Фантастика 2026-168 - Светлана Волкова

– Степан и Глеб выехали-с засветло. В Петербурге были-с с поручением и обратно поспешили вернуться к Малиновскому, – ответил Константин, добавляя эту проклятую «с» ради забавы.

– Ясно.

– Степан Аркадьевич велел отдыхать тебе побольше и, если станет вдруг худо, тут же сообщить ему, а то и на почтовых сразу в полк ехать. Хотя зачем в полк?.. Верно, лучше сразу отправиться в госпиталь.

– Со мной всё хорошо. Не стоит волноваться.

Давно Клэр не чувствовала такой заботы. От чрезмерного внимания к своей персоне она вдруг сделалась застенчивой и лишний раз стыдилась взглянуть в глаза своим товарищам. Практически весь завтрак она не поднимала головы, словно окружающие её люди были ей больше незнакомы. Затем она вдруг вспомнила о Лесове. Ей показалось странным, что его надменный голос ещё ни разу за это утро не сказал в чей-либо адрес чего-нибудь колкого.

– А Никита тоже отъехал с ними? – как бы без особого интереса спросила она, пережёвывая хлеб с маслом, словно это было сделано только для того, чтобы нависшее молчание прервалось и товарищам снова было о чём поговорить.

– Лесов-то? О нет. Наша птица с самого утра полетела к своей новой избраннице.

– Избраннице? Можно поподробнее? – Клэр заметила, как ещё мгновение назад скучающие офицеры неожиданно оживились и всецело были готовы слушать. Никогда бы Клэр не могла подумать, что сильнее пожилых женщин сплетни любят только молодые мужчины.

– Лесов давно не посвящает нас в свои интрижки. С этой бедняжкой, как мне помнится, он познакомился на приёме у Белозёровых. В каком-то новомодном клубе по подписке сегодня сбор. Со слов Лесова, объект его обожания тоже будет там.

– Ну, наш голубчик сам виноват… Такое событие пропустит, – с важным видом сказал Корницкий, медленно отхлёбывая чай с блюдца.

– Гриша! Опять ты чай пьёшь, как деревенщина! А ещё граф… – брезгливо насупился Габаев, демонстративно взяв чашку с блюдца и поднеся ко рту.

– В сотый раз повторяю! Меня так учила пить чай моя добрая нянюшка, царствие ей небесное, – перекрестившись свободной рукой, продолжил Гриша. – Вот ты, Сергей, не веришь, а он вкуснее делается.

Габаев вздохнул и стал вспоминать, о чём они говорили.

– Так, а что за событие? – Клэр удивилась тому, как её кратковременное отсутствие вдохновило молодых людей на различные авантюры, в которые она не была ранее посвящена.

– Сегодня идём к актёркам. – С глазами, как искрящийся во время взрыва порох, в торжествующем предвкушении поделился с ней Корницкий.

– К актёркам, значит, – намеренно невесело сказала Клэр, изобразив болезненный вид. – Ты разве уже полностью окреп, мой друг?

– Поверь мне, друг, в этом деле важно лишь, чтобы одна часть твоего тела была крепка. – Все, кроме Фёдора и Клэр, залились смехом. Габаев ещё пытался некоторое время сдерживать хохот, но и он вскоре сдался.

– Это отвратительно, – заключила Клэр, скривив рот.

– Это природа, с которой тебе рано или поздно придётся примириться. Не будь ханжой. В твои годы я напрочь оставил все добродетели и пустился в жизнь весёлую, в жизнь блаженства и женских ласк. И если есть шанс оказаться под юбкой прелестницы, никакая рана не сможет мне помешать! Вот так!

– Фёдор… и ты пойдёшь?! – Клэр заметила, как у бедняжки Фёдора затряслась губа. Он, возможно, и хотел ответить «нет», но долг перед друзьями сделал из него покорного раба, который до своей свадьбы был просто обязан делить с ними и невзгоды и радости, подобные этим.

– У Фили выхода нет. Конечно, он пойдёт! Ты это… ну-ка перестань тянуть его на свою целомудренную сторону, – практически приказал Гриша, но сделал это, как всегда, шутливо.

– За него решать я не вправе. К тому же я прекрасно проведу время в одиночестве. Может, и сил наберусь, а то твоя туша на моём горбе мне всю ночь снилась, даже там покоя не давала.

– Вот и отлично, друг мой юный. Ты посиди, отдохни, а после ложись спать. Мы прибудем поздно, так что можешь не ждать нас.

– Я и не собирался, – съязвила Клэр, обнажив зубы. Корницкий стал для неё прекрасным учителем в подшучивании.

* * *

Клэр считала минуты до отъезда своих друзей. Мысль о том, что она впервые за долгое время останется одна и её уединение никто не нарушит, окрыляла. Чем больше слабость в теле сходила на нет, тем сильнее Клэр её симулировала. Она опасалась, что, увидев её, товарищи, в бодром и здоровом расположении духа, тут же принудят идти с ними. Девушка же этого никак не хотела, поэтому практически сразу после трапезы она сослалась на недомогание и прилегла на оттоманку. Минуты казались часами. Утомительно долго для Клэр длилось время сборов молодых людей. Только к восьми Исай натягивал второй сапог, а Фёдор нарочито медленно застёгивал последнюю пуговицу под шеей. Клэр бесстрастным взглядом провожала их, лёжа на оттоманке, а про себя приговаривала: «Ну скорее, скорее».

– Можешь не вставать, – заботливо сказал Исай, одним из последних выходя из квартиры, – мы закроем тебя на ключ.

– Да, да… хорошо. – На оттоманке разворачивалась целая драма. Клэр запрокинула голову назад и прикрыла лицо рукой, изображая ухудшающееся с каждой секундой самочувствие.

– Может, с тобой остаться? – вдруг предложил Фёдор, и Клэр чуть было не подавилась слюной.

– Полно, Филя! Всё с ним хорошо! – разубедил его Корницкий, хлопками выталкивая из дверного проёма необъятное в мохнатой шубе тело друга.

– Да, да! Не волнуйтесь за меня.

Клэр дождалась, пока ключ совершит оба оборота. Она слышала, как его вынули из замка; как раздался отдаляющийся топот на лестнице. Она взглянула на дверь, подскочила с оттоманки и шмыгнула к окну. Молодые люди ожидали экипаж и, дождавшись, скопом завалились внутрь и уехали.

– Боже! – сорвалось у неё с губ в приступах блаженной радости.

Первое время тишина казалась ей чуждой, некомфортной и пугающей. Что-то внутри неё с подозрением сжалось, а после и вовсе задрожало. Дом был полностью в её распоряжении. Уединение, впервые за столь долгое время давалось ей тяжело, но с каждой минутой она всё сильнее и сильнее утопала в нём и чувствовала лёгкий, едва ощутимый привкус свободы.

Клэр подошла к входной двери и услышала лишь скрип половиц от своих тихих шагов. Рука схватилась за белую ручку; дёрнула. Дверь действительно была закрыта, и волнение вдруг отступило.

Жужжание мужских голосов больше не отвлекало женские мысли. Женские… Клэр уже стала забывать, что это значит – быть женщиной. От неё всё так же отвратительно пахло.

«Ванна!» – торжествующе подумала она, и у неё чуть не выступили слёзы счастья. Спотыкаясь, она побежала в комнату; вынула из лежащей