Воины Пустошей Хаоса - Клинт Ли Вернер

грязной водой, демоны стали вздрагивать. Эйнар чувствовал, как они теряют скорость, как их покидает сила. Грязная магия Повелителя Чумы ослабляла демонических коней. Он рискнул оглянуться и увидел, как гаснет сияние одного из дисков, летящего без наездника. Тело демона почернело от болезни, и он рухнул вниз, погрузившись в ядовитые объятия озера.

Норс прижал к себе Бирну, стараясь не думать о том, что произойдет, если их конь лишится сил. Он отвел взгляд от погибшего демона и уставился на медленно приближающийся зазубренный шпиль дворца. Всем своим существом берсонлинг пытался побудить демона лететь быстрее, чтобы успеть добраться, пока его сила не иссякнет. Но с каждым ударом сердца их продвижение замедлялось.

Дикий вопль боли заставил Эйнара оторвать взгляд от башни. Позади него на землю спикировал еще один диск и пропал в озере. Когда он рухнул в грязную воду, фонтан слизи не расплескался по поверхности, а сформировался в черное облако, которое взмыло вверх, направляясь прямиком в их сторону. По мере того как скорость демонов падала, скорость облака увеличивалась. Вскоре в уши Эйнара ввинтилось оглушительное жужжание миллионов мух. Волосатые кусачие твари закружились вокруг, рой поглотил всадников и их коней. Эйнар отбивался от мерзких паразитов, давил десятками. Но на каждую убитую тварь приходилась сотня, и эта сотня жалила его тело. Он зажмурил глаза, пытаясь защититься от роя нечестивой жизни, пытаясь дышать сквозь слой насекомых, забивших ему нос и рот.

Внезапно пронзительный крик заглушил жужжание мух. Звук раздался совсем рядом, и ему ответили сотни резких голосов, прорезав ядовитый рой.

Несколько мгновений спустя облепившая Эйнара копошащаяся масса исчезла, улетев прочь так же быстро, как и появилась. Он рискнул приоткрыть глаза и увидел рядом стаю бледных стервятников, сражающихся с роем мух, которые, в свою очередь, атаковали птиц. То была безнадежная битва, но, по крайней мере, на некоторое время она избавила отряд от мух Нургла. Эйнар посмотрел на Бирну. Охотница слабо улыбнулась ему в ответ, не обращая внимания на крошечные укусы, которые покрывали все ее тело.

— Я увидела стервятников и поняла, что они смогут помочь, — сказала она, дрожащим пальцем указывая на дворец.

Строение было теперь гораздо ближе, достаточно близко, чтобы можно было различить его гротескные детали: отшлифованные кости, из которых оно казалось построенным, железные шипы, украшающие зубчатые стены. На этих шипах трепыхались куски гниющего мяса, даже самые потрепанные обрывки, казалось, продолжали цепляться за какую-то нечестивую жизнь. Демонические кони снова спустились, ныряя к просторному балкону, выходящему на гиблое озеро. Его красная блестящая поверхность больше напоминала оголенные мышцы, чем камень или дерево. Когда демоны пролетали над ним, он возбужденно запульсировал, казалось, он сейчас отрастит руки и выхватит их с неба

Балкон примыкал к огромному залу, помещению еще более колоссальному, чем те развалины, которые они видели на болоте. Эйнар был поражен тем, что сказки о небесных титанах и их могучих твердынях оказались правдой. Несомненно, никакая другая раса не смогла бы возвести столь грандиозные постройки. Затем он заметил обтянутый кожей пол, стонущие, стенающие стены, потолок, с которого капала какая-то жидкость, и понял, что это место строили не смертные. Только демоны могли использовать живую плоть для возведения своих замков.

Демонические кони наконец замерли в центре зала, зависнув над омерзительным полом. Эйнар заставил себя спрыгнуть со спины демона. Он станет первым, ступившим во дворец Скорота. Его сапоги царапнули кожаный пол, пораненная плоть закровоточила.

Остальные медленно слезли со своих жеребцов и ступили на жуткую поверхность. Слезая со своего коня, Жардрах споткнулся, выругался и топнул по полу, выбив из него что-то похожее на гноящиеся обрубки пальцев.

Берус раздраженно изучал мерзкий зал и стонущие стены. Истощенные тела, соединенные какой-то отвратительной магией, изо всех сил пытались высвободиться, на сотне языков умоляя берсерка о быстрой смерти. Это проняло даже Беруса, и он с отвращением отвернулся, уставившись на парящие диски Тзинча. В ужасных демонах было что-то пугающее — они выжидали, и их голодные глаза теперь горели ярче прежнего.

Эйнар поставил Бирну на пол и повернулся к остальным. Он настраивал себя на то, что должно было произойти, напоминая себе, что это необходимо сделать. Иного пути не было.

— Они ждут обещанного, — сказал фон Каммлер и повернулся к Жардраху.

Затем Эйнар увидел, как взгляд рыцаря перемести и его глаза остановились на Бирне.

— В таком случае они будут обмануты! — взревел Берус

Берсерк прыгнул на фон Каммлера, его топор вонзился в руку рыцаря. Южанина отбросило назад, доспехи завизжали, хлынула расплавленная кровь. Фон Каммлер выхватил булаву и двинулся вперед, чтобы блокировать атаку берсерка, и снова получил удар в бок. Валлак с окровавленной саблей в руке ухмыльнулся противнику.

Эйнар вытащил Альвормр, но задумался, стоит ли помогать атакованному рыцарю. Он уже принял решение, и тут Бирна дернула его за ногу.

— Гном, — предупредила она.

Она опоздала. Жардрах врезался в Эйнара, повалив его на пол. Сильные руки коротышки сомкнулись на руках Эйнара, заламывая их назад. Гном уперся сапогом Эйнару в шею, прижимая его лицом к полу. Норс почувствовал, как ломается нос. Пол под ним разорвался, обнажив решетку из расчлененных разлагающихся рук.

— Давай, попробуй скормить меня демонам! — прорычал гном. — В Узкулаке это уже однажды попытались сделать! Но Жардрах все еще жив!

Эйнар пытался бороться с осатаневшим коротышкой, чтобы не дать ему сломать себе руки. Он ощущал, как на щеку капнула слюна недомерка. Давление на шею прекратилось — Жардрах поднял ногу. Гном смотрел на него реп этому предателю!

Прежде чем смертоносный пинок угодил Эйнару по голове, раздалось дикое рычание. Хватка на руках берсонлинга исчезла. С отвращением отплевываясь, Эйнар откатился от проделанной в полу дыры. Он увидел, как Оргрим — безумный смерч из когтей и клыков — рвет Жардраха. Доспехи гнома разлетелись под яростным натиском ульфвернара. Зазубренный нож коротышки был весь в крови Оргрима, но эслинг-оборотень не ослаблял натиск.

Эйнар поднял с пола Альвормр. Посмотрел, с какой бешеной яростью Оргрим атакует Жардраха, и задумался сможет ли оборотень в таком состоянии вообще отличить врага от друга. В другом конце коридора фон Каммлер продолжал сражаться с двумя степняками. Совместные атаки Валлака и Беруса измотали южанина, и теперь на гниющий пол проливали кровь не только его доспехи.

Рыцарь заметил, что Эйнар наблюдает за ним. Это привело его в ярость, и он жестоким ударом булавы повалил Валлака на пол. Попытался проделать то же самое с Берусом, но берсерк успел отпрыгнуть.