Современная зарубежная фантастика 6 - Адам Пшехшта

Они начали спуск по неровным ступеням.

– Вы были правы насчет того, что коридор ведет через город, но нужно было идти вдоль канала, чтобы избежать ловушки. Правда, там заперто, и кишцы пытаются открыть проход. Другие каналы соединены между собой, но все ведут в тупик… – сказала Нефрите Елея.

– Толк все это увидел? – спросила Нефрита, когда они добрались до следующей площадки.

– Не все. Мы думали, за вами гонятся скверны, – ответила Елея.

Лун зашипел, продолжая нестись по ступеням. Он надеялся, что Толк не видел сквернов в городе. Забот и без того более чем достаточно.

Они добрались до арки у основания лестницы и увидели, что Вендоин уже ждет их с четырьмя жандерами, вооруженными уменьшенными копиями огнестрелов.

– Твари еще вас преследуют? – крикнула Вендоин, когда раксура высыпали на мостовую.

Они оказались на дорожке, параллельной каналу, и чувство направления подсказало Луну, что это тот самый канал, по которому они пытались пройти из зала наверху. В то время это казалось удачной мыслью.

– Да, но уже не так быстро, – ответила Нефрита.

Раксура сбились в кучу, тяжело дыша от напряжения, их шипы подергивались. Рорра и Делин парили неподалеку. Наблюдавшим кишцам они, должно быть, казались невозмутимыми, но Лун видел, что все измучены и едва живы от напряжения. Нефрита встряхнула шипами.

– Где лодка?

– Дальше по каналу, недалеко.

Елея с тревогой посмотрела на нее.

– Нужно поторопиться, – вмешался Калам. – Они говорили, что если откроют проход до нашего возвращения, то отправятся дальше без нас.

– Отец бросит тебя здесь? – недоверчиво спросила Нефрита.

Луну тоже это казалось маловероятным.

– Наверное, нет, – признал Калам. – Но мне не хочется, чтобы он шел против всех.

– Справедливо, – отозвалась Нефрита. – Пойдемте.

Глава 20

Они шли долго, пока не увидели огни солнцехода. Если бы водные обитатели сильно постарались их схватить, то уже съели бы, несмотря на оружие кишцев, – Лун сомневался, что раксура двигаются достаточно быстро. Где-то на полпути Утес сменил облик на земной и негромко сказал Луну:

– Они нас преследуют, но там, над нами.

Он дернул подбородком, указывая наверх.

– Почему? – спросил Лун. – Они защищают свою территорию или просто голодные?

Утес зашипел себе под нос.

– Хороший вопрос.

Свет стал ярче, и Лун наконец увидел стоящий в канале потрепанный солнцеход. Перед ним через весь канал протянулась огромная заржавевшая железная дверь, преграждающая проход. Судя по витым столбам с обеих сторон и огромным шестеренкам по бокам, она должна подниматься, чтобы лодки проходили внизу. Но все было такое древнее, в свете фонарей поблескивала темная патина, и ржавчина могла разъесть механизм.

– Ну, прекрасно, – устало и недовольно произнес Звон.

– А другие каналы тоже перегорожены? – спросил Лун, оглядываясь на остальных.

– Да, – раздраженно ответил Поток. – Нелепый город.

На сей раз Лун был с ним согласен.

Стоявший на страже жандеран заметил их и окликнул. У одной колонны суетилась группа кишцев. Они обернулись, и в ярком свете Лун заметил Каллумкала.

Тот направился к вновь прибывшим, на его лице было написано облегчение.

– Мы уж думали, что вы заблудились…

– Нет, мы знали, где находимся, просто не могли вернуться, – объяснила Нефрита.

В ее хриплом голосе Лун уловил тень раздражения и желание защититься, хотя был уверен, что кишцы этого не заметят.

От просвета в ограждении лодки до дорожки тянулся трап. Лун был этому рад – мало кто сейчас мог бы прыгнуть. Его икра и колено болели в том месте, где цапнул водный обитатель.

Келлимдар с двумя жандеранами разбирал кучу инструментов. Похоже, он неприятно удивился, увидев раксура.

– Вы вернулись? Мы думали…

Он не договорил. Ежевика спрыгнула на палубу и сказала:

– Думали, что мы решили здесь поселиться?

Эта часть палубы была ярко освещена и завалена металлическими инструментами непонятного назначения, катушками веревок разных размеров и сосудами со мхом. Очевидно, кишцы уже некоторое время трудились над замком. «Ну, по крайней мере, голодать не придется», – устало подумал Лун. Оставалось надеяться, что водные обитатели достаточно вкусны.

Остальные кишцы пошли по пандусу навстречу прибывшим, одна жандерка уже помогала Рорре снять снаряжение. Пошатываясь, Делин направился к люку, и Толк поспешил его поддержать. Каллумкал обнял Калама за плечи, вне себя от радости, что сын жив.

– Что вы обнаружили? – наконец спросил он. – Толк не ошибался насчет ловушки?

Нефрита обернулась к нему, собираясь ответить, но шипы у нее поникли, и было заметно, что она держится из последних сил. Лун решил, что пора принимать меры. Он слегка пошатнулся, сменил облик на земной и рухнул. Зашипев от неожиданности, Нефрита подхватила его, и он бессильно обмяк. Это было несложно – от потери веса крыльев закружилась голова, а терзавшая мышцы боль десятикратно усилилась.

Он услышал испуганные восклицания Каллумкала, Калама и Вендоин, а также слова Нефриты:

– Нам надо…

– Ну конечно, идите, – поддержал ее Каллумкал.

Нефрита подняла Луна, и он услышал, как распахнулся люк. Она внесла его внутрь, видимый сквозь закрытые веки свет угас, и Лун почувствовал, как изменился воздух. Вслед за Нефритой вошли другие.

– С ним все хорошо? – взволнованно спросил Звон.

– Да, – устало, но ровным тоном ответила Нефрита. – Особенно на меня произвело впечатление, как он закатил глаза, прежде чем свалиться.

– Все ведь получилось, верно? – пробормотал себе под нос Лун.

Они свернули в каюту, а спустя мгновение Нефрита уложила его на мягкую скамью. Лун открыл глаза и поймал Нефриту за руку. Она обратилась в арбору и растянулась рядом, обняв.

– Елея, разбуди меня, если что-то произойдет, – сказала она и мгновенно уснула.

– Разбужу, – с облегчением улыбнулась Елея, сжала плечо Луна и вышла.

Вслед за ними в каюту вошли Утес и Звон.

– Пожалуй, прилягу, – сказал Звон, взял подушку и устроился на полу.

Он вернулся в земное обличье и застонал.

Ежевика заглянула в каюту, осмотрелась, как будто пересчитывала присутствующих, и исчезла. Не зная, где остальные, Лун едва справился с непреодолимым желанием встать и проверить.

Утес наклонился и внимательно посмотрел на Нефриту.

– Пойду к Рорре и тоже упаду в обморок, – сказал он, явно довольный увиденным, и вышел.

– Думаю, Утесу она нравится, – сквозь зевок сказал Лун.

Уже засыпая, Звон вздохнул.

– Это самое странное из случившегося в путешествии.

В какой-то момент Лун вдруг осознал, что Толк склонился над ним со словами:

– Не спишь?

– Нет. – Лун потер лицо. К его облегчению, Нефрита все еще лежала, свернувшись вокруг него и тяжело дыша. Он знал, что снаружи ночь, значит, они проспали всего несколько часов. Яркий свет резал глаза, а горло пересохло. – В чем