Песнь Ариадны - Guiltythree

Ночной Странник уже был легендарной фигурой до своего исчезновения, а затем провёл десятилетия в бесконечной, безжалостной битве с существами, которые к тому же были намного могущественнее него. Даже если бы у его Аспекта были серьёзные ограничения, его мастерство, скорее всего, не имело равных, и поэтому эти ограничения мало влияли на то, насколько он был смертоносен.

Если бы Кэсси пришлось гадать, она бы сказала, что столь агрессивное управление пространством быстро истощает его запасы эссенции. Но даже в этом случае время было не на её стороне — за спиной Ночного Странника были ещё пять Святых и целая армия Пробуждённых, и к тому моменту, как у него закончится эссенция, они будут уже здесь.

Рейн скоро откроет проход — если Кэсси не окажется рядом с аркой, когда это произойдёт, вся надежда будет потеряна.

Итак, тогда…

«Думай».

Если она не может ни победить, ни отступить… тогда она должна заставить Ночного Странника отказаться от битвы.

Туника Кэсси полностью покраснела от крови, которую она потеряла.

Она глубоко вздохнула и затем заговорила напряжённым, хриплым голосом:

«Скажи… почему твой хозяин вдруг решил меня убить? Раньше он из кожи вон лез, чтобы сохранить как можно больше Святых живыми. Он что, больше не хочет мной полакомиться?»

Астерион мечтал об Апофеозе, поэтому каждый Святой, которого он мог пожрать, чтобы подпитывать своё восхождение к божественности, был для него дороже золота.

Ночной Странник улыбнулся и слегка пожал плечами.

«Откуда мне знать, что творится у него в голове? Тем не менее, по моему мнению… это просто вопрос ценности».

Кэсси приподняла бровь.

«Ценности?»

Обрушив на неё очередную жестокую атаку, Ночной Странник, казалось, кивнул.

«В конце концов, это последний оплот Домена Тоски. Он загнал тебя в угол… и знаешь, что опаснее загнанной в угол крысы?»

Его голос был горьким и безрадостным.

«Загнанная в угол крыса, которая контролирует Великую Цитадель и может сровнять с землёй весь Бастион одной мыслью, мгновенно убив всех, кто там живёт. Люди творят всякое, когда отчаиваются… так что, должно быть, он рассудил, что твоя личная ценность ниже тех потерь, которые он понесёт, если ты решишь сделать какую-нибудь глупость назло».

Запястье Кэсси хрустнуло, и её кинжал упал на землю. Услышав её тихий стон, Ночной Странник вздохнул.

«Ты не можешь победить, Песнь Павших. Почему ты так упорно мучаешь себя? Мне это тоже не доставляет удовольствия, так что, пожалуйста, брось это и сдавайся уже».

Где-то поодаль, скрытая от глаз, Рейн уже направляла Имена, чтобы призвать божественное пламя.

Кэсси выдавила улыбку.

«Сдаться?»

С этими словами она приказала Острову Слоновой Кости двигаться.

Семь небесных цепей загремели, когда остров пришёл в движение, скользя по небу. Сначала он двигался медленно, но его скорость быстро возрастала, поднимая бушующие ветра.

«Это напоминает мне старые добрые времена».

Когда её раздробленное запястье вспыхнуло белым сиянием, и белые осколки кости отступили обратно под разодранную кожу, она сделала кое-что ещё.

Она потянулась к привязке, соединяющей её с Башней Слоновой Кости…

И разорвала её.

Глава 2870

Заклятие прошептало на ухо Кэсси, объявляя, что её Цитадель потеряна. Ночной Странник переступил с ноги на ногу, чувствуя, что с Островом Слоновой Кости что-то изменилось. Он помолчал мгновение, а затем спросил настороженным тоном:

«Что ты только что сделала?»

Бледная улыбка искривила губы Кэсси.

«Я просто последовала твоему совету, Ночной Странник… я сдала Цитадель. Давай, забирай — теперь она твоя».

Она выдержала паузу, а затем добавила:

«Ну, не прямо сейчас. Поскольку я отказалась от своих притязаний на Башню Надежды, сейчас она никому не принадлежит. Тебе придётся сначала привязать себя к её Шлюзу, если хочешь стать её хозяином».

Она медленно наклонилась и подобрала свой кинжал.

Тем временем Остров Слоновой Кости продолжал ускоряться.

Ночной Странник мрачно усмехнулся.

«Ты, возможно, решила, что если откажешься от контроля над Башней Слоновой Кости и перестанешь представлять угрозу для Бастиона, Астерион снова предпочтёт оставить тебя в живых?»

Кэсси выпрямилась и снова повернулась к нему лицом.

«Честно говоря, мне плевать, что предпочитает этот упырь. Это правда, что я больше не угроза для Бастиона… но я всё ещё могу угрожать Ночному Саду, не так ли?»

Она указала туда, где в темнеющем небе вырисовывался титанический корабль.

«Точно, я, кажется, забыла упомянуть. Прямо перед тем, как отказаться от контроля над островом, я направила его по курсу столкновения с Ночным Садом. У Башни Надежды сейчас нет хозяина, так что её некому остановить. А это значит…»

Улыбка Кэсси стала шире, и она тихо рассмеялась.

Много лет назад она протаранила Разрушителем Цепей Солнечного Принца. Теперь она посылала Остров Слоновой Кости, чтобы протаранить Ночной Сад…

Чья это была идея — продолжать пускать слепую девушку за штурвал?

Ночной Странник молчал, поэтому заговорила она:

«Иными словами, тебе предстоит сделать выбор. Ты можешь остаться здесь и составить мне компанию, или можешь броситься к Шлюзу и попытаться получить контроль над Башней Надежды, прежде чем она врежется в Ночной Сад — если, конечно, не хочешь увидеть, как один из них упадёт с неба и рухнет прямо на Бастион. Думаю, всё сводится к тому, что для тебя важнее. Это просто вопрос ценности».

В ответ — лишь тишина.

Кэсси ждала в темноте, гадая, каким будет решение Ночного Странника… нет, Астериона…

В следующее мгновение Ночной Странник внезапно сделал один-единственный шаг, преодолев разделяющее их расстояние, и нанёс сокрушительный удар по её голове. Кэсси пошатнулась, из носа хлынула кровь, а затем она почувствовала, как он схватил её за волосы и с силой дёрнул голову в сторону. В тот же миг на неё обрушился ещё один ужасающий удар, проломивший ей череп.

Её сознание померкло.

…В прошлом Кэсси активировала свои браслеты и двинулась, ослабляя силу атаки Ночного Странника и в то же время усиливая свою собственную. Она ушла из-под его удара, рассекла сухожилия на его запястье, подалась вперёд и одним плавным движением вонзила кинжал ему в бок.

«Аргх!»

Острое лезвие глубоко вошло в его живот, заставив Ночного Странника зашипеть.

В бескрайнем просторе возможностей на Кэсси обрушился чудовищный град сокрушительных ударов, ломающих и калечащих её тело. Она уворачивалась от них, находя те редкие варианты, где ей удавалось отделаться относительно легко.

Короткое мгновение они были сцеплены в жестокой схватке. После той первой опрометчивой