Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

Я глядел, не понимая.

- Я такие в три годика делал, когда с другими ребятами в прятки играл! Ой, тоже мне, ученик колдуна! – и Эрих, не выдержав, снова прыснул.

- А если бы ты мой волос не нашёл, как бы ты меня искал?

Я нахмурился:

- Подожди, а вы, гномы, что, можете кого-то и без его вещи искать? Как?!

Эрих лукаво посмотрел на меня, посерьёзнел и сказал:

- Ладно, может позже и научу, если проверку пройдёшь, чай наука не хитра, – и он, ухмыльнувшись, хитро подмигнул.

Завтракали в пещере. У Эриха оказался необыкновенно вкусный сыр и пара варёных яиц, я достал остатки вчерашнего зайца, так что, после того как мы заморили своих червячков, они уютно и сытно мурлыкали у нас в желудках. Настроение у меня было неплохое, а у Эриха, кажется, оно плохим не бывало никогда. Собираясь в путь и приторачивая сумку к седлу, я услышал, как он вполголоса мурлыкал:

В лес весёлый, юный гном

Убежал чуть свет,

Он для девушки своей

Собирал букет.

Ну, а девушка его,

Надо ж, вот те раз!

Тоже в лес гулять пошла,

В этот самый час!

Слыхал я эту песенку, ну, или очень похожую. Только главный герой был, конечно, не гном, а, уж не помню кто. Не то трубочист, не то подмастерье. В лесу они, конечно, встретились, и парень подарил девушке букет, а девушка в ответ подарила парню сладкий поцелуй. Но, как водится, поцелуем дело не ограничилось. И домой они пошли уже поздним вечером, счастливые и радостные, взявшись за руки, позабыв букет на полянке… Наверное, не только люди, но и все расы, включая троллей, поют в юности такие песенки.

Голос у гнома, кстати, был неплохой, музыкальный. И пел он весело, задорно.

- Эй, Эрих, – окликнул его я, – а у тебя девушка есть?

Мне показалось, что по лицу Эриха пробежала тень.

- Рано мне ещё, – односложно ответил он, перестал петь и отвернулся увязывать дорожный мешок.

- Почему рано? – удивился я, – сколько же тебе лет?

- Рано, – повторил Эрих угрюмо и замолчал.

Эпизод первый-7

Собрались мы быстро. Перед самым уходом Эрих снова зашёл в пещерку и вышел, держа в руках увесистую кувалду, которую затем бережно уложил в свою котомку. Видя мой недоумённый взгляд, он пояснил:

- Этот молот – подарок. Мне. От деда. Я с ним никогда не расстаюсь, – он легко закинул котомку за плечи, и мы зашагали. Эрих уверенно вёл по одному ему известному пути, а я послушно топал сзади. Я оглянулся, было, на Паука, но Эрих отрицательно покачал головой:

- Пусть стоит, где стоит. Там, куда мы идём, ему не пройти.

Я, конечно, слышал, что гномы – непревзойдённые кузнецы, но, чтоб они были так помешаны на своих кувалдах?... Примерно это я Эриху и сказал.

- Что ты знаешь о кузнецах? – презрительно скривился гном, – вот, к примеру, эта железячка у тебя на поясе, которую ты называешь ножом… Если бы мой дед увидел меня с такой в руках, он бы меня проклял на веки вечные и отлучил от родового имени!

- А какое у тебя родовое имя? – полюбопытствовал я.

Гном поперхнулся, откашлялся и, отведя глаза в сторону, признался:

- Пока мне называть родовое имя запрещено.

- Почему? – поразился я.

Эрих покраснел и промолчал. И вот тогда мне это стало действительно интересно. Не меньше получаса я мучил гнома вопросами, на которые тот хмуро отмалчивался. Ха! Этот наивный гном хотел отмолчаться, когда я задаю вопросы! Я начал строить варианты. Вслух. И все предположения оказывались крайне обидными для Эриха. То я предполагал, что он совершил позорный проступок, какое-нибудь совращение юной гномихи, и пока он не смоет своего позора ему родовым именем пользоваться запрещено, то, что ему стыдно за свой род, а потом наоборот, что членам его рода стыдно за своего отпрыска. Я умышленно развивал эти темы во всех направлениях, приводя «за» и «против», а сам искоса поглядывал на гнома. Эрих то краснел, то бледнел, то вообще покрывался пятнами. Наконец, он не выдержал.

- Это обычай! – отчаянно выкрикнул он, – просто наш гномий обычай!

- Какой обычай? – тут же спросил я, прекрасно понимая, что если, уж, он начал говорить, то расскажет всё до конца и без утайки.

И, конечно, Эрих всё рассказал. Хоть и не сразу, конечно.

Оказалось, что в незапамятные времена, чуть ли не две тысячи лет назад, мимо селения гномов проезжал бродячий торговец. В это день был праздник Великого Коваля, которому гномы поклоняются испокон веков, поэтому почти все гномы были дома, а не в шахтах или в поле. Увидев, что в селении много народу, торговец остановил лошадку и разложил свой скарб. Почтенные гномы собрались вокруг, чтобы посмотреть товар. И не зря. Торговец ехал уж очень издалека, и среди его товаров попадались редчайшие и уникальные вещи. И, хотя просил он недёшево, многое было раскуплено почти сразу. Здесь были и тончайшие шелка, и замечательные статуэтки, и оружие необычной формы, и удивительные зверушки в клетках, и экзотические птички. А отдельно, завёрнутые в чистейшую ткань, лежали несколько книг. Надо сказать, что гномы – не великие любители чтения, хотя все поголовно грамотные. Тем не менее, кто-то вежливо полюбопытствовал, какие такие книги везёт чужестранец. Торговец показал два рыцарских романа о смертоносных и отважных битвах великих героев, два романа о необыкновенно чистой и прекрасной любви юных рыцарей и прекрасных дев, а про одну книгу он сказал, что написана она на незнакомом ему языке и он даже не знает о чём она. Но, когда он развернул ткань и раскрыл фолиант, окружающие гномы ахнули: это была Великая Заповедь Гномам, написанная на старогномьем языке, рукой самого Вилиарасса, прародителя гномьего рода. Десятки дрожащих гномьих рук потянулись к книге, но торговец живо смекнул, что книга-то, выходит не простая, и заломил такую непомерную цену, что даже видавшие виды гномы снова ахнули. И началось то, что в гномью историю вошло под названием Великий Торг.

Гномы потребовали отдать им книгу для проверки, чтобы убедиться, что это не подделка. Торговец потребовал залог на время проверки. Залог оказался настолько велик, что у всего посёлка гномов не нашлось нужных средств. Тогда гномы пригласили торговца погостить у них, пока они соберут необходимую