Современная зарубежная фантастика 6 - Адам Пшехшта

Ежевика одним прыжком покрывали расстояние в десять-двенадцать шагов, а Утес старался не обогнать их. Сочетание сильных летательных мышц и страха позволяло Луну опередить всех, но он держался позади, следя, чтобы никто не отстал. Он не сомневался, что Нефрита возражала бы, но, к счастью, сейчас она была слишком занята.

Они пересекли два больших зала с резьбой и какими-то силуэтами, едва различимыми в слабом свете зачарованных светильников. Во втором Ежевика вскрикнула, и все резко остановились. Фонарь Рорры осветил в конце зала огромное лицо, но оно оказалось каменным.

– Статуя, – сказала Нефрита. – Бежим дальше!

Они снова рванули вперед, и Лун успел разглядеть только гладкую и безносую треугольную голову с маленькими глазками по бокам. Возможно, это была статуя строителя фундаментов или просто существа из легенд. Теперь Лун слышал скрежет когтей по каменному полу и шорох быстро движущихся тяжелых тел.

– Они в первом зале, – сказал он вслух.

Можно было спрятать источники света и поискать другой проход, но слишком велика была вероятность оказаться в тупике в одном из коридоров или залов.

Идущая впереди Нефрита достигла следующей лестницы.

– Вниз, сюда! – выкрикнула она. – Наверное, уже достаточно далеко.

Лун оглянулся и увидел, как во тьме что-то движется. Да уж, наверняка достаточно далеко, поскольку водные существа двигались слишком быстро. Рорра нырнула вниз вместе с цепляющимся за нее Делином. Ежевика, Звон и Корень бросились за ней. Нефрита жестом велела Песне и Эрике идти следующими.

– Лестница поворачивает, Утес, и она слишком узкая для тебя, – крикнула снизу Ежевика.

Утес зарычал и принял земное обличье.

– Что за дерьмовое место!

Нефрита поймала Луна за руку и почти спихнула с лестницы, а затем схватила Утеса и прыгнула вслед за ним.

Лун приземлился на первую площадку, подождал Нефриту и вместе с ней нырнул в следующий пролет. Раксура прыгали, ныряли, карабкались и снова прыгали в беспорядочно мечущемся свете. Фонарь Рорры светил достаточно ровно – Делин направлял его на лестницу, чтобы они хоть приблизительно представляли, что впереди. Сейчас было бы совершенно некстати налететь на стену и потерять сознание.

Лун слышал наверху движение: чешуйчатые тела врезались в стены, скребли когтями. Твари стекали по лестнице, словно вода. Воздух наполнился едкой вонью гнили и рыбы.

Внизу Ежевика покатилась по лестнице, но поднялась и продолжила путь. Водные существа настигали их. Лун решил, что придется остановиться и драться, чтобы дать воинам шанс, но тут Рорра крикнула:

– Впереди свет! Там кто-то есть!

Оставалось надеяться, что кто-то знакомый. Лун перескочил еще через два пролета, а Песня промахнулась и врезалась плечом в ступеньки. Корень остановился и едва не повернул назад.

– Не стой столбом! – закричала Эрика, подхватила Песню и прыгнула на следующую площадку.

Еще два пролета, и Луну как раз хватило света, чтобы увидеть у подножия лестницы знакомое чешуйчатое лицо. Елея. Он спросил себя, не галлюцинация ли это. «Как они нас нашли?» Но вообще-то это не так уж важно, поскольку, даже если с ней Толк и Поток, еще три раксура не помогут против тех, кто их настигает.

– Нет, они не должны тоже попасться… – выдохнула рядом с ним Нефрита.

Рорра и Ежевика выкрикивали предостережения, и голос Елеи разнесся эхом в ответ:

– Давайте, давайте, все в порядке, просто поторопитесь!

Может, у них был план? Лун приземлился на следующую площадку вместе с Нефритой.

– Просто доверься ей! – сказал он.

– Прислушайся к нему, – проскрежетал Утес.

Нефрита в отчаянии зарычала, и они прыгнули на последнюю площадку. Остальные добрались до самого низа и проскочили через высокий арочный проем в коридор. Лун заметил Елею, Толка и… Калама, поджидавшего прямо за дверью, с кишским огнестрелом в руках, который был едва ли не больше его самого. За его спиной стоял Поток, готовый удержать Калама на ногах, когда тот выстрелит.

Лун и Нефрита одновременно бросились вниз по лестнице, Лун слева, а Нефрита справа. Когда они покатились по булыжникам широкого коридора, Нефрита отпустила Утеса, и тот поднялся на ноги, снова приняв чешуйчатую форму. Лун жестко приземлился и перекатился, согнувшись. Все еще стоявшая у двери Елея посмотрела на лестницу. Толк стоял неподалеку и наскоро пересчитывал воинов, арборов, морских и земных обитателей.

– Все здесь! – выкрикнул он.

– Погодите, погодите, – сказала Елея, а затем выкрикнула: – Давайте!

И отскочила подальше от дверного проема.

Водные твари хлынули вниз по лестнице, цепляясь когтями за камни, из открытых ртов торчали колючие зубы. Калам оттянул рычаг огнестрела и отпустил. Из трубок под большим стволом вылетели маленькие деревянные диски и ударили по лестнице и первой группе водных тварей. Когда те бросились вперед, из оружия вырвалось пламя.

Огонь пронесся по лестнице, и твари завопили, воздух наполнился вонью горелой рыбы. Отдача отбросила Калама назад, и Поток подхватил его, не дав упасть.

Внезапно перед Луном оказалась Вендоин.

– Быстрее, быстрее сюда! – говорила она.

Лун рывком поднялся на ноги.

– Нефрита, сюда!

Нефрита начала поднимать воинов.

– Давайте, вон туда, следуйте за Вендоин!

К ним подлетела Рорра, до сих пор парившая в воздухе с Делином.

– Где мы?

– В том коридоре, где была ловушка, только дальше, на большом расстоянии от нее, – ответила Вендоин и зашагала прочь, освещая фонарем дальнего света темноту впереди. – У Толка было видение…

Воины и Ежевика с трудом встали и последовали за Вендоин и Роррой, а Толк их подгонял. Водные твари отступили вверх по лестнице, подальше от тел, задетых взрывом. Лестничную клетку освещал огонь – горели комки липкой субстанции на стенах.

– Пальнуть еще раз? – спросил Калам, перекрикивая вопли водных существ. – У меня еще три заряда.

– Нет, уходим, – ответила Елея.

Поток помог Каламу поднять оружие и перевесить через плечо, затем Калам воспользовался летательным ранцем. Лун жестом велел Потоку следовать за остальными и сам побежал вместе с Елеей и Нефритой. Утес прикрывал отступление, держась между лестницей и раксура.

Они неслись вслед за остальными, и Лун надеялся, что бежать недалеко. Позади зарычал Утес, а значит, водные твари продолжали их преследовать. Но, возможно, теперь они двигались гораздо медленнее.

Огни впереди развернулись и стали исчезать на очередной лестнице. Лун, Нефрита и Елея добрались до нее и обнаружили дожидающихся их Калама и Потока.

– Мне снова выстрелить? – спросил Калам.

– Нет, лодка недалеко, – сказала Елея, бросив взгляд на Нефриту. – Нам пришлось бы ждать, пока эти твари приблизятся.

Шипы Нефриты выразили согласие.

– Пойдемте, может, они не станут преследовать нас до самой лодки.

Может быть, хотя Лун в этом и сомневался. Но Елея была права, место для выстрела было неудачное. Лестничная клетка была намного шире, и