Газлайтер - Григорий Володин

белые силуэты мелькают между разломами, беспокойно рыщут по полю в поисках добычи. Это не орда, но стая действительно крупная — их число впечатляет, и зачистка затянется для альвов надолго.

Вернее, затянулась бы, если бы я собирался дать Феанору неделю позировать перед сородичами, доказывая, какой он великий Воитель. Но не дождется, хех.

Дальше, на горизонте, я замечаю лагеря альвов. Судя по тому, как организованы их построения, они пытаются загнать гулей в одно место, чтобы уничтожить всех разом. Но что-то идёт не так — стая уходит из-под контроля, бегает кругами, рассеивается по полю. Гули не просто хаотично метаются, находят прорехи в окружении и ускользают. Погоня превращается в затяжную охоту, а те, кого всё же удаётся прижать, бросаются в яростные контратаки, растягивая процесс.

Я активирую артефакт связи и вызываю Зелу.

— Милорд? — в её голосе слышится лёгкое удивление.

— Он самый, — отвечаю, наблюдая, как вдалеке строятся альвы. — Хватит вам бегать за этой стаей. Гоните гулей на юг. Мы их встретим и покончим с этим разом.

Зела радостно откликается:

— Так вы уже здесь! Знаете, это хорошо. А то Феанор тут такое устроил… Он совсем уже обнаглел.

Я хмыкаю.

— Представляю. Но о нём позже, скоро я с ним разберусь.

— Конечно, милорд, это радует, — соглашается Зела. — Но почему мы не используем артиллерию?

Я оглядываю местность. В округе разбросаны небольшие деревни, кое-где видны крыши, огороды, остатки дорог. Здесь до сих пор могут оставаться жители — старики, инвалиды, те, кто не смог вовремя эвакуироваться. Можно было бы накрыть всю эту территорию артиллерией и смести гулей с лица земли, но вместе с ними сгорят и посёлки.

— В округе полно населенных пунктов, — отвечаю. — Мы можем стереть стаю, но вместе с ней уничтожим и тех, кто мог остаться.

Зела мгновенно понимает ситуацию.

— Ясно. Ваша милость велика, милорд. Тогда сделаем всё по вашей команде.

Киваю, наблюдая, как альвы начинают перестраиваться.

— И будьте готовы встретить остатки стаи, когда они рванут назад от нас, — добавляю, держа в поле зрения южный рубеж.

Одновременно велю Золотому Дракону ждать.

Мы зависаем в воздухе, наблюдая за происходящим внизу. Картина вырисовывается впечатляющая: гули разбегаются по всей местности. Альвы методично гонят их вперёд, давят с трех сторон. Они разошлись всерьёз — пылают огненные всполохи, ледяные копья протыкают бегущие фигуры, электрические разряды с треском пронзают воздух. Кто-то внизу поливает зверей кислотой

Лёгкая артиллерия сопровождающих гвардейцев тоже вступает в игру. Взрывы поднимают в небо клубы земли.

Вот стая приближается. Пора ставить точку.

— Ну давай, жарь, Золотой!

Дракон мгновенно реагирует. Он резко складывает крылья и уходит в отвесное пике, пронзая воздух со свистом. Я крепко держусь за его чешуйчатую спину, одновременно придерживая Настю — та невольно вцепляется в меня, её дыхание перехватывает от резкого падения. Интересно, она нарочно выбрала такую майку? Вот сейчас прижимается ко мне, и мой взгляд непроизвольно задерживается на её декольте. Определённо, это отвлекает.

Золотой мчится над полем боя, рассекая пространство стремительной тенью. Его грудь вздымается, и в следующий миг он испускает гигантскую лавину огня.

Пламя охватывает поле внизу, прожигает землю, накрывает бегущих зверей. Гули не успевают ни закричать, ни почувствовать боль. Огонь мгновенно испаряет их.

— Притормози, — велю я. — Опустись ниже.

