешься, – сказала Нури непринужденным расслабленным тоном, как будто они обсуждали книги.

– Я ведь пришла за детьми, не так ли?

– Только потому, что Аларик тебя сцапал.

Скарлетт захлопнула дверь резче, чем собиралась, и звук эхом разнесся по пустынному коридору.

– То, что я не предвидела такого развития событий, не означает, что я не собиралась возвращаться. Мы назначили поездку в Бейлорин, чтобы забрать тебя, Кассиуса и остальных, двумя днями позднее той даты, когда все случилось.

Нури молча перешла к следующей комнате.

– Я старалась, Нури. Я тонула и пыталась удержаться на плаву, чтобы вернуться за вами… Правда, старалась, – сказала Скарлетт.

– Я просто так спросила, – буркнула Нури, закрывая последнюю дверь в конце коридора.

Для Нури было нетипично задавать праздные вопросы. Они спускались по лестнице, когда в главный вход ворвался Оберон.

– Ведьма осталась обыскивать территорию вместе с фейри, – пояснил он и добавил: – Прошу сюда.

Он провел их через парадный зал и элегантную столовую к внушительного размера дверям кабинета. Но как только они открылись, все замерли. За отполированным до блеска дубовым столом сидела женщина, которая могла бы считаться прекрасной, не будь она с ног до головы заляпана грязью. Насколько Скарлетт могла судить, волосы ее были золотистыми, кожа бледной, телосложение – худощавым. Даже костлявым. На ней было тонкое красное платье, плотно облегающее фигуру. Между пересохшими бескровными губами вставлен кляп. При виде вошедших ее янтарные глаза с красноватым оттенком расширились от ужаса.

Женщина была пристегнута цепями к креслу.

Цепями из ширастоуна.

– Ваша милость, – вскричал Оберон, бросаясь к своей Графине.

Прикоснувшись к оковам, он с шипением отпрянул. Нури и Скарлетт двинулись было к ней, когда слева донесся низкий мужской голос:

– Скарлетт, моя дорогая. Я с нетерпением ждал нашей новой встречи.

Скарлетт мгновенно выхватила из висящих за спиной ножен духовный меч. Ее теневые доспехи окутали дополнительным слоем ведьминский кожаный костюм, в который она была одета.

– Вижу, ты в еще большей мере овладела своей тьмой. Восхитительно, – сказал лорд Тинделл и хлопнул в ладоши, словно его это очень обрадовало.

– Помоги Оберону с Графиней, – обратилась она к Нури. – Об остальном я позабочусь.

Нури без лишних вопросов бросилась к Розалин, которая что-то бормотала сквозь кляп.

– Как вы ее нашли? – спросила Скарлетт.

Лорд Тинделл сделал вид, что обдумывает вопрос.

– В твоем Дворе есть шпионы, – сказал он наконец. – И в нашем тоже.

– Вроде Тарека? – подхватила Скарлетт.

– Да, он стал ценным приобретением, – согласился лорд.

Он сделал шаг вперед, и Скарлетт подняла меч, направив ему в грудь. Ее тени превратились в пантер, на лезвии сверкнуло белое пламя. Улыбка лорда Тинделла стала еще шире.

– Ни шагу больше, – низким угрожающим голосом объявила Скарлетт. – Нури, уведи их отсюда.

– Работаю над этим, – прошипела Нури в ответ.

Лорд Тинделл сцепил руки за спиной, не предприняв ни единой попытки удержать Графиню за собой.

– Кто здесь с вами? – потребовала ответа Скарлетт.

– Они сейчас заняты твоими… соратниками.

Вены тут же затопил ледяной ужас.

«Сорин?» – позвала она.

«Скарлетт. Что случилось?»

Натужно сглотнув, она посмотрела на Нури и Оберона. Последний пытался вынуть кляп изо рта Графини, но тот, видимо, удерживался с помощью магии. Нури боролась с цепями.

«Мы нашли Графиню. Она… Здесь лорд Тинделл».

«Уходи оттуда, Скарлетт. Сейчас же».

Но она не могла бросить остальных.

– Переместиться в стенах этого поместья не удастся, – объявил лорд Тинделл, словно прочитав ее мысли.

– К черту все это, – внезапно рявкнула Нури. – Хватай кресло, Оберон. Справимся с цепями, когда выберемся отсюда.

Скарлетт такая идея устраивала. Она держала меч нацеленным на лорда Тинделла, пока Нури и Оберон тащили кресло через весь кабинет. Наконец они скрылись за дверью. Скарлетт начала медленно отступать к выходу, намереваясь последовать за ними.

– Уже уходишь? – спросил лорд Тинделл. – Я был бы рад возможности пообщаться с тобой, моя дорогая, узнать новости.

– Перед уходом я убью вас, – ответила Скарлетт, и ее теневые пантеры ринулись вперед.

– Правда? А как же твоя сестра?

– Что?

Приглушенный звук заставил Скарлетт повернуть голову. В углу кабинета обнаружилась Джульетта, связанная и с кляпом во рту. Как она тут оказалась?

«Скарлетт? Нури здесь. Где ты?»

«Я не могу отсюда телепортироваться, Сорин. Кроме того, они захватили Джульетту…»

«Джульетта с нами».

«Что?»

«Джульетта с нами, Скарлетт. Я иду за тобой».

Она медленно перевела взгляд