Леди пепла - Мелисса Рёрих

– Я убью вас, – прошипела она.

На кончиках ее пальцев взметнулось пламя, и она сделала шаг к лорду. Ее пантеры тоже двинулась вперед.

– Аларик будет рад узнать, что твои силы возросли, – заметил он.

Мнимая Джульетта закричала, но Скарлетт постаралась отгородиться от этого звука. Тут распахнулись двери, и вбежали Сорин и Сайрус. Скарлетт захлестнуло облегчение, но она не прекратила наступление.

– Я бы передала для него послание через вас, но мертвые говорить не могут, – объявила она.

Лорд Тинделл весело рассмеялся.

– Ты всегда была остроумной. Благодаря тебе мои ужины были весьма увлекательными.

«Скарлетт? Где ты?»

«Что ты…– Оглянувшись через плечо, она увидела подступающих к ней с обеих сторон Сорина и Сайруса: мечи наготове, лица безжалостны.– Где ты сейчас?»

«Пытаюсь попасть в этот чертов дом, но там… Не знаю, с кем мы имеем дело, однако я на подходе».

«Мне нужно заблокировать тебя, Сорин».

«Что? Нет! Не смей, Скарлетт».

«Я должна. Я люблю тебя, как звезды любят ночь».

«Скарлетт…»

Она окутала себя дополнительным слоем теней, укрепляя теневую броню, и выставила ментальный щит. Ее тени, пламя и лед сгущались и поднимались выше, отгораживая ее от всех и вся. Она чувствовала, как Сорин бьется о воздвигнутый ею барьер, но, когда тени поглотили ее целиком, лорд Тинделл исчез с глаз долой вместе с кричащей Джульеттой и подкрадывающимися к ней Сорином и Сайрусом.

Скарлетт не сомневалась, что лорд Тинделл поблизости. Оставалось загадкой, где именно он находится и откуда играет с ней в свои игры. Послав вперед теневых пантер, она покинула кабинет и двинулась по, казалось бы, пустому дому. Она держала ментальный щит на замке, понимая, что достаточно малейшей трещины – и лорд Тинделл незамедлительно проникнет в ее сознание. Когда она приблизилась к парадной двери, до нее донеслись лязганье мечей и крики. Она прибавила шаг.

И резко остановилась на крыльце.

Здесь была… небольшая армия. Опытные солдаты. Высшие силы?

– Вверх, Скарлетт! Посмотри вверх! – крикнул откуда-то Сорин.

Обводя глазами двор в поисках мужа, она подошла к краю крыльца и подняла глаза к небу.

Там парили крылатые создания.

– Что за чертовщина? – прошептала Скарлетт, выходя из-под козырька веранды.

Пернатые они, что ли?

Насколько она могла судить, всего их было десять, и они ловко уклонялись от огненных стрел, которые метали в них Сорин и Сайрус.

Было слышно, что на противоположной стороне ворот идет бой. Скарлетт предположила, что там сражаются Талвин с Азраилом. Оберон бился неподалеку двойными короткими мечами, а Джульетта?..

Где Нури и Джульетта?

– Скарлетт! – крикнул Сайрус.

Время как будто замедлилось. Скарлетт посмотрела в его сторону, и в этот момент крылатый мужчина спикировал к ней. Она пригнулась, почувствовав прикосновение мягких крыльев к спине. Почва задрожала, когда он приземлился неподалеку. Скарлетт выпрямилась.

Мужчина двинулся к ней. В одной руке он держал кинжал из ширастоуна. Роста противник был огромного, выше Сорина, и более мускулистый. Одет в серую тунику без рукавов и серые штаны под цвет крыльев, сверху что-то вроде легких доспехов. Склонив голову к плечу, Скарлетт наблюдала за его приближением.

– Не время любоваться красивыми мышцами, дорогая, – пропыхтел внезапно оказавшийся рядом с ней Сайрус. Он выпустил очередную стрелу, но противник поймал ее за древко, как обычно делал Сорин.

