Современная зарубежная фантастика 6 - Адам Пшехшта

я, – как можно небрежнее предложил Лун. От мысли, что Нефрита поскользнется и упадет из-за усталости, у него сжалось сердце. – Ты же для этого меня сюда и взяла.

– Я взяла тебя ради секса, – лукаво усмехнулась Нефрита.

– Ха. – Хорошо, что у нее еще остались силы шутить, лишь бы это не означало, что она потихоньку впадает в безумие. – Для секса и лазания по стенам.

– Он прав, Нефрита, – вмешался Утес. – Воины утомились, а если примыкающие проходы такого же размера, я в них не пролезу. Мы не можем рисковать потерей королевы.

Нефрита тихонько зарычала.

– Мне все равно, прав он или нет, я иду. Вы двое будьте наготове – если я разбужу водных обитателей, это уже не будет иметь значения.

Лун собрался возразить, но Утес ударил его в грудь. Нефрита уже отвернулась к шахте и не видела этого. Потирая больное место, Лун подождал, пока она отойдет подальше, и прошептал:

– Ты же сказал, что я прав!

– Ей сейчас споры ни к чему. Как и мне, – веско ответил Утес.

– Ладно. – Им нужно было узнать, не разбудит ли движение в шахте водных обитателей. Если да, это будет очень, очень плохо. – Почему бы тебе не вернуться к остальным и не приготовиться к жуткой смерти, когда на нас кинутся водные твари?

– Точно.

Утес развернулся и пошел обратно по проходу.

Лун тихонько подкрался к краю шахты. Нефрита скользнула внутрь, уцепилась за стену и осторожно двинулась вверх. Карабкаться по неровной скале было легко. Проблема заключалась только в спящих водных обитателях.

Лун ухватился за край и свесился в шахту, пытаясь разглядеть, есть ли там еще один проход. Слабый свет, проникавший сверху, отбрасывал тени. И пятьюдесятью шагами выше на дальней стороне шахты имелась квадратная тень размером с дверь.

Нефрита тоже ее заметила и начала медленно карабкаться, стараясь не шуметь громче дыхания спящих водных существ. Подобно морским обитателям, вряд ли они обладали хорошим обонянием, и можно было надеяться, что на суше все их чувства были не так остры, как в воде.

Нефрита добралась до двери и скользнула внутрь, а Лун вернулся в проход, с облегчением выдохнул и потер лицо руками. Время текло невыносимо медленно, но тут Нефрита появилась так неожиданно и бесшумно, что Лун вздрогнул. Она потянула его вглубь прохода и тихо произнесла:

– То, что надо. Дверь ведет в открытый коридор с несколькими лестницами вниз. Выше есть и другие, но чем меньше времени мы проведем в шахте, тем лучше.

Новости казались хорошими, вот только Нефрита вдруг пошатнулась и схватила Луна за руку. Когда она отстранилась, Лун взял ее за запястье и спросил:

– Ты вообще спала, пока мы были в лодке? Только честно.

Она оскалилась, и Лун показал клыки в ответ. Тогда Нефрита разочарованно вздохнула.

– Команда солнцехода начинала паниковать, и Каллумкалу требовалась помощь. Они должны были видеть, что мы не боимся… Я спала, немного.

Лун помолчал, прикидывая, сколько времени Нефрита провела без сна. Все подремали по пути обратно после поисков гнезда сквернов, но это нельзя было назвать безмятежным отдыхом.

– Это была ошибка, мне следовало поспать больше, – призналась Нефрита. – Но теперь ничего не поделаешь.

Она снова отстранилась от Луна.

Они вернулись по коридору к остальным. Лун лихорадочно искал решение, какое угодно, лишь бы облегчить Нефрите задачу. Они не могли задерживаться надолго в такой близости к водным обитателям. Лун злился на себя за то, что не обеспечил Нефрите возможность отдохнуть. От страшной мысли о возвращении к выводку в колонию без Нефриты у него перехватило дыхание. Он не мог этого допустить.

Утес уже рассказал всем о вентиляционной шахте и о том, что в ней обнаружилось. Пока Нефрита описывала потенциальный выход, Лун присел на корточки рядом с Ежевикой.

– У тебя еще осталась какая-нибудь еда? Нефрита ничего не ела.

Ежевика, намного лучше Луна читавшая выражения лиц и положение шипов, на мгновение замерла, а затем принялась копаться в сумке.

– Остались сушеные водоросли, а Акама с солнцехода говорила, что хлеб с красными хлопьями оказывает стимулирующее воздействие, но сомневаюсь, что он возымеет такой же эффект на нас.

– Лезть невысоко, но придется двигаться быстро, – говорила Нефрита.

Рорра подалась вперед.

– Вы все не сможете лететь в шахте, а я смогу. Я перенесу вас по одному, так получится тише.

Нефрита склонила голову в знак согласия.

– Мы начнем карабкаться, а ты будешь забирать нас по очереди. Так мы сократим время, а чем быстрее мы уберемся подальше от этих тварей, тем лучше.

Делин озабоченно нахмурился:

– А твой ранец это выдержит? Субстанцию внутри нужно иногда обновлять.

Рорра повернулась.

– Проверь уровень. Мы не так долго добирались до перекрестка, так что он должен быть еще как минимум наполовину полон. Хорошо, что в бесконечном коридоре я не использовала ранец, иначе он уже опустел бы.

Пока Делин разглядывал и ощупывал ранец, Лун сказал Нефрите:

– Поешь что-нибудь. Все остальные уже поели.

Нефрита поморщилась, но спорить не стала. Она откусила кусок сушеных водорослей, которые дал ей Лун, и сказала всем:

– Просто ведите себя тихо, и все получится.

Пока Нефрита жевала, Ежевика повернулась к остальным:

– Рорра, тебе придется взять Утеса.

Утес раздраженно зарычал, но возражать не стал. Ни один проход не вместил бы его крылатую форму, поэтому это было наилучшим решением. Рорра просто кивнула.

– И Нефрита должна идти первой, – добавила Ежевика.

К счастью, Нефрита позволила Ежевике решать, в каком порядке все должны идти в шахту. Будучи арборой, она лучше всех сохраняла способность рассуждать здраво. Арборы сильнее земных или морских обитателей и не так нуждаются во сне, как окрыленные. По крайней мере, Лун на это надеялся. Хорошо бы иметь того, кто еще может рассуждать здраво.

Все остальные убрали подальше источники света и тихо зашагали к выходу в шахту. Когда Нефрита скользнула внутрь, Лун почувствовал, как натягивается каждый нерв в его теле. Рорра потянула за лямку ранца, поднялась над полом и повернулась к Утесу.

– Лучше ты иди первая, а я запрыгну, – тихо сказал он.

– Ха, спасибо, – прошептала Рорра.

Они неловко обнялись, и Рорра нырнула в шахту.

Звон отвел Луна в сторонку и прошептал:

– С Нефритой что-то случилось?

– Просто устала, – ответил Лун с мрачным выражением «расскажу позже» на лице.

– Вот как.

Звон поморщился, но не стал продолжать расспросы.

Присевшая на корточки у выхода в шахту Ежевика махнула Корню, что шел следующим, а за ним Звону. Когда она дала знать, что Нефрита благополучно добралась до дверного проема, Лун выдохнул. Рорра вернулась за