Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

сумму залога. Торговец в ответ предупредил, что сумма залога гораздо меньше окончательной суммы. Гномы ахнули ещё раз и пригласили торговца в дом, а сами немедленно отрядили самых расторопных гонцов в соседние посёлки, ближние и дальние, с известием о том, что произошло. Четыре дня в спешном порядке собирались самые великие и самые уважаемые представители гномьих родов. Через четыре дня залог торговцу был вручен, книга для проверки получена и началось её изучение, так сказать, внешнее. Через неделю единогласно было признано, что книга – подлинник. Самые тонкие проверки, включая магические, показали, что книга действительно является рукописью великого Вилиарасса. Тогда началось изучение уже её содержания. Выяснилось, что книга содержит полный список всех наставлений и требований к народу гномов: о труде и отдыхе, о любви и браке, о взаимоотношениях между общинами и родами, в общем, о жизни всего гномьего племени. И, что интересно, помимо заповедей всем известных, чтимых всеми гномами, наподобие «гном никогда не врёт!», встречались заповеди, видимо утерянные, забытые гномьим народом. Когда пришло осознание, что гномы невольно отклонились в своём развитии от того Великого Пути, который был предначертан великим прародителем, пришло решение – книгу купить необходимо. За любые деньги. На это решение ушла ещё неделя. И ещё четыре недели ушло собственно на торговлю. Хитрый чужеземец почувствовал, насколько книга нужна гномам и заломил такую цену, что у некоторых гномов случился сердечный приступ. Шесть раз торговец прекращал торговлю, забирал книгу и собирался в дальнейший путь, но его каждый раз убеждали, что гномы готовы накинуть ещё немного. Наконец, торговец уехал на своей телеге, настолько нагруженной золотом, что лошадь еле тянула повозку, а самому торговцу пришлось вообще идти рядом и подталкивать телегу плечом, помогая лошади. А гномы остались с книгой. Только теперь она называлась с большой буквы: Книга.

- Представляешь?! – возбуждённо восклицал Эрих, – А если бы торговец проехал мимо? А если бы у него не спросили про эту книгу? А если бы пожадничали?

Но, вот уже больше двух тысяч лет уклад жизни народа гномов восстановился, как завещано. А завещано, в том числе, было так: «каждый гном мужского пола должен деяниями своими подтвердить право именоваться именем рода своего». Какими «деяниями»? А это уже по своим возможностям и по величию рода. Для Эриха, к примеру, это означало выковать свой первый меч. Но, не просто меч, а меч, который должен прославить ковавшую его руку. И выковать он должен этот меч в одиночку.

- Понимаешь, – горячился Эрих, – мой прадед выковал великий меч по имени Калехард, что в переводе означает «верный», он держится только в той руке, которая его сделала или в той, которая принадлежит нашему роду, а из других рук выскальзывает. Мой дед выковал великий меч по имени Сализунд, что означает «прорубающий», этим мечом можно с одного удара разрубить наковальню напополам! Мой отец выковал великий меч по имени Ирселахт, что означает «доблестный», воин, взявший этот меч в руки, физически не может отступить или сдаться в плен. Все эти три меча занимают почётное место на всеобщем обозрении в королевском дворце на стене великого гномьего оружия. Я не могу подвести свой род, я не могу сделать хуже!

Эпизод первый-8

Дальше всё оказалось ещё интереснее.

- Знаешь, как добыть хорошую сталь? – спрашивал Эрих, – А, где тебе… Так, вот, выковывается железная заготовка, полоска такая, с метр длиной и сантиметров пять толщиной, закапывается полностью в болото и выкапывается ровно через год. От заготовки остаётся буквально паутинка, всё остальное болото сжирает. Вот то, что сожрано – это плохое железо, а то, что осталось – хорошее. И того хорошего железа надо набрать на полновесный меч, а ещё добыть легирующих присадок, и только потом ковать. Представляешь себе объём работы?

Я представил и обомлел. А когда вспомнил, что всё это надо сделать в одиночку…

- Погоди, – не удержался я, – я правильно понимаю, что до того времени, пока ты не сделаешь меч, пока права на родовое имя не получишь, и с девушками тебе, ну-у… нельзя?

- Правильно, – погрустнел гном.

- Сурово это у вас, – покрутил я головой.

- По заповедям! – сурово отрезал Эрих.

Между тем мы петляли по горам, порой выходя на открытое место, порой протискиваясь по узенькой тропе, когда с одной стороны вертикальная стена, а с другой – бездонный провал, порой ныряли в какие-то подземные переходы и выходили из них в совершенно неожиданных местах. Я задумался о том, как же этот гном находит дорогу. Трудно представить, что он гуляет здесь каждый день и изучил все пути, ведь судя по его рассказу, почти всё время он должен был ковать железные заготовки, которые затем пожирает болото. Просто чувство направления? Какая-то специфическая гномья особенность? Магия? Может, здесь есть гномьи метки, которые я не замечаю, а для Эриха они – как открытая книга?

Задумавшись, я слегка отстал, и тут Эрих, шагавший впереди, неожиданно свернул за выступ скалы, раздалось шуршание гравия и короткий отчаянный вскрик. Я рванулся вперёд.

Прямо за выступом тропинка обрывалась в пропасть, и Эрих висел, одной рукой отчаянно вцепившись в край. Я метнулся к нему, на ходу сдёргивая котомку. Есть! Я протянул ему одну лямку котомки, а сам ухватился за другую:

- Хватай!

Сам я сел и упёрся ногами в какой-то скальный выступ. Эрих, молча, ухватился за лямку. Я упёрся изо всех сил. Бесполезно! Я не мог вытянуть гнома, то ли он был слишком тяжёл, то ли зацепился за что. Эрих тоже, видимо, старался, потому что пыхтел изо всех сил, но вылезти не мог.

- Скинь свою котомку, – прохрипел я.

- Нельзя! – прохрипел в ответ Эрих.

- Вместе же сдохнем! – прохрипел я отчаянно.

- Брось меня! – посоветовал гном.

- Ну, уж, нет! – выдохнул я и упёрся из последних сил.

В глазах у меня потемнело от натуги, уши заложило, отчаянно заболела спина… но, я почувствовал, что медленно миллиметр за миллиметром котомка с гномом начала подаваться. Я уже не видел, что там происходит, только напрягался и тянул, тянул, тянул...

Когда я смог открыть глаза, Эрих лежал посреди тропы, тоже весь измочаленный, но живой, со своим проклятым мешком за спиной, из которой торчала проклятая рукоятка его проклятой кувалды.

Гном тоже открыл глаза и вымученно поднял голову.

- Слушай… Ты же мне жизнь спас… Я же теперь