– Кто они такие? – Скарлетт подняла руку, чтобы окутать себя тенями.

– Сейчас мне на это наплевать, – ответил Сайрус, стреляя в одного из парящих в воздухе пернатых. – Ты собираешься помочь или будешь дальше стоять столбом?

Закатив глаза, Скарлетт создала из своих теней хлыст и обвила ими шею крылатого мужчины. Он остановился, схватившись за горло, его пальцы сомкнулись вокруг черного тумана. Заулыбавшись, Скарлетт подмигнула ему. Мужчина устремил на нее взгляд широко распахнутых глаз и отвел руку назад, чтобы метнуть кинжал, но вокруг его запястья обвилась еще одна теневая плеть, остановив движение.

– Нам не сказали, что один из вас здесь, – прохрипел он.

– Сюрприз, – промурлыкала Скарлетт, подкрадываясь.

– Скарлетт, – предупреждающе произнес Сайрус.

Тени вокруг горла мужчины сжались сильнее, но он не выказал паники. Признаки удушья – да, но не ужаса и беспокойства. Эти существа были воинами, безупречно обученными, не показывающими слабость, бесстрашно встречающими смерть.

Скарлетт была в нескольких футах от него, когда воздух пронзил крик.

До боли знакомый крик.

– Где Джульетта? – спросила Скарлетт, повернувшись к Сайрусу.

Тот отрицательно покачал головой, продолжая выпускать из лука стрелу за стрелой. Взглянув на его колчан, она поняла, что скоро тот опустеет и придется сражаться мечом.

Вырвавшееся из кончиков пальцев белое пламя обрушилось на пернатые крылья мужчины, вызвав вопль ярости и боли. Секундой позже Скарлетт полоснула клинком по его горлу. Хлынула кровь, залив ей лицо и шею.

Оставив Сайруса добивать противника, она помчалась в тут сторону, откуда доносились крики. Завернув за угол, увидела, что один из крылатых мужчин поднял вопящую Джульетту в небо. Ее рука висела под странным углом, по виску текла кровь.

– Скарлетт, – пропыхтел появившийся рядом Сорин. – Я не смог вовремя добраться до нее.

– Я ее спасу, – ответила она, убирая меч в ножны за спиной. Достав из кармана маленький пузырек, Скарлетт бросила его на землю и раздавила сапогом. Фиолетовый дым рассеялся на ветру. – Прикрой меня.

– Что ты…

Скарлетт побежала, выставив перед собой тени, которые извивались и корчились, принимая определенную форму. Четыре ноги. Длинный шипастый хвост. Морда. Чешуя. Крылья.

За мгновение до того, как теневой дракон взвился в небо, Скарлетт запрыгнула ему на спину. Она не знала, сработает ли ее задумка, и не задавалась вопросом, как тени смогут ее удержать. Подозревала, что такое возможно только с ней. Взмахнув рукой, Скарлетт создала из белого пламени импровизированную уздечку и ухватилась за поводья, когда дракон взмыл вверх и полетел за мужчиной, захватившим Джульетту. Скарлетт знала, что за ней в погоню бросились другие крылатые создания.

Их агонизирующие крики подсказали, что стрелы Сорина попали в цель. А те, что просвистели мимо, компенсировал ее теневой дракон, извергнувший из пасти оранжевое пламя.

Похититель Джульетты оглянулся, его глаза расширились. Воспользовавшись его секундным замешательством, Джульетта вывернулась из его рук и камнем устремилась к земле. Скарлетт сплела для нее теневой трос, чувствуя, однако, что начинает слабеть. Она израсходовала слишком много магии, чтобы и дальше поддержать физическую форму теневого дракона. Может ли Джульетта умереть во второй раз? Скарлетт не знала, но мысленно приготовилась к такой возможности.

Услышав орлиный клекот, Скарлетт