Комендантский час - Джейн Коуи

в год на неделю, но даже это казалось чересчур. Ее родители радовались ее приезду, но уже на третий день отец уходил играть в гольф, а мать раздражалась из-за того, что приходится перекраивать распорядок дня. Сами они ее не навещали, потому что отец отказывался платить за устанавливаемый в аэропорту временный электронный браслет.

Она решила не отвечать на звонок и вернулась к консультационному центру, заняв то же место на ограждении. На этот раз она даже не стала возиться с книгой. Она сидела, скрестив лодыжки и нервно сцепив ладони, и ждала Тома. Он прибыл ровно в половине девятого, в выцветшей черной толстовке и джинсах. Увидев ее, он улыбнулся.

Элен спрыгнула со своего места и подбежала к нему.

– Том! – воскликнула она и обвила его руками, почувствовав под ними приятное тепло его плеч. Она уткнулась лицом в его шею и вдохнула восхитительный запах, куда более прекрасный, чем аромат свежего жареного бекона.

– Готова? – спросил он.

– Ну конечно.

У них еще оставалось немного времени до консультации, но Элен предложила пройти в удобный зал ожидания, а не в одну из городских кофеен, где бы опять пришлось раскошелиться на двадцать фунтов.

Стулья были жесткими, зато пальма в горшке в углу поражала своей пышностью. Женщина на стойке регистрации включила радио, и Элен принялась подпевать. Том крепко зажал ее правую ладонь между своими двумя. Она считала, что этот жест свидетельствует о положительном характере их отношений.

Они болтали. В основном говорила Элен – не потому, что ей было что сказать, а потому, что нервы были на пределе, и хотелось выплеснуть скопившееся напряжение.

– Люблю тебя, – прошептала она, склонившись к нему. Он улыбнулся, поцеловал ее в макушку, и ей показалось, что ее сердце перестало умещаться в груди.

На другой стороне коридора открылась дверь. Первой вышла женщина: стремительная жесткая походка, скрещенные на груди руки. За ней семенил мужчина в длинной куртке и с ничем не примечательным лицом. Он двигался гораздо медленнее.

– Бедняга, – заметил Том. – Похоже, у него неудачный день.

– Да уж, – пробубнила Элен, хотя подумала: бедная женщина, ей приходится спать вот с этим. Она засунула большой палец в рот и надкусила ноготь. Идиотская привычка. А она-то думала, что избавилась от нее много лет назад.

– Интересно, им отказали?

– Возможно, – ответила Элен. Сертификат получали далеко не все пары. У нее сложилось впечатление, что эти двое уж точно друг другу не подходят. Было непонятно, стало ей от этого легче или нет. Получив отказ, пара имела право подать заявку заново, но тогда приходилось ждать целый год и доказывать, что за это время в их отношениях произошли значительные улучшения, что бы это, черт возьми, ни значило. Кроме того, за второй раунд консультаций приходилось платить. Элен пригладила волосы и пожалела, что не уложила их иначе.

Дверь снова открылась, и доктор Ферн высунула голову в коридор. У нее были короткие, выкрашенные в ярко-рыжий цвет волосы и очки в тон, а еще она любила крупные серебряные кольца и длинные юбки. Элен каждый раз думала, что из нее вышла бы замечательная учительница начальных классов.

– С добрым утром! – радостно произнесла она.

– Здравствуйте! – поздоровалась Элен, стараясь соответствовать ее легкому тону. Она встала, оглянулась на Тома, чтобы убедиться, что он с ней, и поспешила в уже знакомый кабинет. Она села на стул рядом с окном. На подоконнике стояла хрустальная ваза с букетом шелковых цветов, а у стены – книжный стеллаж, заполненный книгами с названиями вроде «Набор инструментариев в психотерапии» и «Техники для проведения консультаций. Том 12».

Интересно, по ней видно, как она нервничает? Она надеялась, что нет. Только бы не оплошать и не сделать ничего такого, что заставит доктора Ферн решить, что они друг другу не подходят. Они друг другу подходили, Элен в этом ничуть не сомневалась. Она никогда не найдет кого-то лучше него.

Том – ее единственный.

Он сел на стул рядом с ней и в легкой, непринужденной манере откинулся на спинку.

– Как вы сегодня? – спросила доктор Ферн. Перед ней на подставке стоял планшет с беспроводной клавиатурой, и, разговаривая, она постукивала по экрану.

– У нас все хорошо, – сказал Том.

– А вы, Элен? – спросила доктор Ферн, передвинула очки на макушку и повернулась к ним лицом. – Как работалось на этой неделе?

– Спасибо, хорошо, – ответила Элен. Ладони намокли от пота, и она прижала их к джинсам. Она не хотела, чтобы доктор Ферн решила, что они чересчур стараются или, напротив, что им все равно. Потому что и первое, и второе было одинаково плохо.

– Полагаю, обучать подростков – дело неблагодарное. Все эти гормоны. Они думают, что все знают, хотя на самом деле не знают ничего, не так ли?

– Так и есть, – ответила Элен. – Но мне нравится моя работа. Она хорошая.

– Очень, – согласилась доктор Ферн. – И оплачивается достойно.

При этих словах она посмотрела на Тома, и Элен это не понравилось.

– Да, сейчас платят больше, чем раньше, – сказала она.

– Ага. – Доктор Ферн перевела взгляд на Элен. – Намного больше. Мне бы не хотелось вернуться в те времена, когда все было по-другому. А вам? Вся эта неоплачиваемая работа по дому, забота о детях и ужасающая заработная плата в профессиях, в которых доминируют женщины, особенно если это связано с детьми или уходом за пожилыми людьми. Сейчас к нашему труду относятся серьезно.

Она сдвинула очки на нос и снова что-то набрала на клавиатуре.

– Итак. Сессия номер девять! Сегодня мы будем говорить о домашних обязанностях и о ваших представлениях о них. Я считаю полезным, когда пара обдумывает соглашение перед тем, как съехаться.

– Ну, мы оба работаем, – заметил Том. – Значит, вклад будет общим.

Элен почувствовала, как напряглись все мышцы ее спины. Доктор Ферн не любила расплывчатых ответов.

– Том говорил, что собирается взять на себя большую часть забот по приготовлению пищи. Правда, любимый?

– Конечно, – сказал он, поглаживая ее руку. – Я не хочу, чтобы моя девушка голодала.

– Сколько дней в неделю вы работаете, Том? – спросила у него доктор Ферн.

– На данный момент три с половиной.

– Три с половиной, – повторила доктор Ферн. – Ясно. – Она что-то записала в блокнот ручкой, но Элен не разобрала, что именно. – А вы, Элен, работаете полный рабочий день?

– Да.

– Я хочу работать больше, – заявил Том, не дав Элен продолжить. – Из-за комендантского часа я не могу брать более поздние смены. Но я надеюсь сменить сферу деятельности, как только Элен и я станем жить вместе. Тогда мне будет проще это