Неукротимый Бастард 4 - Сергей Измайлов

— Разрешите доложить, — сказал преподаватель, учтиво поклонившись. — Первая проверка завершилась именно так, как мы и ожидали.

— Понял тебя, — кивнул седовласый мужчина. — Что-то ещё?

— Нет, — покачал головой преподаватель. — Пока это всё.

— Тогда свободен, — сказал хозяин кабинета, сделав небрежный жест рукой. — Можешь идти.

Дверь за вестником закрылась. Седовласый мужчина задумчиво откинулся на спинку стула, положив ладони на зелёное сукно столешницы, и некоторое время сидел неподвижно, прокручивая полученную информацию в голове.

Затем он принял решение, наклонился к столу, взял чистый лист бумаги, окунул перо в чернила и снова замер. Нет, не пойдёт, слишком медленно, слишком ненадёжно. Через несколько секунд мужчина отодвинул лист, воткнул перо обратно в чернильницу, достал из стола небольшой белый свёрток размером с кулак, поднёс его ко рту и начал нашёптывать:

— Объект сохраняет самостоятельность мышления и высокую инициативу. Наблюдение продолжается.

Затем он сделал несколько пассов свободной рукой, и белый свёрток превратился в голубку, которая тут же захлопала крыльями и вылетела в открытое окно.

Маршрут голубки, как мы уже знаем, был предопределён заранее. Сегодня ближе к полуночи она уже окажется в кабинете советника царя, где подобные сообщения ждали без лишних вопросов.

* * *

На следующий день на занятии по боевой подготовке мы проходили индивидуальные тренировки. Нашими противниками стали иллюзорные существа, созданные при помощи артефактов.

Занятие вёл тот самый преподаватель, который устраивал нам тренировочные бои перед вступительными испытаниями. Его манера вести бой и давать разъяснения я уже успел запомнить — он не прощал ошибок и всегда давил до последнего.

Теперь наша задача заключалась не только в том, чтобы держать оборону, но и в использовании боевых техник для поражения мишени, как это было на вступительных испытаниях. Теперь несложно было догадаться, что бой будет выведен на более высокий уровень.

Преподаватель закончил инструктаж и последним подошёл ко мне. Остановился прямо передо мной, пристально глядя в глаза.

— Что ж, посмотрим, как изменились ваши возможности после перехода на третью ступень, — сказал мужчина с той самой знакомой ухмылкой. — Ваш иллюзорный противник будет чувствительно сильнее, чем у ваших друзей.

— Справедливо, — кивнул я.

— Можете приступать, — сказал наставник и отошёл в сторону, вокруг арены сразу возник защитный барьер.

Передо мной появился полупрозрачный бронированный воин ростом под два метра, вдвое шире меня в плечах. Призрачные латы едва заметно искрились, словно удерживаемые силой артефакта.

Едва я успел сосредоточиться, как воин перешёл в атаку, взмахнув в мою сторону огромным мечом и отправив шквал огня.

Я не растерялся и тут же поставил на его пути воздушную линзу, растянув её шире обычного.

Пламя отразилось от линзы и ударило в песок в паре метров от меня, вскоре затихло, лишь слегка опалив поверхность.

Затем в меня полетели огненные шары, а из другой руки воина сверкнула молния. Я едва успевал отражать атаки, отклоняя их в сторону и стараясь не тратить лишнюю ману на полное гашение.

Однако долго оставаться в обороне было нельзя. Сперва я попробовал сбить противника, создавая мощные боковые потоки воздуха. С реальным человеком это сработало бы, его бы просто снесло, но призрачный воин даже не дрогнул. Противник не был обычной иллюзией. Его тело представляло собой закреплённый артефактом магический конструкт: сдвинуть его воздушным толчком оказалось невозможно, но контур регистрировал режущие воздействия и разрушался от достаточно плотных лезвий.

Новых боевых техник я пока не изучил, поэтому начал действовать старыми. Однако теперь они давались мне значительно легче. Воздух тёк сквозь пальцы плотной, почти осязаемой струёй, собираясь быстрее и требуя меньше усилий.

Один за другим вперёд устремились вихри, поднявшие с пола песок, следом со свистом полетели воздушные сферы. Затем пришёл черёд воздушных лезвий.

Всё, что было до них, воин отклонил. Первое же лезвие отсекло иллюзорную руку от тела. Ещё пара наткнулась на невидимый щит. Следующие ударили его по ногам, разрезая защиту.

Я не стал останавливаться и усилил давление, отправив ещё несколько лезвий подряд. Воздух дрогнул, и воин исчез.

— Довольно неплохо, — сказал преподаватель, снова подходя ко мне. — Но вы слишком долго сидели в обороне. Под давлением начинаете экономить ману, но теряете инициативу, — он чуть прищурился. — В следующий раз задание немного усложним. Старайтесь не забывать, что сильный маг отличается не количеством маны, а способностью сохранять хладнокровие и принимать решения вовремя. Попробуем ещё раз?

Я кивнул, давая понять, что готов. Через несколько секунд напротив меня появился новый иллюзорный воин, ещё крупнее прежнего, и незамедлительно начал атаковать.

Теперь пришлось попотеть уже посерьёзнее. Взять на себя инициативу оказалось довольно сложно, от начала боя до моей первой атаки прошло не меньше минуты. Я едва успевал отражать летевшие в меня булыжники, молнии и потоки огня, преимущественно отклоняя их в сторону. Они врезались в защитный барьер арены, заставляя его играть всполохами, отсветы которых достигали дальних уголков.

Несколько раз я едва не пропустил удар, слишком увлёкшись экономией маны. Пришлось резко менять тактику. Поймав короткое окно между атаками, я сформировал сразу несколько воздушных лезвий, усилив их плотность, и отправил веером. Первые два разбились о защиту, но третье пробило её, а следующие довершили дело. Воин дрогнул и растворился в воздухе.

Когда и этот противник исчез, я заметил, что тот самый молодой аристократ вновь наблюдает за моим занятием, стоя на балконе. Теперь рядом с ним находились трое старших адептов.

Один из них — высокий, с коротко остриженными волосами — сначала посмотрел на меня, потом повернулся к незнакомцу, который, как я уже выяснил, представился Андреем, и начал что-то негромко с ним обсуждать.

Сам Андрей стоял спокойно, но слишком уж открыто наблюдал за происходящим, словно не скрывая своего интереса.

Когда занятие закончилось, называвшего себя Андреем на балконе уже не было. Трое старшекурсников так и остались на своих местах. Как-то странно, складывалось впечатление, словно они кого-то ждали. Или, наоборот, получили указание остаться.

В раздевалке ребята активно делились впечатлениями от тренировки. Каждый рассказывал о своих ошибках, чтобы остальные могли учесть их на будущее.

— Смотрю, у тебя неплохо получается, — сказал Илья, застёгивая свой сюртук.

— Я пока особо ничего нового не изучил, кроме линзы, — улыбнулся я. — В основном пользуюсь возросшим запасом маны. Да и формируются техники быстрее.

— Боюсь представить, чему же ты научишься в ближайшее время, — с улыбкой сказал Марк.

По дороге на следующее занятие я снова заметил у фонтана Андрея. Он отвёл от меня взгляд и кому-то кивнул. В стороне стояли те самые трое старшекурсников. Один из них кивнул Андрею в ответ, после чего тот куда-то ушёл.