Неукротимый Бастард 4 - Сергей Измайлов

Дверь слегка приоткрылась.

— Позвольте, ваше сиятельство, — произнёс помощник, осторожно заглянув внутрь.

— Заходи, — снисходительно кивнул князь. — Что там у тебя?

— Это вам, — мужчина быстро подошёл к столу, положил перед князем депешу и тут же удалился.

Иван Ярославович отодвинул кубок и развернул упругий лист пергамента. На нём было написано всего несколько слов:

«Первый заказ исполнен. Дорога закрыта. Сосед получил обещанный знак».

Прочитав послание, Куракин лишь улыбнулся. Он отпустил края, и пергамент снова свернулся в тугую трубку.

— Посмотрим, как долго ты будешь сдерживаться, Пожарский…

* * *

Прошло всего несколько учебных дней, а мы уже немного освоились с новым ритмом Академии. На занятие по магической физике все пришли уже без прежнего волнения, почти как к себе домой.

Мы расселись по местам ещё до звонка, прекрасно зная суровый нрав профессора. Проходя к своему месту, я едва не столкнулся с Мироном Куракиным, но тот сделал вид, будто меня не замечает. То ли свою роль он уже сыграл, то ли просто готовился к новому витку вредительства.

Преподаватель уже сидел за столом возле кафедры и разбирал бумаги. Чуть в стороне я заметил два странных деревянных щита, грубо сколоченных из толстых досок. Они выглядели настолько неуместно среди богато отделанного лекционного зала, что сразу привлекли моё внимание. Вокруг небольшой площадки со щитами едва заметно мерцал защитный контур. Под потолком тускло светились вентиляционные руны.

Наконец прозвенел колокол, разговоры мгновенно стихли. Профессор закрыл одну из папок, решительно поднялся с места и медленно обвёл аудиторию взглядом, словно проверяя, все ли присутствуют.

— Господа адепты, — достаточно громко начал он, хотя в наступившей тишине в этом не было особой необходимости. — Хочу поздравить вас. Именно с сегодняшнего дня начинается настоящая профессиональная подготовка, — он сделал небольшую паузу. — И отдельно хочу обратиться к тем, кто уже успел продвинуться по магической иерархии дальше остальных.

На этих словах мужчина пристально посмотрел прямо на меня. Видимо, моя третья ступень уже перестала быть секретом.

— Более высокая ступень — это вовсе не только увеличение запаса магической силы, — продолжал преподаватель. — Это прежде всего переход на иной уровень понимания собственной стихии и управления ею, — он медленно прошёлся вдоль кафедры. — Маг более высокой ступени обязан чувствовать происходящие процессы, понимать природу своей стихии, а не просто воспроизводить заклинания, которым его когда-то научили.

Профессор остановился возле деревянных щитов.

— В качестве примера возьмём одну мысль, недавно высказанную одним из ваших сокурсников. Прошу заметить, совершенно верную мысль.

По аудитории прокатились любопытные взгляды. Кто-то тихо переговаривался, пытаясь угадать, о ком идёт речь. Марк рядом со мной едва слышно присвистнул, а Дмитрий наклонился вперёд, не сводя глаз с преподавателя.

— Как вы уже знаете, один и тот же объём энергии можно использовать грубо и неэффективно, — продолжил профессор. — А можно — точно, направленно и почти без потерь. Так вот, этот приём можно использовать не только для поражения противника с использованием меньшего количества маны, но и найти, а потом пробить слабые места в его защите.

Преподаватель указал на небольшой измерительный кристалл, установленный на кафедре.

— Чтобы ни у кого не возникло сомнений: в оба заклинания я вложу совершенно одинаковое количество энергии. Кристалл зафиксирует расход.

Он повернулся к первому щиту. Без долгих приготовлений профессор выбросил вперёд ладонь, в деревянную конструкцию ударила широкая стена пламени. Огонь мгновенно охватил доски. Они почернели, местами затлели, несколько щепок вспыхнули и тут же погасли. Однако сам щит в итоге остался целым. Измерительный кристалл вспыхнул мягким жёлтым светом.

Затем мужчина перевёл взгляд на второй щит. На кончике его указательного пальца возникла крошечная огненная искра размером не больше горошины. Она светилась настолько ярко, что резала глаза. Лёгкое движение кистью и…

Огненная точка сорвалась с пальца и почти мгновенно достигла цели. В отличие от предыдущей атаки, никакого громкого удара не последовало, сгусток прошёл сквозь толстые доски, почти не встретив сопротивления. За щитом ослепительно вспыхнул защитный магический барьер, принимая на себя остаток энергии. Измерительный кристалл снова загорелся тем же жёлтым светом.

В аудитории повисла тишина, на этот раз уже не из-за дисциплины. Кто-то тихо выдохнул, кто-то не удержался от приглушённого восклицания. Даже самые самоуверенные выглядели впечатлёнными.

Профессор спокойно подошёл к щиту и провёл пальцами по аккуратному отверстию. Внутри древесина ещё тлела, источая тонкую струйку дыма, которую тут же потянуло к потолочным рунам.

— Большинство молодых магов думают, что победит тот, у кого больше силы, — произнёс он, не оборачиваясь. — Это ошибка. Побеждает тот, кто умеет использовать каждую её крупицу, — он повернулся к нам. — Запомните: правильную мысль может высказать даже первокурсник. Но понять её смысл — задача каждого мага.

Я невольно сжал пальцы на краю стола. Сам принцип не был для меня новым. Именно об этом я пытался рассказать, когда предложил изменить схему расчётов в замке Пожарских. После этого Трифон Афанасьевич неожиданно побледнел, забрал мой рисунок и поспешно убрал его в портфель.

О точности и управлении потоками постоянно говорил и Герман Рейнгольдович. Он требовал, чтобы я чувствовал сопротивление воздуха, вихри и малейшие изменения его движения. Тогда эти упражнения казались странными и не слишком полезными.

Я и раньше понимал этот принцип и даже пытался применять его на тренировках. Однако сейчас профессор наглядно показал, насколько огромной может быть разница между двумя воздействиями с одинаковым расходом маны. Одно дело — рассуждать о точности, и совсем другое — увидеть, как крохотная искра пробивает то, с чем не справилась стена пламени.

Если даже крошечная искра при правильном управлении способна пробить толстый деревянный щит, значит, в настоящем поединке опасаться нужно не только самых мощных и зрелищных ударов.

— Так, господа! — прорвался в мои мысли голос преподавателя. — На этом с теорией закончим. Дальше у вас практическая часть, всем необходимо перейти в четвёртый корпус. Там вас уже ждёт наставник по боевой подготовке.

По аудитории почти без разговоров прокатилась волна движения. Послышались скрип ступеней, глухой стук десятков ног и шум открывающихся дверей. Только когда мы вышли на улицу, Марк первым нарушил молчание:

— Нет, ты это видел?

Лицо у него было настолько ошарашенным, словно он только что увидел настоящее чудо. Казалось, всё его представление о магии перевернулось с ног на голову.

— Главное — точность и концентрация, — задумчиво произнёс Илья после небольшой паузы.

— Да уж… — усмехнулся Дмитрий. — Потоки пламени — это, конечно, красиво. Но сейчас нам показали совсем другое.

В четвёртый корпус мы пришли довольно быстро. Возле выхода на арену нас уже ждал наставник по боевой подготовке вместе с несколькими