Разъяренный дракон - Цинхань Цэцэ

и в конце концов затопила ее всю. Я прикинул, сколько времени прошло с ухода Цзян Байляня, и понял, что до твоего возвращения не продержусь. И тут, когда казалось, что надежды нет, в воде мелькнула чья-то тень, проплыла мимо и сунула мне в руку этот мешок. Я поплыл в ту сторону, откуда она появилась, но тень уже исчезла в темном водном тоннеле впереди. До твоего прихода она больше не появлялась.

– Странно… – пробормотала А-Нань, взяла у него мешок, повертела, присмотрелась и вдруг нахмурилась.

Чжу Юйхэн проследил за ее взглядом и увидел на стыке мешка маленькое клеймо в виде язычка пламени.

– Что это? – он поднял на нее глаза.

– Это знак Фу Линъянь, он же знак мастерской Чжоцяо, – А-Нань провела пальцем по клейму. – Неужели люди из Чжоцяо тоже проникли сюда? Их привел Сюэ Чэнгуан?

Но если это они, почему не заявили о себе, а лишь тайком сунули мешок и сразу исчезли?

– К тому же водный механизм уже запущен, вокруг бушуют луани, даже пристань вдалеке ощущает на себе их напор. Как мог Сюэ Чэнгуан с его-то никудышными способностями проникнуть сюда?

Все это было слишком странно и невероятно, быстрого объяснения никто из них не нашел, и они решили пока оставить эту загадку.

Чжу Юйхэн встал и огляделся – над водой из пещеры не было никакого выхода.

– Здесь есть проход? – спросил он Цзян Байляня.

– Есть. Вон там, наискось внизу, – Цзян Байлянь мрачно указал на дно. – Только вот через ту щель, боюсь, нам не пройти.

Юноша был очень суеверен, и, если уж он сказал «не пройти», значит, путь и вправду был невозможным.

А-Нань прикусила губу, но тут же решительно сказала:

– Не пройти, а выбираться отсюда надо. Я нырну, посмотрю. А вы готовьтесь.

– Может, не надо, А-Нань? – Ци Ся схватила ее за руку. – Останемся здесь. Я уверена, двор сделает все, чтобы спасти наследника…

– Механизм запущен, – А-Нань покачала головой, легонько похлопала ее по руке, – этот подводный город, как и тот, под Цяньтанванем, скоро сравняется с землей. Выход заблокирован луанями, мы в ловушке. Единственный шанс – как можно быстрее найти центр механизма и уничтожить его, только тогда у нас появится надежда выбраться.

– Значит… – Ци Ся побледнела, – нам еще и разгадывать механизм? Как мы найдем центр этого лабиринта переплетенных пещер на такой глубине?

– По крайней мере, мы не должны сидеть сложа руки и ждать смерти, – А-Нань понимала, что надежда призрачна, но крепко сжала руку Ци Ся. – Если попытаемся – у нас будет шанс. Если нет – нас точно навсегда похоронят под этим городом, и мы никогда не выберемся.

В разноцветном свете Будды лицо Ци Ся все равно оставалось мертвенно-бледным. Она прижала руки к животу и прошептала:

– Но… я не умею плавать. Я не хочу быть вам обузой…

– Какая обуза? Ты спасла нас всех своим искусством! Мы здесь только благодаря тебе. – А-Нань обняла ее, коснулась лбом ее лба и тихо сказала: – Не бойся. Даже если не веришь мне, верь своему братцу Цзяну. Мы обязательно выведем тебя!

Времени было в обрез. Ци Ся не хотела оставаться одна в этом странном месте, поэтому в конце концов решили, что они будут двигаться все вместе. Самая большая трудность была в том, что они не знали точной обстановки под водой. Даже если компания пойдет петлять по коридорам пещер, нет гарантии, что те выведут к городу.

– Раз Сюэ Чэнгуан точно знал, где находится подземная пещера, значит, он был знаком с этим городом. Жаль, я тогда не догадывалась, в какой передряге мы окажемся, да к тому же боялась, что он раскроет мою личность, и не стала его расспрашивать, – с сожалением сказала А-Нань Чжу Юйхэну.

На самом деле у нее была еще одна причина, о которой она умолчала. Из-за Господина она чувствовала, что не должна слишком погружаться в дела двора, и поэтому не прилагала особых усилий. Теперь она горько жалела об этом.

– Кто мог это предвидеть? Главное, мы знаем, что Чжоцяо как-то связаны с этим происшествием, – Чжу Юйхэн был спокоен, поднял мешок, показывая ей. – И, судя по всему, люди мастерской уже действуют под водой.

– Да, сначала нужно разведать обстановку. Хуже, чем сейчас, уже не будет, – А-Нань подобрала камешек и на ровном камне начертила приблизительный план подводного города. Затем обвела место у входа и сказала: – Вот сюда нас засосало. Братец Цзян, как думаешь, исходя из пути, что мы под водой проделали, где мы сейчас?

Цзян Байлянь посмотрел на план, неуверенно повел пальцем, не решаясь ничего утверждать. Подводные пещеры петляли, как змеи, они все время двигались в темноте. Хоть он и чувствовал себя под водой как у себя дома, но в такой спешке не смог точно запомнить путь. Пока он колебался, Чжу Юйхэн взял у А-Нань камешек и, не колеблясь, поставил точку чуть восточнее центра города.

– Должно быть, здесь.

– Ты уверен? – А-Нань повернулась к нему.

Она проплыла этот путь три раза туда и обратно, но не решалась говорить наверняка. А Чжу Юйхэн проплыл всего один раз.

– Да, – тихо, но твердо ответил он.

Все-таки он владел непревзойденным методом «Девяти ходов». А-Нань вспомнила, как быстро Его Высочество освоил такое сложное оружие, как «Солнце и Луна». Мозг, способный на миллиарды вычислений в мгновение ока, мог запомнить подводный путь. Поэтому она, не колеблясь, восстановила примерный план города, опираясь на память о погружении в залив Цяньтанвань.

– Полагаю, мы уже близко к центру. Судя по углу, под которым бьют потоки-луани, построить башню такой высоты очень трудно, да и невозможно было бы ей устоять под водой столько лет при таких течениях. Я думаю, город, скорее всего, построен вокруг горы, а высокая башня расположена на самой вершине. Значит, мы сейчас, скорее всего, на границе улиц и подножия горы.

Все согласились с ее предположением. Раз направление определено, нужно начинать искать путь.

– Когда я нырял посмотреть, – сказал Цзян Байлянь, – то заметил, что свет Будды идет из-под воды, из пещеры внизу. Я хотел подплыть поближе, но свет там был слишком яркий, резал глаза, открыть их не было никакой возможности. Я несколько раз пытался, но там еще были странные звуки. Пришлось вернуться.

– Странные звуки? – Ци Ся встревоженно уставилась на него.

– Да. Я с детства в воде провожу больше времени, чем на лодке, и слышу под водой лучше других. Даже когда я нырял в самые темные, глубокие расщелины, у меня никогда не было такого странного ощущения.