Современная зарубежная фантастика 6 - Адам Пшехшта

– Страшно до жути, – произнесла она одними губами.

Лун кивнул. Он был так напряжен, что казалось, шипы вот-вот треснут. Следующей пошла Песня. Рорра вернулась, и Лун жестом велел ей взять Ежевику. Та нахмурилась – по ее плану Рорра должна была забрать Луна, но он не собирался оставлять арбору в одиночестве, даже ненадолго.

Как только Рорра и Ежевика двинулись вверх, в шахту вылезла Эрика. Лун подождал, пока она поднимется повыше, и начал карабкаться сам. В воздухе висел тяжелый запах водных тварей, гораздо более сильный, чем в проходе. Лун догадался, что это их дыхание, поднимающееся в прохладном неподвижном воздухе, и его шипы невольно дрогнули. Он сосредоточился на том, чтобы когти не скользили по камню.

Рорра и Ежевика подлетели к проему, и Утес затащил их внутрь. Затем появилась Песня. Эрика, которой оставалось совсем немного, молча карабкалась вверх, перекинув сумку через плечо, чтобы случайно не ударить ей об стену. Они с Луном преодолели изгиб шахты, Ежевика уже оказалась почти у самого проема, а Лун отставал на десять шагов, когда снизу послышался стон.

Лун вздрогнул и замер. Тихий вой постепенно становился пронзительнее и громче. Он закончился вздохом, и Лун посмотрел на Эрику. Света как раз хватило, чтобы разглядеть ее широко распахнутые глаза. Удача перестала им улыбаться, подумал Лун. Он дернул шипами и хвостом, приказывая Эрике ползти дальше, и она возобновила подъем, двигаясь уже не так осторожно, зато быстро.

Внизу копошились водные твари. Раздался еще один стон, и ему ответил хор громких вздохов.

Лун полез вверх, постоянно оглядываясь. На чешуйчатых телах поблескивал свет, они вытягивались и распрямлялись, а когти цокали по камню. Наверху Эрика забралась в проем, и оттуда неожиданно вынырнула Рорра. Она поравнялась с Луном, и он опустил шипы, чтобы она могла обхватить его за талию. Луну потребовалось дополнительное усилие, чтобы заставить себя отпустить стену и обхватить Рорру за плечи, и на это уже не было времени. От его веса Рорра на мгновение просела, а затем ранец поднял их обоих.

Кто-то схватил Луна за ногу и потащил вниз. Увидев на стене прямо под собой водную тварь, он зарычал. Рорра, должно быть, тоже смотрела вниз, поскольку свет ее фонаря был направлен прямо на существо. Его верхняя половина, с голубым чешуйчатым торсом и вытянутой безглазой головой, смутно напоминала земного обитателя. Две самые большие клешни, одна из которых вцепилась Луну в ногу, находились на месте рук, но ниже из тела торчало множество конечностей, нижняя половина сильно расширялась и удлинялась, чтобы дать место еще шести когтистым сегментированным лапам. Лун полоснул по клешне когтями другой ноги, но они соскользнули с твердого панциря.

– Отпусти меня, Рорра, – прорычал он.

– Нет, – выдохнула та, пытаясь удержать его.

Времени на споры не было. Лун схватил ее за плечи и вырвался. Водная тварь потащила его вниз, прямо к широко раскрытой пасти с оскаленными клыками. Лун увернулся, схватил клешню за сустав и выкрутил, а затем повис на ней вниз головой. Когда ее сустав с хрустом вывернулся, тварь взвизгнула, и Лун врезался в стену в опасной близости от нижних конечностей существа. Он рывком высвободился из обмякшей клешни и начал карабкаться вверх по стене.

Снизу к нему лезли новые водные обитатели, и он рванул вверх, мимо вопящей раненой твари. Она попыталась схватить его здоровой клешней, но внезапно рухнула в шахту. Лун поднял голову и увидел на стене, прямо над тем местом, где только что была тварь, яростно рычащую Нефриту.

– Уходи, я уже близко, – закричал Лун и полез быстрее.

К нему опустилась Рорра, и на этот раз он позволил ей себя нести. Увидев, что они поднимаются, Нефрита развернулась, вскарабкалась к выходу из шахты и забралась внутрь.

Рорра поравнялась с краем, и Нефрита поймала Луна за руку и втащила в проход. Когда Рорра хотела забраться внутрь, за ее спиной появился водный обитатель и схватил ее клешнями за талию.

Лун и Нефрита находились в неудачном положении, и когда Лун попытался поймать Рорру, он понял, что никто из них не сможет до нее дотянуться. Вдруг к нему метнулся Утес и прижал к полу, высунувшись из проема. Утес протянул руку, схватил тварь за голову и резко дернул. Резкий треск отразился эхом от стен, существо обмякло и повалилось вниз. Утес успел вырвать Рорру из клешней твари, а Нефрита обхватила Утеса за талию, и все они кувырком полетели на Луна.

Придавленный их весом, Лун мог лишь затаить дыхание. Когда Нефрита слезла с него, он с трудом встал, хватая ртом воздух. Звон вцепился в его руку и потянул вглубь прохода.

– Скорее, скорее, шевелись! – шипела Нефрита.

Лун последовал за остальными в темный коридор.

– Не знала, что Утес на такое способен, – пробормотала рядом с ним Рорра. – Ну, то есть в таком виде. Не когда большой.

– Поэтому мы и стараемся с ним не спорить, – сказал ей задыхающийся от нервного напряжения Звон.

Утес насмешливо фыркнул за их спиной.

– У него еще и отличный слух, – сказал Рорре Лун.

Когда Песня и Эрика снова достали фонари, впереди уже забрезжил свет. Они оказались в более просторном проходе, чем тот, что был внизу, и все расступились, пропуская вперед Нефриту. Корень оглянулся.

– Так нечестно! – прошептал он. – Мы все сделали правильно, никто не шумел, а они все равно узнали, что мы здесь.

– Жуткое место, – согласилась Ежевика.

– Двигайтесь быстрее, – велел Лун. Он слышал позади шуршание и скрежет, становившиеся все громче и ближе. – Твари идут за нами.

Что-то разбудило водных обитателей, но Лун мог поклясться, что звуки, которые производили раксура, поднимаясь, не разбудили бы и спящего птенца. Возможно, существа почувствовали слабые вибрации камня. Или уловили характерный запах Рорры и восприняли его как нападение.

Нефрита провела группу мимо нескольких темных дверных проемов, а затем коридор внезапно вывел их в большое помещение с лестницей вниз.

– Нужно идти дальше, я не хочу рисковать и спускаться здесь.

– Тебе кажется, что мы недостаточно далеко ушли от ловушки внизу, – прояснил тяжело дышавший Делин, бегущий позади Ежевики. – И можем попасть в нее снова, если спустимся сейчас.

Рорра посветила вперед фонарем, и все увидели, что это только одна из череды больших комнат.

– Она права, нужно идти дальше, впереди есть и другие лестницы.

– Быстрее, – поторопил Утес и принял крылатую форму. – Они уже близко.

Рорра взлетела и рванула вперед, чтобы подхватить Делина. Воины и