Волшебный переполох в Сноусмиде - Алиса Болдырева

к дому, миссис Петцольд подняла голову и указала на черепичную крышу, покрытую пушистым снегом. У самого карниза, грустно распластавшись, лежал довольно упитанный снеговик. Его глазки-угольки с немым укором смотрели в темнеющее небо, а нос-морковка безнадёжно торчала в сторону.

— Ах, какая прелесть! Неужели у нас гости? — раздался его тоненький голосок. — Гостям я всегда рад!

От его звонкого смеха с карниза посыпались ослепительно белые хлопья снега.

— Нужно его как можно скорее спустить на новое место! — принялась хлопотать миссис Петцольд, обращаясь ко всем собравшимся, но её взгляд так и норовил вернуться к Элиасу. — Не ровен час, бедняга и впрямь свалится с крыши. Гляньте, он уже на бок завалился. Да и мне несподручно каждый раз голову задирать, чтобы словечком с ним перекинуться. Шея потом весь день болит.

Джулиана отошла подальше от крыльца, оценивая высоту. Расстояние от крыши до земли оказалось внушительным. Просто так туда не забраться. Да и столкнуть бедолагу Олдрина вниз тоже не вариант: разлетится на кусочки. Снеговика нужно было аккуратно спустить. А для этого потребуется...

— Понадобится лестница, миссис Петцольд, — раздался спокойный голос Элиаса, пришедшего к тому же выводу, но чуть раньше Джулианы.

Джулиана метнула на него возмущённый взгляд. Вот наглец! Как он смел озвучить её собственную мысль?

— С какой стати вы здесь распоряжаетесь, господин дознаватель? — прищурилась она. — Кто назначил вас главным? На своём расследовании командуйте сколько угодно, но здесь работают «Добрые духи городка»! А вы к ним не имеете никакого отношения! Поэтому постойте в сторонке! — Резко повернувшись к хозяйке, она добавила: — Миссис Петцольд, нам понадобится лестница.

Элиас чуть слышно усмехнулся, за что был немедленно награждён очередным возмущённым взглядом.

— Полагаю, вам, молодые люди, придётся пройти со мной, — обратилась миссис Петцольд к Элиасу и Габриэлю.

Мужчины молча кивнули и вскоре вернулись, неся длинную деревянную лестницу с прочными на первый взгляд ступенями.

Всё это время миссис Петцольд не отходила от дознавателя ни на шаг. Старушку распирало любопытство — так хотелось выведать у столичного гостя хоть крупицу новостей, чтобы первой поделиться ею со всем городком.

— Ну расскажите же, голубчик, — завела она, наконец, беседу, пока Элиас с Габриэлем подтаскивали лестницу к дому, — как там, в столице-то? Давно там живёте?

К немалому удивлению Джулианы, Элиас ответил ей без тени раздражения:

— Давно, миссис Петцольд. С самого детства. Я родился и вырос в Пионтоне.

— А ваши родители? Кто они?

— Отец командовал городской стражей. Мать преподавала историю в академии.

— О-о-ой, учёные люди! — всплеснула она руками. — Ну, понятно, откуда вы такой умный! И как же вас угораздило стать дознавателем? Работа-то опасная!

Габриэль в этот момент громко фыркнул, стараясь вложить в этот звук максимум презрения.

— Небось, в академии по книжкам учились сугробы обыскивать? — проворчал он. — А тут задачка-то посерьёзнее вышла! Магия испарилась! И, между прочим, в снегу её не спрячешь!

Люси и Джулиана, стоявшие около крыльца, тут же переглянулись. Кажется, Габриэль невзлюбил дознавателя даже сильнее, чем сама Джулиана.

Элиас, однако, проигнорировал его колкость, спокойно продолжив:

— Это долгая и скучная история, миссис Петцольд. Скажу лишь, что мне всегда нравилось раскрывать тайны. Есть особая прелесть в том, чтобы находить ответы на сложные вопросы.

