Леди пепла - Мелисса Рёрих

– Ты больше не носишь такой метки. Ни один из вас, – возразила Эштин своим напевным голосом. – Это наводит на мысль, что вы и вовсе не были близнецовым пламенем друг друга.

– Ну, испытания мы точно вовремя не завершили, – протянул Тарек.

Эштин задумчиво хмыкнула в ответ.

– Меньше всего тебя должно волновать, с кем я делю постель,– холодно заметила Талвин.– Ты целое десятилетие позволял мне верить в то, что ты мертв. Поэтому нечего удивляться, что по прошествии времени я решила заняться сексом с другими.

Тарек стиснул челюсти и понурил голову, но поступил мудро, ничего больше не добавив.

– Итак, в течение десяти лет ты позволял мне считать тебя мертвым, – повторила она. – С какой стати я должна верить тому, что ты говоришь теперь?

Тарек медленно поднял глаза и посмотрел на нее.

– Потому что я знаю тебя, Талвин. Я знаю, чего ты желаешь и к чему стремишься. Будь я свободен в своих действиях, нашел бы способ сообщить тебе, что выжил. Все, чем я занимался последние десять лет, было направлено на то, чтобы вернуться к тебе и помочь достичь того, чего так отчаянно жаждет твое сердце.

– И чего же? – усмехнулся Азраил.

– Мести, – промурлыкал Тарек.

Талвин выпрямилась, опустив руку на подлокотник.

– Продолжай.

– Устремления мараанских лордов и твои собственные совпадают, моя королева, – объявил Тарек, сосредоточено глядя на Талвин. – Война, которая велась столетия назад, не прекратилась, но была приостановлена.

– Авонлея бежала, бросив своих союзников, – сказала Талвин.

– Да, это так, – согласился Тарек. – И должна заплатить не только за это, но и за все, что захватила на этом континенте и присвоила себе.

– Что значит «захватила и присвоила»?

Тарек посмотрел на Азраила.

– Авонлея захватила королевства, которые ей не принадлежат. – Его взгляд переместился на Эштин. – Они обладают дарами, которые делают их сильнейшими во всех отношениях, и используют их, чтобы ставить других в менее выгодное положение. – Он перевел взгляд на Талвин. – Авонлейцы отняли родителей у детей и детей у родителей, они отгородились ото всех, чтобы защитить то, что никогда не должно проникнуть в наш мир. То, что угрожает всему нашему королевству. Вот зачем пришли марааны, Талвин. Не для того, чтобы разжечь войну, а чтобы вернуть то, из-за чего война началась. То, что искало здесь убежища, но стало причиной кровопролития. Твоя жажда мести оправданна. Позволь мне тебе помочь.

– Ты ошибаешься, – вмешалась Эштин резким тоном.

Посмотрев на принцессу, Талвин увидела, что она не сводит гневного взгляда с Тарека. Лежащие на столе бумаги начали шелестеть.

– В чем именно? – спросил он.

– Во всем. В оправданности мести. И касательно авонлейцев тоже. Одним словом, во всем, – ответила она.

– Тогда, пожалуйста, поправьте меня, – сказал Тарек, приглашающе взмахнув скованными руками.

Эштин обратила умоляющий взор к своей королеве.

– Ветры не стали бы мне лгать, Талвин, ты же знаешь.

– Ты говорила, что ветры тебя покинули, – ледяным тоном возразила та.

– Так и есть. Потому что я предпочла им верность тебе. Потому что ты против них.

– Против авонлейцев? – усмехнулась Талвин. – Не так давно ты тоже была против них. Или забыла?

Эштин покачала головой. Воздух вокруг нее стал более насыщенным.

– Я-то не забыла, а вот ты, похоже, запамятовала, от кого мы произошли и кто наделил нас дарами.

– Я рождена не для того, чтобы служить авонлейцам, – прорычала Талвин.

– Не для того, – согласилась Эштин, – но не они благословили дарами фейри, ведьм и оборотней. Тебе следует злиться не на авонлейцев. Их королевство так же невинно, как и твое собственное.

– Чушь собачья, – прошипел Тарек.

Вокруг его горла тут же обвилась плеть и с силой сдавила, заставив его замолчать. Талвин взглянул на Азраила, который злобно смотрел на Тарека.

– На кого мне тогда злиться, Эштин? – спросила она, повернувшись к принцессе.

– Это обязательно? Неужели ты не видишь, что мараанцы столь же разрушительны, сколь, по твоему мнению, являются авонлейцы? Они приносят в жертву детей, Талвин. Невинных детей, чтобы достичь своей цели, – вскричала Эштин. – Если ты переметнешься на их сторону, то просто поменяешь выдуманного злодея на настоящего, которому и будешь служить.

Эштин встала и открыла справа от себя ветряной портал.

– Ты уходишь? – ахнула Талвин, вскакивая на ноги.

– Я устала, – призналась Эштин. – И бесчисленное количество раз обсуждала с тобой эту тему. Я многим пожертвовала, чтобы доказать свою преданность, а ты все равно требуешь большего. Не осталось ничего, что я могла бы отдать.

С этими словами принцесса Ветра шагнула в портал и покинула кабинет.

– Отпусти его, – монотонно произнесла Талвин, обращаясь к Азраилу, и села обратно на свое место.

Когда обвивающая горло плеть исчезла, Тарек втянул носом воздух, глядя на Азраила с осязаемой злобой.

– Скажи мне, Тарек, – обратилась она к нему, – как тебе удавалось так долго скрывать отвращение к своему принцу?

– Я очень терпелив, Талвин, и тебе это известно, – ответил он. – Потребовались время и выдержка, чтобы завоевать доверие Лорда наемников и узнать секреты, которые мне теперь известны.

– Очевидно, целых десять лет, – проворчала она.

– Давай поговорим наедине, Талвин, – вновь предложил Тарек. – Без твоих Второго и Третьего, нашептывающих тебе на ухо.

– Чтобы ты сам шептал? – вклинился Азраил. – Ну уж нет. Змее не так легко сбросить кожу.

– Говорит тот, кто скрывал свою истинную родословную, – резонно возразил Тарек.

Они оба были правы, каждый по-своему.

– Оставь нас, – отрывисто бросила Талвин Азраилу. Прежде чем он успел возразить, она продолжила: – Я поговорю с ним, а потом с тобой.

– Ужасная идея, – возразил Азраил. Развернув ее кресло и положив руки на подлокотники, он склонил к ней лицо. – Ордосу прекрасно известно, как манипулировать тобой, Талвин, – добавил он низким напряженным голосом. – Какие слова сказать, на каких эмоциях сыграть.

– И тебе тоже, – холодно возразила она, не сводя с него глаз.

– Разница в том, что я бы никогда так не поступил. Я всегда был…

– Честным? – рассмеялась она. – Попробуй еще раз, принц.

На его шее запульсировала жилка.

– Я никогда не говорил ничего просто потому, что тебе хотелось бы это услышать. Я не боюсь бросать тебе вызов или ранить чувства. Это эмоции, Талвин. От тебя зависит целое королевство. Тебе обязательно нужен кто-то.

– И этот кто-то больше не ты.

– Черт, Талвин, – воскликнул он, оттолкнувшись от кресла и отступив от нее. В разочаровании он провел руками по волосам и повернулся к ней. – Думаешь, это я здесь самый отъявленный лгун, которому нельзя доверять? Что я тот, кто будет манипулировать тобой? – Вытянув руку, он указал пальцем на Тарека. – Не забудь во время вашей беседы спросить его о