Золотой резко сбавляет скорость и зависает в воздухе.

Внизу начинается новая фаза боя. Те немногие гули, кто уцелел, больше не пытаются спастись бегством на юг. Напротив, они резко разворачиваются и, спасаясь от полыхающего пламени, бросаются в яростную контратаку — прямо на альвов.

Погоня закончилась. Теперь начинается настоящая схватка.

Я поднимаюсь на желточушейчатой спине.

— Всё, Золотой, отдыхай и пари сверху! Мы займёмся ими внизу.

Дракон недовольно фыркает, его рокочущий голос звучит в голове с лёгким раздражением:

— Я бы мог их поджарить.

Я ухмыляюсь.

— Разве что вместе с альвами. А уж извини, но я не для того столько времени их спасал и лечил, чтобы ты взял и поджарил их одним махом.

Золотой раздражённо рычит, но не спорит, опускается ниже.

— Достаточно, — бросаю

Я с Настей прыгаю вниз.

Воздух рассекает лицо, лёгкий гул нарастает в ушах. В полёте Настя трансформируется, её тело искрится, вытягивается, и через мгновение она уже волчица, распахивающая лапы в свободном падении. Я же покрываю себя теневым доспехом — магия охватывает тело тёмным плащом, обволакивает бронёй.

Приземляемся.

Земля сотрясается от удара, но я уже несусь вперёд, не давая вражинам опомниться. Настя первым же рывком вгрызается в ближайшего гуля, её когти вспарывают противника. Сейчас и не скажешь, что эта разъяренная оборотница переживала за жизни боярских гвардейцев. Настя — лапочка, если не будить в ней зверя.

Гули завывают, бросаются в атаку, заслоняя нам путь к альвам и не давая ни секунды передышки.

Клыки, когти, белые туши — я прорубаюсь сквозь эту мешанину. Вихрь ударов: пси-импульс сбивает гулей с ног, Тьма хлещет тёмными клинками, разрубая их на части, Камень дробит их кости, превращая тела в кашу. Настя метается рядом, словно рыжая тень, её пасть рвёт глотки, когти вспарывают брюха. Вопли, визг, рёв боли.

— Держись ближе, — бросаю жене по мыслеречи, замечая, как она чересчур увлеклась погоней за особенно жирным гулем. Ещё немного, и её бы там точно смяли без моей поддержки.

— Прости, Даня, — тут же откликается Настя и, сделав стремительный рывок, оказывается у меня за спиной.

Прорубаемся дальше. Впереди мелькают знакомые фигуры. Мы добираемся до альвов, и ряды остроухих воинов удивленно смотрят на нас, будто мы с женой вынырнули из самого ада.

* * *

За несколько минут до этого

Зона охоты альвов, Междуречье

Закончив разговор с милордом, Зела сразу же отдала команду лейтенантам-альвам:

— Гоним гулей на юг.

Феанор, закованный в свой вулканический доспех, тут же вскинулся. Его голос прозвучал раздражённо:

— Зачем это еще?

Зела сказала твердым голосом, скрывая лёгкое удовлетворение:

— Так велел милорд. Данила собирается покончить со стаей. У тебя есть возражения против этого?

Феанор хмыкнул, качнул магматическим клинком, но промолчал. В последнее время он всё настойчивее пытался оттеснить Зелу от командования альвийской ратью. И, надо признать, у него это выходило весьма успешно.

Феанор был самым опытным в бою альвом, это отрицать было бессмысленно. Воитель воевал десятилетиями, и в этой кампании проявил себя превосходным тактиком в охоте на гулей. Альвы это видели. Они уважали его. Всегда уважали. Он был для них Воителем. А командиры-лейтненанты, такие как Финрод и Галадриэль, разумеется, признавали его авторитет и слушались.

Но теперь всё изменилось. Милорд вернулся. Данила снова здесь.

Зела,