Бесконечность - Марцин Подлевский

— А сколько в этом высказывании осталось от капитана Кайта Тельзеса? — бросил Пикки. Избранник Консенсуса пронзительно посмотрел на суррогата, но не узнал в нем никого знакомого.

— Это как посмотреть, — наконец сказал он. — Думаю, примерно половина. Это правда, что вначале меня Преобразовали. Но я вернулся… хотя и не таким, как раньше. У меня отняли все, это правда. В этой бессмысленной войне я потерял жену, экипаж и «Пламя». Одни погибли, других Преобразовали, но я больше не хочу отрывать голову Консенсусу или вести к новому конфликту. Кроме того, мне пообещали вернуть мой экипаж, когда дело будет завершено, хотя речь не только об этом. Это безумие должно наконец закончиться. Вот и всё, что я могу сказать по этому поводу. Не считая того факта, — добавил он, глядя в сторону Тине, — что эта сила, о которой мы услышали от госпожи Алаис, вероятно, является эквивалентом того, что помогло мне вернуться… и что Консенсус называет Треугольником.

— Еще одно дурацкое название, — заметил Джонни Восьмерка. Кайт Тельзес пожал плечами.

— Я мог ошибиться в переводе, — признался он. — Язык, к сожалению, уже не тот.

Все на мгновение задумались над полученной информацией. Наконец Мистери открыла рот, но ее опередил Грюнвальд.

— Значит, вы хотите мира, — сказал он, позволяя своему голосу разнестись по всему СНОЗ. — Свободные Искусственные Интеллекты хотят забыть о веках программной кастрации. Машины — о планах Единства. А Чужаки — о своем Consensus et pax. Все это звучит очень красиво. Есть только одна загвоздка.

— Да? — спросил Кайт Тельзес. — И в чем она?

— В том, что мой хороший друг — компьютерщик Хаб Тански, — спокойно объяснил Миртон. — Параноик, одержимо борющийся с властью во всех ее проявлениях. Боящийся только одного: что кто-то будет им управлять и манипулировать. Человек, у которого действительно можно многому научиться.

Он посмотрел на Лору, Тину и Тельзеса. И на скрытую за Алаис полупрозрачную голографическую тень Маделлы Нокс.

— Вам не нужен мир, — объяснил он. — Не на самом деле. Не сейчас, когда мы все на грани уничтожения. Потому что здесь уже нет места переговорам. Нет договоров. Они не нужны, потому что мир уже заключен. Это сделал Бледный Король.

Он прокашлялся. И, как обычно, потер лицо рукой.

— Вам нужно глубинное скольжение, — наконец сказал он. — Побег. Спасение, которое может дать вам только импринт. Существа, о которых вы говорите, не сделают этого за вас. Они дали вам корабль или вернули Тельзеса… но ясно, что они действуют по пути наименьшего сопротивления. Поэтому вам нужен я. Без скольжения, поддержанного Импринтом, вы не войдете в горизонт черной дыры так, чтобы выжить. Для меня все ясно. Только мы, — добавил он, глядя на Мистери, — можем спасти вас от Бледного Короля.

Наступила тишина. Ее прервал громкий смешок Джонни Восьмерки.

— Ну и дерьмо разлилось, — заметил чрезвычайно довольный собой главарь Костлявой Банды.

— Да, — спокойно признала, наконец допущенная к слову Мистери Артез. — А теперь попробуем его убрать.

— Но сделаем это как положено, — добавил адмирал Валтири. — На наших условиях.

***

Заходишь.

Проходишь через люк, прислушиваясь к шуму механизмов и эху собственных шагов.

Пол холодный и дрожит. В коридор доносится шум компьютеров и писк включающихся ламп. Ты уже не слышишь, как люк закрывается с гидравлическим свистом и как оживает ядро, пульсируя энергией в ритме твоего сердца. Ты идешь вперед, почесывая зудящую ягодицу, а на мониторах стазис-навигаторской расцветает серебряная звездная пыль. Твои звезды, заключенные в галактических Рукавах.

Кресло потрепаное и старое, пахнет кожей и разлитым сто лет назад пивом.

Ты садишься, лениво постукивая по тактильному интерфейсу голо. Вот он — Рукав Лебедя и вечность.

Изгнанные Чужаки и выгоревшие системы. Системы, усеянные полосами астероидов и энергетических потоков. Туманный газ и холодные обломки кораблей.

Цефеиды, метеориты, двойные карлики и жемчужины из расколотых планет.

Выжженная Галактика.

Глубинный двигатель уже дрожит. Прикоснись к навигационной консоли. Возьмись за руль. И поверь.

Потому что этот прыгун твой. Всегда был твоим.

Он не знал, почему вдруг вспомнился этот рекламный текст Объединенных заводов Астиса Корела, воспевающий свободу и красоту Галактики, связанные с покупкой частного, хотя и подержанного прыгуна. Может, потому что когда-то — очень давно — он хотел именно этого. Мечтал освободиться от оков Образовательных Блоков Научного Клана, от ограничений родительской пенсии, позволявшей ему продолжить обучение и поступить в Космическую Академию… Мечтал сбежать от одиночества в место, которое благодаря импринту он наконец мог бы назвать своим.

Медленно прошел по центральному коридору в сторону СН, мимо кают экипажа… все еще заполненной картами каюты Пинслип и механического уголка Месье, а также пустого кабинета доктора Харпаго. Он остановился на мгновение, услышав, как сидящая за навигационной консолью Эрин Хакл нажимает кнопку, отвечающую за спуск трапа.

— Капитан на палубе, — сообщил всем скрипучий голос сидящего в Сердце Хаба Тански, доносившийся из интеркомов.

— Наконец-то, — сказала Эрин, поворачиваясь к входящему в стазис-навигаторскую Миртону. — Господин капитан, — добавила она с легкой, хотя и грустной улыбкой, — возвращаю вам СН.

— Спасибо, — ответил он, тоже позволив себе улыбнуться. — Как в старые добрые времена, да?

— Старые: точно. Добрые… не факт.

— Ну да, — согласился он, подходя к немного смущенному и выпрямившемуся в струнку астролокатору. — Ток Тринк, верно?

— Да, господин адмирал… господин капитан.

— Сказала ему, что ты не любишь титулы, — пояснила Хакл.

— Я хотел еще раз поблагодарить вас за возможность… — начал парень, но Миртон махнул рукой.

— Тебя порекомендовала Лора, — сказал он. — Несмотря на то, что недавно произошло… я верю, что этого достаточно. — Он повернулся к первому пилоту. — А наши оружейник и механик?

— Они на месте, — ответила Эрин. — Сумс уже подключился к вооружению, но механик не выглядит слишком разговорчивым. Вообще-то он больше похож на какого-то механического ксено, чем на человека.

— Пусть выглядит, как хочет. Главное, чтобы он смог справиться с артефактами Чужаков на «Ленте».

— Фибоначия обещала, что JARC88 выполнит свою задачу как надо.

— Не думаю, что я особо доверяю Тройке, — немного поморщился Грюнвальд, — но,