Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

широкий, в меру толстый, отточенный до бритвенной остроты, он производил какое-то хищное впечатление и одновременно ощущение надёжности. И в руке он сидел плотно, повинуясь малейшему движению кисти. Чувствовалось, что такой нож не подведёт ни в бою, ни в работе. Чем больше я приглядывался к ножу, тем больше мне хотелось такой же.

- Ты вздремни пока, – посоветовал мне гном, – всё равно, пока мясо не приготовится, дел для тебя нет. А потом я тебя разбужу, и дело найдётся: жевать, жевать, жевать…

Я отрицательно покачал головой, сел на хворост и спросил:

- Слушай, Эрих, а почему штольни, по которым мы шли, такие громадные? Их что, не гномы делали? Или столько ценной породы оказалось?

Гном задумчиво почесал нос:

- Не знаю. Вроде бы, давным-давно, здесь был посёлок гномов. Что добывали, сколько добывали, почему ушли, никто уже не помнит. Мой дед, а ему, между прочим, скоро двести сорок стукнет, говорит, что, когда он был мальцом, эти штольни уже были. Я здесь уже всё излазил, думал хорошей руды наскрести, так ведь нет почти ничего.

- А где есть?

- Э-э-э… Где есть – там не про нашу честь. Думаешь, я вот такой умный и красивый приду к рудоносной горе, а местные гномы мне скажут: «Здравствуй, Эрих, добро пожаловать, бери из наших запасов всё, что хочешь, сколько надо»? Как бы не так! Нет, мы, гномы, не жадные, но бережливые и хозяйственные. У них, там, поди, собственные дети есть, тоже нужно наследство оставить, чтобы им было что пить-кушать. Мы же полей не сеем, так, огородики, но огородиком не проживёшь. Что продашь, то и заработаешь, что заработаешь – тем и сыт… К примеру, наше село стоит на окраине человеческих территорий, ещё можно и порыбачить, и поохотиться. А те гномьи общины, которые оказались среди людей, на землях, подвластных какому-нибудь человеческому королю – тем вообще плохо. В лес – нельзя, на реку – нельзя. Рой свои штольни, да помалкивай. Да, не забудь налог заплатить. Сперва ещё за гномьи изделия платили хорошие деньги, а теперь всяк норовит цену сбить. Определил, к примеру, король, какого-то своего откупщика, так тот сразу нос воротит, это не куплю, дорого, это тоже не куплю… пока цену не сбросишь… А, потом, на стороне эту же работу втридорога продаёт, а вся разница – в доход короля! И, что обидно, ведь раскупают в момент, с руками рвут, а в обход откупщика гномам торговать запрещено!

Эрих обиженно засопел.

- Конечно, поневоле приходится нарушать запрет, подторговывать исподтишка. Только тогда настоящую цену и получишь. А люди нас потом контрабандистами называют! Или хапугами! А мы же своим ремеслом торгуем! Если плохой товар – не покупай! Но, ведь, покупают, потому, что знают, что лучше гномьей работы не найти!

Эрих снова засопел.

- Трудно гномам среди людей, – подвёл он итог, – обижают нас люди…

- Так, ведь, и людям нелегко, – вступился я за людей, – и с них дерут королевские налоги, да, ещё местные князьки свои налоги вводят, да, ещё, как война, так в армию гонят, мол, воюйте за свою страну. А потом, считай, половина не возвращается. Вас, гномов, в армию, ведь, не берут?

- Не берут, – подтвердил Эрих, – мы, гномы, коротконогие, мы за армией не поспеваем. Но, если, вдруг, война, считай, все твои запасы бесплатно в казну выгребают, особенно оружие.

Эпизод первый-13

Мы помолчали. Между тем поспел обед, приготовленный гномом. Мне показалось, что ничего вкуснее я в жизни не ел. Гном приготовил вкуснейший кулеш, достал из мешка краюху хлеба, положил на чистую тряпицу, рядом положил жареное мясо. Я втянул ноздрями аромат, и накинулся на еду. Рядом ритмично двигал челюстями гном.

Мы смели всё до крошки, поглядели друг на друга, и дружно улыбнулись.

- Может, вздремнёшь? – снова предложил гном, – Устал, ведь.

Я снова отрицательно покачал головой. Спать мне, может, и хотелось, так, самую малость, но я боялся возвращения кошмаров. Нет, уж, лучше идти.

Мы вернулись к кузнице, и я ещё раз подивился порядку, царившему в ней. Паука вывели из подсобки, он потёрся своим носом о моё плечо, и мы пошли дальше, держа коня в поводу.

- Слушай, – начал Эрих, – я обещал тебе рассказать заклинание поиска. Ну-у, это и не заклинание вовсе, а так…

И он рассказал. Суть рассказа была такая. Поисковичок настраивается на ауру своего хозяина, потому, что сам несёт в себе часть этой ауры. Но, можно настроиться на ауру того, кого ищешь, используя собственное поле. Аура, ведь это излучение? Излучение. На какое расстояние действует излучение? В принципе – бесконечно, хотя, конечно, с расстоянием рассеивается и ослабевает. Но, если сосредоточиться, и среди всего потока излучений попытаться выделить нужное, то это можно сделать. Особенно, если есть навык. А уж, если выделил, то сразу станет ясно, откуда оно излучается сильнее.

- Вот, ты поздним вечером выходишь в поле и видишь сумрак, – втолковывал гном, – а сумрак – это рассеянный свет. Но, если ты поднимешь голову, то увидишь источник этого рассеянного света – звёзды. А, видя звёзды можно найти нужную тебе звезду.

- Погоди, Эрих, – не понял я, – а если я никогда не видел того, кого ищу, и не знаю, какая у него аура?

- Представь его себе, как можно отчётливее. Пусть будет какой-то яркий образ. И ищи.

- Но, образ и аура – это разные вещи, – возразил я.

- Разные, – подтвердил Эрих, – но здесь вот какая штука: мы должны из всех излучений, которые на нас действуют, отсеять ненужные, и оставить одно нужное. Разные излучения формируют каждое свою форму, свой образ. Если этот образ совпадёт с твоим представлением, ты его почувствуешь, если нет – то нет.

Вот, например, я даже, не закрывая глаз, знаю, в какой стороне от меня дед, потому что его образ для меня ясный и отчётливый. А для того, чтобы узнать, где эльфы, мне надо закрыть глаза и представить себе типичного эльфа, остроухого, наглого, высокомерного…

Эрих сплюнул.

- Я, кажется, понял, – медленно ответил я, – давай сделаем вот что: я закрою глаза, а ты уйдёшь в какой-нибудь боковой тоннель. А я попробую тебя найти. Через пять минут не найду – ищи ты меня.

- Играть в прятки без поисковичка? – заулыбался Эрих, –