Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

Видимо, та настойка, которой меня ежедневно поили три года подряд, сделала своё дело по укреплению тела, во всяком случае, днём я себя чувствовал достаточно бодро. Я делал все необходимые дела: осёдлывал и расседлывал Паука, охотился и готовил еду, тренировал свои навыки, ехал в направлении к эльфам… а потом опять приходила ночь и с ней ночные кошмары.

На пятый день я увидел рощу. Нет, всякие отдельные рощи, перелески, околки и прочие островки зелени мне встречались до этого во множестве, но такая… Она выделялась из всех окружающих. Зелень была необычайно сочного изумрудного цвета, и стояла стеной, форма рощи составляла правильный круг, деревья выглядели какими-то необычайно ухоженными. Внутри рощи виднелись необыкновенно толстые деревья, неизвестной мне породы. Птицы голосили, как торговки в базарный день. Деловито жужжали пчёлы. Казалось бы, райское местечко, но что-то заставляло насторожиться. Минут двадцать я с опаской приглядывался, прислушивался и принюхивался. Видимо, почувствовав мою тревогу, подо мною нетерпеливо заплясал Паук. Ничего подозрительного, но ощущение неясной опасности не покидало. Тропинка, по которой я ехал, направлялась прямиком в эту рощу. Я закрыл глаза и проверил направление. Прямо. Я вздохнул и тронул коня.

Когда что-то вжикнуло первый раз и толкнуло меня в грудь, я ещё ничего не понял. Мгновением спустя вжикнуло ещё и ещё. Я опустил голову вниз и увидел, как из моей груди торчат три стрелы, всаженные по самые оперения. Я не успел почувствовать боли. Вжикнуло ещё раз, и я увидел ещё одно оперение, прямо напротив сердца. Я хотел что-то сказать, что-то сделать, но не успел, хотел вдохнуть и не смог. И вот тут на меня навалилась страшная боль, неподъёмная тяжесть, в глазах потемнело, и я упал с коня.

Говорят, что перед смертью люди видят свою прошлую жизнь. Мне привиделось опять то же самое. Колдун нацелил в меня страшный палец, взглянул огненными глазами и промолвил:

- Теперь ты!

Я не хотел учиться у Попугая, я подозревал, что меня сделают слепым подручным Колдуна, помогающим ему творить зверства. Но, настойка, которой начали меня поить с первого же дня, не позволяла мне забыть, ни слова, ни жеста учителя. Признаться, Попугай вел уроки мастерски, я часто был настолько поражён и воодушевлён новыми знаниями, что забывал об истинном их назначении и спрашивал, уточнял, поглощал чужие мысли и творил свои. Но ночью я каждый раз вспоминал о том, что мне предстоит и мысленно проклинал всё вокруг. Проклинал и боялся.

Попытаться сбежать я решился не раньше, чем через год. Да, и тогда я был уверен, что меня поймают и казнят. Но, я настолько устал бояться, что мне было уже всё равно. Однажды, когда вступили в силу мои четыре ночных часа, я незаметно выскользнул из домика, тенью прокрался по двору, метнулся к недалёкой рощице и рванул, куда глаза глядят. Я пробежал не больше километра, когда на пути встала ещё одна роща. Я проскочил её и … увидел наш домик. Я ни на шаг не свернул в сторону, но вернулся на то же место. Я повернул вправо и побежал мимо пригорка, под раскидистым орешником, через поле, без дороги. Где-то через километр я увидел пригорок с раскидистым орешником. Я уже понял, что увижу дальше. И действительно, за ним стоял наш домик. Я развернулся кругом, заметил направление по звёздам и побежал в сторону самой яркой звезды. Ни на секунду я не опускал глаз. Я решил, что лучше я сломаю ногу, попав в ямку, или расшибусь, налетев на дерево, или убьюсь, упав в какой-нибудь обрыв, но не сверну с дороги от дома. Я прошёл так с километр, когда решился всё же осмотреться вокруг. Я стоял у крыльца нашего домика. Я поднял голову к небу и увидел, что проклятые звёзды резко поменялись местами, теперь та яркая звезда была не впереди меня, а сзади.

Я хотел заплакать и не смог. Всю отведённую мне ночь я бегал от дома в разные стороны и мечтал, что вдруг – ну, вдруг! – я смогу убежать. Когда, через четыре часа, я в сотый раз вернулся к дому, сзади меня раздался спокойный голос Попугая:

- Любишь утренние прогулки? Ну-ну… Только твоё время прогулок кончилось, начинается время занятий. Пятнадцать минут на умывание, и я тебя здесь жду!

Однажды я решил умереть во время боя на мечах. Учебного боя, разумеется, хотя клинки у нас всегда были заточены по-боевому. Попугай только что отразил мой прямой выпад, отклонился от линии атаки и резко рубанул мечом сверху вниз по дуге. Предполагалось, что я должен развернуться навстречу удару, блокировать его и в свою очередь атаковать. Вместо этого я замер, подставляя себя удару клинком. Бамс! Тяжёлый, боевой меч рубанул меня наискось и… разлетелся мокрыми брызгами. Нет, вы представляете, мгновение назад, этот стальной меч легко выдерживал прямые и косые удары другого стального меча, а теперь рассыпался от удара о плоть! Я медленно распрямился. В руках у Попугая уже сверкал другой клинок, неизвестно откуда взявшийся, а сам Попугай глядел на меня круглыми, равнодушными, птичьими глазами.

- Лениво двигаешься! – только и сказал он.

Я совершенно упал духом. Тогда я сел на землю и демонстративно отбросил меч.

- Я устал! – мрачно заявил я.

- Ты не устал, – возразил Попугай.

- Я устал! – продолжал я упрямиться.

И в тот же миг моё тело словно взорвалось изнутри ударом электрического тока.

- Ты не устал! – повторил Попугай.

- Я устал! – повторил я и сжал зубы.

На этот раз разряд тока был такой, что мне показалось, будто моя кожа задымилась.

- Ты не устал! – равнодушно сказал Попугай, не мигая, глядя на меня.

Я глубоко вздохнул, встал, наклонился за мечом и, не разгибаясь, попытался проткнуть Попугая снизу-вверх. Попугай легко ушёл от удара, развернулся вокруг себя, и схватка пошла дальше своим чередом.

Я понял, что меня ведут на очень, очень коротком поводке, и больше таких глупостей не повторял. Мало того, я стал учиться ещё прилежнее, держа в уме единственную цель: научиться всему, не показывая своих магических способностей и, может быть, на мне поставят крест, как на бесперспективном, а если нет, может, мне удастся всё-таки смыться, используя полученные знания. Главное – не