— Какой вы любознательный, оказывается! — не унималась восторженная старушка. — Как же хорошо, что в наш Сноусмид прислали именно вас, господин Элиас! С таким-то подходом вы быстро всё проясните!

Когда лестница заняла своё место, Элиас первым делом проверил ступеньку, с силой надавив на неё рукой. Габриэль, скептически хмыкнув, немедленно последовал его примеру, будто не доверял оценке дознавателя.

— Я поднимусь на крышу, — Элиас перевёл взгляд на Гейба, — и спущу Олдрина сверху. Вы, Габриэль, примите его здесь, внизу.

— Господин Элиас, вы точно справитесь там один? — озабоченно спросила миссис Петцольд.

— И Джулиана! — вдруг раздался с крыши тонкий голосок Олдрина, заставивший всех поднять головы. — Пусть со своим кавалером поднимется Джулиана, а не то я упаду! Прямо сейчас упаду! Ой-ой-ой, уже падаю! Джулиана, ты слышишь? Я почти что упал!

Миссис Петцольд в ужасе прижала руки к груди.

— Джулиана, дорогая... — залепетала она, бледнея и сильнее кутаясь в шали.

— Не беспокойтесь, миссис Петцольд, Олдрин просто шутит, — успокоила её Джулиана, послав снеговику уничтожающий взгляд.

«Вот поднимусь и сама сброшу этого шантажиста с крыши!» — пронеслось в её голове.

— Замечательно! — облегчённо воскликнула старушка, пока Джулиана начинала карабкаться по лестнице.

Элиас оставался внизу, поджидая, когда Джулиана поднимется, чтобы последовать за ней. Та, уже добравшись до середины лестницы, вдруг услышала голос миссис Петцольд, дрожащий от с трудом сдерживаемого любопытства:

— Мистер Донован, раз уж мы здесь все свои и беседуем по душам...

«Ой-ой, что-то будет», — с тоской подумала Джулиана, и ей решительно не понравился подобострастный тон старушки. Та явно замышляла спросить какую-нибудь несуразицу!

— Скажите-ка, как ваша супруга отпустила вас в Сноусмид? Разве она не была против? Милый вы мой, вы ведь женаты, правда? Или, может, у вас осталась в столице невеста?

Джулиана от неожиданности едва не сорвалась с лестницы. Ну вот, всё как она и предполагала! Настоящая чушь! Кого это вообще волнует? Она была уверена, что уж на этот раз дознаватель обязательно взбесится, но тот, к её глубочайшему изумлению, лишь улыбнулся и ответил совершенно невозмутимым тоном:

— Нет, миссис Петцольд. Ни жены, ни невесты. Честно говоря, у меня просто нет времени на личную жизнь. Вся она уходит на работу, да и характер у меня разборчивый, а вкус взыскательный, если уж быть откровенным. Но если вдруг отыщется отчаянная особа, которой удастся вскружить мне голову, да ещё и согласная мириться с тем, что нашу брачную церемонию могут прервать для осмотра места преступления... Возможно, я снизойду до такого подвига.

С этими словами он ловко начал подниматься вслед за Джулианой, а Люси, слышавшая его ответ, тихонько захихикала.

— О, милый, тогда вам стоит присмотреться к нашим невестам! — протрубила снизу миссис Петцольд. — У нас хватает смелых красавиц на любой вкус!

Джулиана, чувствуя, как Элиас буквально наступает ей на пятки, на этот раз и сама не сдержала короткий, сдавленный смешок. «Уж не на себя ли намекает миссис Петцольд?» — пронеслось у неё в голове.

В тот же миг её ноги ступили на крышу. Не успела она перевести дух, как рядом оказался Элиас.

— Что вас так развеселило, мисс Фэрфакс? — спросил он, и в его глазах мелькнул холодный интерес. — Неужели тема замужества кажется вам настолько смешной? Или, может, местные красавицы представляются вам недостаточно отчаянными?

— Джулиана, как я рад тебя видеть! И твоего кавалера! — прощебетал со