Песнь Ариадны - Guiltythree

на вершине возвышающейся чёрной горы, Мордрет глубоко вдохнул и вытащил стрелу из снега. Наложив её на тетиву своего ужасающего большого лука, он поднял оружие к небу и натянул тетиву со всей мощью своего украденного Трансцендентного тела.

Когда он отпустил тетиву, маленький ураган сорвался с места, отправляя смертоносную стрелу в полёт.

Где-то далеко цепь кораблей перекрывала огромную гладь Реки Слёз. Армия, лишь немногим уступающая той, что защищала Чёрные Горы, была рассредоточена по тысячам бронированных и зачарованных судов, мрачно ожидая появления врага.

Глубоко под поверхностью воды по дну реки медленно скользило жуткое существо. Это было гигантское, отвратительное создание с длинным бледным телом и дюжиной гибких конечностей, каждая из которых оканчивалась ужасающей человекоподобной рукой. Несколько плавников тянулись за ним, словно полупрозрачные паруса, а на конце длинной шеи огромная маска, вырезанная в виде человеческого лица, скрывала его собственную жуткую физиономию.

Зловещий зверь прятался в глубине, глядя на днища кораблей далеко наверху. Вокруг него из ила поднимались меньшие мерзости, готовые начать атаку. Это тоже был Мордрет.

Далеко на севере, на скалах у края тлеющей кальдеры, скрытый в клубах дыма, стоял Вознесённый воин. Перед ним, на горизонте, под пепельным небом раскинулся Рэйвенхарт. Это тоже был Мордрет.

На противоположной стороне Царства Снов паромщик заканчивал свою смену, вытирая пот со лба, в то время как отражение Замка дрожало на поверхности Зеркального Озера.

Конечно, это был ещё один сосуд Мордрета.

Миллионы его воплощений были рассредоточены по Царству Снов, ведя войну против Домена Человечества на множестве фронтов и одновременно шпионя за всеми Цитаделями человечества. Его сознание было подобно бескрайнему океану, разделённому между бесчисленными сосудами, и каждая частица его души, оживлявшая их, боролась за главенство в разбитой и фрагментированной протяжённости его расколотого «я».

Лишь воля Мордрета скрепляла его сознание, словно клей. Без неё он давно бы раскололся на множество независимых существ, каждое из которых обладало бы лишь частью его силы и личности. Утверждая свою власть над бесчисленными воплощениями, принуждая их принять форму единой личности, он создавал из них Домен.

Вот почему для него было важно иметь хотя бы символическое представление своего истинного «я».

Самый первый из его сосудов — тело, которое Заклятие Кошмара создало для него по образу его изначальной смертной оболочки, — отдыхало в Башне Чёрного Дерева, вдали от кровопролития и распрей войны против Домена Человечества. Он изучал извивающиеся руны, вырезанные на стенах древней пагоды Демоном Предназначения, и морщился от давления, которое они оказывали на его разум.

Затем, однако, едва уловимая перемена заставила его поднять взгляд и удивлённо вскинуть брови.

Шагнув в отражение, он переместился на самый верхний этаж Башни Чёрного Дерева и наблюдал, как три женщины вышли из каменной арки, принеся с собой запах дыма, крови и поражения.

Одна из женщин была Пустой, а две другие…

«Ну и ну».

Одна была слепой ведьмой, а другая — Принцессой Теней.

«Какие великолепные гости».

Мордрет помолчал несколько мгновений, а затем спросил приятным тоном:

«Почему же ты так долго?»

Он уставился на Песнь Павших, ожидая ответа. Она представляла собой поистине жалкое зрелище: покрытая кровью, едва одетая, её красная туника… нет, туника когда-то была белой?.. была порвана в большем количестве мест, чем он мог сосчитать.

«О, нет. Придётся вытирать пол».

Быть королём из одного человека имело свои плюсы, но также означало, что у него нет ни прислуги, ни приближённых. Вернее, Мордрет был одновременно и королём, и слугой — и тем, кто носит корону, и тем, кто чистит эту корону, а также моет пол, по которому король, носящий её, ступает. Песнь Павших повернулась к нему и открыла рот, словно желая что-то сказать. Однако вместо этого она просто покачнулась и рухнула на пол, потеряв сознание.

Она отключилась.

Опешив, Мордрет замер на несколько мгновений, а затем повернулся к юной девушке, которая смотрела на него настороженными глазами.

Он улыбнулся.

«Ох, надо же. Осмелюсь сказать, что никогда прежде не заставлял молодую леди падать в обморок от одного лишь взгляда на меня».

Мордрет вздохнул.

«Интересно, мне быть польщённым или обеспокоенным?»

Глава 2872

Глядя на трёх женщин перед собой, Мордрет размышлял, что делать.

Одна была Пустой, другая находилась без сознания, а на последней имелась метка Повелителя Теней — более того, насколько он знал, она была своего рода личной протеже этого ужасающего человека. А значит, он не мог сделать её сосудом, не рискуя всем в дуэли душ против другого Верховного.

Кассию он тоже не мог взять в качестве сосуда, потому что она была слепа. А что касается Пустой женщины, которая когда-то была Улыбкой Небес… вообще-то, он никогда раньше не пытался овладеть Пустым человеком. Так что Мордрет не был уверен, что произойдёт.

Раньше он мог делать сосуды только из живых существ. Это оставалось верным какое-то время, и в конце концов Мордрет перестал пытаться овладевать чем-либо ещё. Однако невзгоды — мать изобретений: только когда Повелитель Теней так бесцеремонно убил тело Святого Дара, Мордрет обнаружил, как его силы эволюционировали после того, как он стал Верховным.

Не желая терять ценный Трансцендентный сосуд, Мордрет попытался сохранить контроль над ним, даже когда тот истекал кровью. К его удивлению, он действительно нашёл способ сделать это — так что сейчас он носил труп Святого Дара по всем Чёрным Горам. Оживить труп осколком своей души было на самом деле не так уж сложно, если труп не был мёртв слишком долго. Естественно, в этом не было смысла, если тело было слишком повреждено, но, тем не менее, одна только эта новая способность сделала его кампанию в Чёрных Горах гораздо более устойчивой. Теперь его сосуды было не только труднее уничтожить, но он также мог овладевать павшими солдатами врага.

Ему даже не нужно было сражаться в дуэли душ, чтобы завладеть ими, что было приятной переменой.

Итак, у Мордрета были все основания подозревать, что овладеть телом Пустого тоже в его силах.

Просто он не хотел этого делать.

Его сосуды наследовали свои силы от душ первоначальных обитателей. Создавая отражение исходной души, Мордрет мог использовать Аспект сосуда и украсть его Воспоминания… однако Улыбка Небес потеряла свою душу десятилетия назад, так что всё, что он получил бы, — это ещё одно Вознесённое тело.

А у него их и так было достаточно, чтобы рисковать навлечь на себя гнев Меняющей Звезды.

«Что делать, что делать?»

Мордрет улыбнулся.

Инстинкт подсказывал ему немедленно уничтожить Песнь Павших, но, опять же,