Энигма времени - СанаА Бова

Лиам понял, что Кира, несмотря на всю свою решимость, была на грани. Она слишком долго несла этот груз, и теперь он мог её раздавить.

– Мы найдём ответы, – тихо сказал он, чувствуя, что должен сказать хоть что-то.

Она посмотрела на него, её глаза были полны сомнения, но в уголке губ появилась слабая тень улыбки.

– Надеюсь, ты прав, Лиам. Надеюсь.

ГЛАВА 9: ВСТРЕЧА С ВРАГОМ

Мир вокруг мерцал, как потрёпанная кинолента, где кадры сменялись слишком быстро, чтобы за ними уследить. Лиам стоял посреди пустынного сквера, где всё казалось странно знакомым, но одновременно чужим. Деревья, искривлённые ветром, тянули свои узловатые ветви к небу, словно пытались за что-то ухватиться. Старая скамья, облупившаяся и покрытая ржавыми пятнами, напоминала об ушедших временах, а фонарь, который уже давно не работал, торчал из земли, как призрак забытых ночей.

Воздух был густым, насыщенным чем-то невидимым, от чего хотелось глубже вдохнуть, чтобы избавиться от удушающего ощущения. Звуки, обычно живые, были приглушёнными, словно сквозь толстое стекло, а тени на земле казались слишком длинными, неправильными, как будто мир немного разошёлся по швам.

Часы в его руке дрожали, их корпус вибрировал с едва уловимой частотой, а стрелки вращались бешено, словно они были больше не инструментом измерения времени, а неуправляемой машиной, разрывающей ткань реальности. Лиам смотрел на них, и в его голове пульсировала одна мысль: “Что, если это не инструмент спасения, а причина бедствия?”

– Ты пришёл, – раздался голос, глубокий и мелодичный, но с металлической холодностью, от которой по коже пробежал холод.

Лиам резко обернулся. У мёртвого фонаря стоял мужчина. Его силуэт выделялся в полумраке, высокий и непреклонный, как памятник, не подвластный времени. Вытянутые черты его лица были странно чёткими, почти неестественными, а тень от шляпы скрывала часть его взгляда. Но глаза… Глаза светились янтарным оттенком, их блеск был глубоким, почти гипнотическим, словно отражал пламя далёкого пожара, который никак не мог потухнуть.

Он выглядел так, словно одновременно принадлежал этому времени и был ему чужд, как если бы кто-то вырезал его из другой реальности и поместил сюда.

– Ты Элиас? – голос Лиама прозвучал резко, но его рука инстинктивно сжала хронометр. Металл был горячим, будто пытался предупредить его.

Мужчина чуть наклонил голову, и тень на его лице сместилась, открывая больше черт. Его губы изогнулись в лёгкой улыбке, слишком идеальной, чтобы быть искренней.

– Значит, ты знаешь моё имя, – произнёс он спокойно, словно то, что его узнали, было лишь незначительной деталью. – Ты знаешь, кто я.

Лиам выпрямился, стараясь выглядеть твёрже, чем чувствовал себя. В его сознании проносились обрывки из дела, свидетельства, слова Киры, которые она сказала ему несколько дней назад.

– Я знаю достаточно, – ответил он, его голос дрожал от напряжения. – Кира сказала, что ты был частью "КроноТех". Ты участвовал в создании хронометра.

Элиас сделал шаг вперёд, его движения были плавными, но наполненными скрытой угрозой.

– "Участвовал", – повторил он, как будто пробовал слово на вкус. – Звучит так, будто я был одним из многих. Но ты ведь понимаешь, Лиам, это неправда.

Лиам сжал хронометр ещё крепче. Ему казалось, что он слышит глухой пульс, исходящий от устройства, как если бы оно реагировало на присутствие Элиаса.

– Ты был не просто участником, – проговорил он. – Ты руководил всем. Это твоя идея. Твоя технология.

Элиас усмехнулся, его глаза сузились, излучая нечто похожее на одобрение.

– Умно. Ты сделал домашнюю работу. Но скажи мне, что ты действительно узнал? Что за картину сложил из тех крох информации, которые оставила тебе Кира?

Слова Элиаса резанули Лиама. Он вспомнил, как Кира говорила о прошлом с болью и виной. О том, что они все когда-то верили в контроль, в возможность изменить мир к лучшему, используя хронометр. О том, как Элиас – её наставник, лидер и друг – изменился, когда понял, что контроль над временем даёт власть, которая превосходит все человеческие амбиции.

– Ты предал их, – твёрдо сказал Лиам. – Ты превратил их мечту в оружие.

Элиас замер, его улыбка медленно растаяла. В его взгляде появилась тень чего-то, что Лиам не мог определить.

– Предал? – повторил он, его голос понизился, стал угрожающим. – Я показал им правду. Они были слишком слабы, чтобы её принять.

Лиам почувствовал, как гнев внутри него начинает закипать.

– Правда? – он шагнул вперёд, его взгляд стал жёстче. – Ты называешь разрушение правдой? Сколько людей погибли из-за тебя? Сколько реальностей ты разорвал, чтобы доказать свою теорию?

Элиас рассмеялся. Это был холодный, механический смех, который эхом разнёсся по пустому пространству.

– Ты так наивен, Лиам. Ты действительно думаешь, что можешь понять то, что находится за пределами твоего восприятия? Все эти смерти, все эти "разорванные реальности", как ты их называешь, – это неизбежность. Побочный эффект чего-то большего.

– Чего большего? – выкрикнул Лиам, чувствуя, как его сердце колотится от ярости.

Элиас сделал ещё один шаг вперёд, и теперь между ними оставалось лишь несколько шагов.

– Освобождения, – ответил он тихо, его янтарные глаза горели сильнее. – Освобождения времени от цепей, которые надели на него такие, как ты.

Эти слова сбили Лиама с толку. Он вспомнил слова Киры о том, как Элиас однажды говорил о времени как о сущности, которую можно освободить, как о живом существе, заключённом в клетку. Но его методы – хаос, разрушение, жертвы – не могли быть оправданы.

– Ты не освобождаешь время, – произнёс он, стараясь держать голос ровным. – Ты уничтожаешь его.

Элиас остановился, его лицо вновь осветила лёгкая улыбка, но в этот раз она выглядела почти печальной.

– Ты не понимаешь, – сказал он. – Но скоро поймёшь. Вопрос не в том, что делаю я. Вопрос в том, что сделаешь ты.

Элиас поднял руку, указывая на хронометр в руке Лиама.

– Ты ведь уже чувствуешь это, не так ли? – произнёс он, его голос стал мягче, но от этого не менее зловещим. – Часы не просто инструмент. Они – часть тебя. Ты связан с ними сильнее, чем думаешь.

Лиам почувствовал, как металл в его руке стал ещё горячее. Внутри него боролись сомнение, гнев и страх.

– Почему я? – спросил он. – Почему всё это связано со мной?

Элиас наклонил голову, его янтарные глаза вспыхнули.

– Потому что ты выбрал их, – ответил он. – А они выбрали тебя. Ты так уверен, что понимаешь, что происходит, – произнёс он, сделав шаг к Лиаму. – Но ты даже не представляешь, кто в этой игре на самом деле манипулирует временем. Эти слова заставили Лиама замереть. Тревога, тлеющая внутри него,