Проклятая - Шарлотта Сизель

– Эли’сан, – поправилась Маргарет.

Девушка скоро появилась. Она вышла в клубах душистого пара с полотенцем на волосах. Увидев Маргарет, повернулась и отправилась заняться своим обедом. Подняла крышку, помешала. Довольная, вытащила две репки. Маргарет смотрела, как она их чистит, с некоторой опаской: немногие из магов способны хорошо управляться с ножом. За исключением поваров, умеющих готовить по старинке, и… убийц.

– Надо поговорить, – начала Маргарет.

– Я вас слушаю.

Эли’сан не повернулась, занятая своим делом. Маргарет заметила, что та уже успела всё нарезать и тянет время, отказываясь встречаться с ней взглядом.

– Это для вас.

Эли’сан неохотно взглянула. Она увидела кристаллин в руке Маргарет, но не взяла его. Вздохнув, она снова занялась своей репой, действуя ещё медленнее, чем прежде. – Это важно, – настаивала Маргарет.

– Не хочу это читать, – ответила Эли’сан раздражённо.

Маргарет кое-как сдержалась.

– Это приглашение на бал герцогини, который состоится в следующем месяце, – сообщила она.

Нож замер в руке Элизабет, она с лязгом бросила его.

– Зачем мне туда идти? – воскликнула она.

– Приглашение важное. Вас там представят как Эли’сан.

– Я унаследовала апостроф? Это же самое престижное для благородных!

– Такой титул был у Виктора, стало быть, он полагается его потомкам.

Новость потрясла девушку сильнее, чем ожидала Маргарет. Она уже почти приспособилась ко всему, но этот апостроф, предмет зависти большинства льяльсцев, подействовал на неё так сильно, что Маргарет удивилась.

– Но я не наследница… Самое большее полунаследница… Я отказываюсь идти на бал.

– Не следует раздражаться из-за такой мелочи. Ваше представление ко двору – это ритуал, а не просто предложение, – возразила Маргарет.

Эли’сан яростно кромсала репу.

– Зачем меня заставлять? Зачем выставлять на посмешище? Я никогда не научусь вести себя согласно протоколу!

– За месяц я вас научу!

– Вы? – усмехнулась Элиза.

Несмотря ни на что, злость её уже иссякала. Она засмотрелась на сад.

В это время года вид его был печален. На деревьях с узловатыми стволами уже не осталось листьев, от ненастья попортились газоны. Кусты словно уснули. Всё было окружено огромной стеной. Поэтому, к удовлетворению Маргарет, побег отсюда был невозможен.

Маргарет продолжила:

– Каме’льялла понимает, что это требует огромных усилий, и хотела бы предложить вам сделку.

– Почему я здесь? – пробормотала Эли’сан. – Неужели меня больше некуда отправить?

Губы Маргарет задёргались в нервном тике. На самом деле её это очень бы устроило, но в данный момент Каме’льялла считала более надёжным держать Элизу в укромном месте.

– Что же предлагает герцогиня? – Эли’сан наконец нарушила молчание.

– Если вы будете старательны на уроках, если вы будете вести себя правильно на балу, она согласна вернуть вам всё, что было у ваших родителей.

– Не поняла…

– Вам возвратят всё, что вам принадлежит.

Эли’сан удивлённо подняла брови, губы её скривились в усмешке.

– Всё?

– Наши службы ведут исследования. Вы получите то, что они сочтут безопасным.

В глазах Эли’сан что-то блеснуло, и это обеспокоило Маргарет. План очень рискованный. Было приказано наблюдать за всеми движениями и действиями Эли’сан, убедиться, что от соглядатаев не ускользнуло ничего. По мнению Маргарет, тут требовалось гораздо больше внимания.

– Вы же знаете, я не могу научиться подключаться к кристаллинам, – заметила Эли’сан.

Маргарет намеревалась обучать долго и старательно. К сожалению, выбора у неё не было.

– Какой объём вы можете запомнить? – спросила она.

Эли’сан посмотрела на неё так, как будто она говорила на иностранном языке.

– Как я могу это оценить?

– Сколько баанских знаков вам известно?

Ей потребовалось задуматься на несколько секунд перед ответить.

– Сходу могу написать шестьсот, около того, а прочитать немного больше.

Маргарет была потрясена: что бы ни говорили, Эли’сан знала больше, чем она!

– Мне надо идти, – пробормотала она, – продолжим после обеда.

Внезапно пощёлкивание подвески стало громче и быстрее. Нахмурившись, Эли’сан взяла её в ладонь.

Антидемонское копьё само собой появилось в руках Маргарет. Она направила его на Эли’сан, полная решимости прекратить это безобразие. Однако ей было приказано не убивать без крайней необходимости, и пока ещё такой момент не наступил.

Взгляд девушки затуманился, она не двинулась с места. От неё не исходило никакого излучения.

Так же внезапно подвеска затихла и ритм её стал прежним. Маргарет взглядом прямо пригвоздила девушку. Та осторожно подняла руки, словно сдаваясь.

– Что вы чувствуете? – спросила Маргарет.

– Ничего, – вяло ответила Эли’сан.

Прошло несколько долгих секунд. Маргарет опустила своё оружие, но взгляд её оставался подозрительным. Элиза плотнее закуталась в шаль и отступила на несколько шагов.

Быстрые шаги графа привлекли их внимание. Они обе смотрели, как тот вошёл с весёлым видом, словно ребёнок, получивший вожделенную игрушку.

– Уже закончили? – спросил он удивлённо. – Надеюсь, в следующий раз занятие продлится дольше.

– В следующий раз? – воскликнули они хором.

– Надо было предусмотреть, что заклятие нестабильно!

Для него это было очевидно, а для Маргарет – новость, которую она предпочла бы узнать раньше. Адриан выгреб из вазы полную горсть печенья и удалился лёгкой походкой.

Через несколько секунд Эли’сан снова занялась репой, но уже не так усердно, как прежде.

Маргарет вспомнила, что ожидается визит, и к нему нужно подготовиться. Она направилась в сад, постоянно оглядываясь. Опасность, исходящая от Эли’сан, продолжала её беспокоить.

В следующий раз…

Нужно усилить своё антидемонское вооружение.

Глава 10

Адриан сидел в кресле, опершись на трость, задумчиво покачиваясь и не сводя глаз со своих записей, светившихся в воздухе перед ним. Несколькими взмахами руки он их упорядочил и глубоко задумался.

Какое заклинание придумал Натаниэль, чтобы так изменить проклятие? Он это сделал от безысходности? Адриан не мог поставить себя на его место. Хотя в детстве на него неоднократно покушались, он никогда не испытывал настоящего страха. Всегда полагался на магию, чтобы выйти из опасного положения, и она его ни разу не подвела. А как бы он себя почувствовал, если бы подвела? Не мог представить себе такого, ведь никогда не оказывался в ситуации, превосходящей его возможности.

Поскольку наследник Сана оставался неизвестным, и была реальная опасность того, что голодный демон нападёт на город, к Адриану вернулись давно забытые ощущения. Не страх, но волнение, прилив адреналина. Но это ненадолго: опасности, способной вдохновить его, пока не было.

Поднос, стоящий на шаткой стопке книг, осветился. Возник кристаллин, и конструкция зашаталась. Адриан не обратил внимания на сообщение коллеги. Уже несколько дней Бартелеми, глава местной самообороны, собирал всю информацию о демонических излучениях, которую удалось обнаружить.

Адриан записал свои размышления на кристаллин, сделал копии и послал одну, убрав