Комендантский час - Джейн Коуи

– Почему?

– Моя квартира расположена крайне неудачно, – поерзав, признался он. – Элен живет ближе к центру, и это позволит мне работать дольше.

– Понимаю, – сказала доктор Ферн. – Вы ограничены интервалом передвижения. Это общая проблема.

– Так и есть. Я записался на курс электротехники в колледж. Как только я его окончу, у меня появится больше вариантов.

Элен не знала, что доктор Ферн думает о карьерных планах Тома. Ее лицо оставалось непроницаемым. Сколько бы раз она ни твердила себе, что консультация – это не проверка, не тест, она всегда чувствовала, что они попали мимо цели. Сегодняшний день не стал исключением.

Они целый час терпели вопросы доктора Ферн о графике мытья посуды, чистке уборных и предпочтениях касательно стиральных порошков, после чего им, наконец, удалось сбежать. Доктор Ферн дала им график выполнения домашних обязанностей, который они загрузили на планшеты и обещали заполнить к следующей сессии. Они вышли из кабинета, спустились по лестнице и оказались на свежем воздухе, в реальном мире. Все это время Том держал ее за руку.

– Твою мать! – воскликнул он. – Я знаю, что нам нужно через это пройти, и я понимаю для чего, но эта женщина взрывает мне мозг. Она дала нам домашнее задание!

– Бред, правда? – Элен повернулась к нему и обхватила руками его шею. Она ни за что не призналась бы, что считает домашнее расписание хорошей идеей. – Наше будущее в ее руках. – Она вытаращила глаза. – Только представь.

– Единственное, что я могу представить, – так это что моя жизнь в твоих руках, – сказал он. – Не могу дождаться.

– Я тоже не могу дождаться.

Он опустил голову и поцеловал ее, как она и надеялась. Три коротких мягких поцелуя, наполненные обещанием большего.

– Давай пообедаем в городе после того, когда все закупим?

– О-о, – протянула Элен, опускаясь на пятки. – Да. Конечно. Почему бы и нет? – Вообще-то дома в холодильнике ждала еда, но пообедать в городе было бы неплохо. Им все равно удастся улучить свой часик в постели, а за обедом они как раз попробуют заполнить график. Это не займет много времени.

Она вложила свою ладонь в его. Ей нравилась его рука – горячая, сильная, волевая.

«Мой, – подумала она. – Он мой, а на остальное наплевать».

Было чертовски приятно гулять по городу в сопровождении высокого и привлекательного мужчины. Они прошли мимо бутиков, и он отметил вещи, которые, по его мнению, ей подойдут. В крупном супермаркете они рассматривали подушки, простыни, светильники и коренастые кружки с собачками.

– Давай побалуем себя, – предложил Том. – Купим что-нибудь для нашей квартиры.

То, как он сказал «наша квартира», заставило Элен рассмеяться. Как же долго она жила сама по себе, когда было не на кого положиться, кроме себя! У нее была Мэйбл и работа, но больше всего на свете Элен жаждала иметь семью. Иметь того, кто будет ждать ее дома по вечерам. Кто никуда не уйдет.

Они зашли в магазин «Сделай сам», и Том выбрал набор предметов, необходимых ему для учебы в колледже. Вышло дорого, и Элен оплатила покупку. Том нес их сумки. Они уселись за уютный угловой столик в их любимом кафе. Осознавая, что она уже потратила больше, чем собиралась, Элен заказала сэндвич с ветчиной и чай. Том изучил меню с обеих стороны и выбрал себе стейк из филе с дополнительной порцией картофеля фри и бутылку любимого пива. Когда принесли напитки, он поднял свою кружку и махнул ею в сторону Элен.

– За наше удачное утро! – улыбнулся он. – Осталась одна консультация. – Он сделал большой глоток и языком подобрал с верхней губы каплю. – Тебе в это верится? Всего одна консультация, и мы, наконец, будем жить вместе.

– Скорее бы, – сказала Элен и улыбнулась в ответ. В то утро они пересекли границу, но это не имело значения. Том был не виноват, что зарабатывал меньше. Комендантский час мешал ему нормально работать. Она же, чтобы протянуть следующую пару недель, легко сэкономит на чем-то другом. В ее фонде было накоплено достаточно средств, и волноваться было не о чем, хотя она знала, что дети – удовольствие дорогое и что после рождения малыша она точно не захочет вернуться к работе на полную ставку. Все матери имели право требовать ухода за детьми. Получаемое пособие разрешалось использовать для оплаты яслей или накапливать эти средства, если мамы предпочитали сидеть дома с детьми, но доход был бы ниже, чем она зарабатывала сейчас, и она хотела быть к этому готовой.

Официант принес еду, и Элен заставила себя расслабиться и насладиться обедом. Она вела себя глупо. Том был прав: время от времени можно себя баловать. В конце концов, она каждую неделю встречалась с Мэйбл, так почему бы ей не встречаться и с Томом?

Он поймал ее взгляд и подмигнул.

– Я так сильно тебя люблю, – сказал он.

Ей повезло, что он выбрал ее, и никто не убедит ее в обратном. Ни доктор Ферн, ни уж тем более Мэйбл.

Глава десятая. Кэсс

В субботу Кэсс проснулась рано, но осталась в постели. Она притворилась, что спит, когда мать открыла дверь и заглянула к ней: сделала вид, что дышит глубоко и равномерно, и Сара молча закрыла дверь и ушла. Планшет показывал половину восьмого, а значит, Сара хотела, чтобы дочь спустилась вниз на завтрак. Но Кэсс не испытывала желания сидеть на пластиковом стуле в общей столовой, провонявшей вареными яйцами и старухами, а потом еще все убирать. Достаточно того, что она поучаствовала в общем приготовлении ужина накануне вечером. Руки до сих пор болели от тонны картошки, которую она перечистила.

После ухода мамы Кэсс приняла душ и оделась, а вместо завтрака перехватила горсть шоколадного печенья. Ей требовался сахар. Ночь выдалась беспокойной. Мысли метались между мужчиной в центре электронного мониторинга и Берти, официантом в кафе. Прежде чем крепко уснуть, она спрятала ключ в наволочке, а проснувшись, первым делом нащупала его пальцами. Ее охватило приятное волнение. Желание поделиться с кем-нибудь своей находкой было почти непреодолимым.

Окно в кухне выходило на улицу. Если переместиться немного левее, можно было разглядеть угол дома Билли. Она уже написала ему сообщение, но он не ответил – наверное, еще спал. Но он всю неделю вел себя с ней странно, с тех пор как мисс Тейлор заставила их бороться на руках, так что, возможно, он ее игнорировал. Кэсс это не понравилось. Ведь они друзья.

Она взяла куртку и ключи и вышла из квартиры, надежно спрятав