Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

Я честно закрыл глаза, мысленно досчитал до ста, открыл глаза и огляделся. Никого вокруг не было. Я снова закрыл глаза и сосредоточился. Вот, мне нужен такой гном, невысокий, рыжий с краснотой, сильный, ловкий, улыбающийся… В закрытых глазах мелькали какие-то полутени и светлые пятна, вдруг, мне показалось, что одно светлое пятно напоминает профиль гнома. Я сосредоточился ещё больше и стал медленно поворачиваться вокруг себя. В одно из мгновений пятно стало более светлым и даже, как бы, более отчётливым. Я остановился и открыл глаза. Передо мной был один из боковых входов. Я вздохнул и пошёл вперёд. Через каждые несколько шагов я останавливался и проверял направление. Светлое пятно становилось постепенно всё более ясным. Ещё несколько шагов, и я вошёл в небольшое помещение, посередине которого стоял Эрих.

- Медленно, – сказал он, – минуты четыре, пожалуй, не меньше. Но для первого раза неплохо. А ты, правда, первый раз пробуешь?

- Правда, – улыбаясь до ушей, ответил я, – в первый раз. Но теперь уже точно, не в последний!

- Тогда пошли дальше, – ухмыльнулся гном, – и идти нам осталось недолго.

Действительно, не прошло и получаса, как мы вышли из горы. Я оглянулся назад. Чтобы пройти здесь поверху, когда я шёл к тайнику, мне потребовалось пятнадцать дней. Теперь мы прошли сквозь гору с гномом за один неполный день. Я вздохнул.

- Если у тебя получилось со мной, попробуй угадать направление к эльфам, – предложил Эрих, – давай вместе!

Я сосредоточился и закрыл глаза. Как мы представляем себе эльфа? Ну, высокий, стройный, одет щеголевато, остроухий, с луком в руках… Дальше у меня не очень получилось, но я всё равно честно попытался привязать этот образ с теми пятнами, которые плыли перед глазами. Вот… нет, не то… а вот… да, вроде бы похоже… да, пожалуй…

Я открыл глаза и ткнул пальцем в нужную сторону. Рядом стоял Эрих и его палец показывал точно туда же.

- Отлично! – выдохнул гном, – теперь я спокоен, ты доберёшься и сам. Я, признаться, и так на целый день подзадержался…

Мне стало неловко. Действительно, гном бросил все свои дела и целый день шлялся для того, чтобы помочь едва знакомому человеку.

- Спасибо, Эрих, – неловко вымолвил я, – надеюсь, я не слишком нарушил твои планы… И, если тебе понадобится моя помощь…

- Да, ладно тебе, – улыбнулся гном, – мы же друзья! Заходи, если что!

Гном повернулся и снова исчез в чреве горы. Я закрыл глаза и вызвал образ Эриха. Вот он – я прямо увидел, как вживую – повернул за один поворот, прошёл несколько десятков шагов, повернул за другой поворот… Образ постепенно бледнел.

- Спасибо, Эрих! – прокричал я ему вслед ещё раз.

- … за что! – донеслось в ответ неразборчиво.

Я повернулся в ту сторону, где ожидалась встреча с эльфами, сел на Паука и поехал неторопливой рысцой.

Эпизод второй-1

Четыре дня не происходило ничего примечательного. Я ехал не торопясь, раздумывая, что же я скажу эльфам при встрече. По всему выходило, что сказать-то мне им нечего. Ну, допустим, спрошу я их о рукописи, а они просто отвернутся? Значит ли это, что они рукопись брали? Или нет? Ладно, я ничего не спрошу, а сразу начну обвинять в похищении чужого имущества. В смысле, я надеюсь, что они либо начнут утверждать, что это было ничьё имущество, а, значит, косвенно признаются в похищении, либо скажут, что ничего такого у них нет. А если они просто рассмеются мне в лицо? Что это будет значить?

Вначале я часто проверял своё направление пути новым способом, а потом перестал, потому что направление не менялось. Я просто засёк по солнцу, куда надо ехать, туда и ехал, а проверял себя не чаще чем пару раз за день.

Но, новый навык я тренировал. Мне пришло в голову, что аура есть не только у людей, но и вообще у всех живых существ. В ближайшем лесу я попробовал определить место, где сидит заяц, и нашёл его по его образу в голове, довольно успешно. Первого зайца я съел. Потом я повторил опыт, умудрился поймать зайца, повязал ему на лапку цветную нитку и отпустил. Теперь я пытался найти не просто зайца, а конкретного зайца с ниткой. Это было гораздо сложнее. В голове у меня теснился целый рой теней, по форме совпадающих с образом зайца. Но, постепенно они отсеялись, и остался один. Я выследил его, поймал и, с облегчением убедился, что это тот самый заяц с ниткой. Его я тоже впоследствии съел.

После этого я часть времени развлекался тем, что отыскивал зверушек, имеющих какую-то особенность, которые сам и придумывал, белку с пятнышком на спине, перепёлку с разодранным хвостиком, фазана, у которого перья отливали синим цветом… На это у меня ушёл один день. Я убедился, что владею новым навыком сносно, и поехал дальше.

Однажды я попробовал определить направление на Колдуна или на Попугая. Как и ожидалось, направление определить не удалось. Где прятались мои тюремщики, как им удавалось скрыться от всех, мне оставалось непонятным. Когда Попугай, снарядив меня в дорогу, убедился, что я готов тронуться в путь, он просто на мгновение закрыл мне ладонью глаза, а когда убрал ладонь, мы оказались совсем в другом месте.

- Я открою сюда портал и буду ждать тебя на этом самом месте ровно через три месяца, в этот самый час, – как всегда равнодушно сказал Попугай, – и ни секундой дольше. Если в этот момент тебя здесь не будет – я тебя найду.

Он сказал это «я тебя найду» таким тоном, что я поёжился, представив, что будет, когда найдёт. Нет, если уж у меня будет выбор, лучше мне не опаздывать, а если выбора не будет… Всё равно, лучше не опаздывать.

Спалось мне плохо. Удавалось поспать от получаса до часа, а остальное время мучили кошмары. Снова и снова колдун нацеливал на меня палец, и у меня холодели внутренности. Снова и снова мои бывшие товарищи разевали рты в страшном крике невыносимых мучений, но не было слышно ни звука их голоса, только хруст костей, плеск крови и звуки падения на землю искалеченных, перекорёженных тел, у тех, у кого оставались тела. Я просыпался в холодном поту, вскакивал, делал несколько шагов, в попытке сбежать, потом понимал, что это только сон,