Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

Царственности в нём было ничуть не меньше, чем в Его Величестве…

— Ход был бы вполне в вашем духе! — Я усмехнулся в ответ.

— Вообще-то, мы далеко не такие идиоты…

— Тем не менее, вам хватило ума заказать якудзу и натравить его на меня в поезде!

Лицо стоящего рядом сына князя покрылось красными пятнами.

А, так ведь я попал в точку! Выходит, что это он заказал того японца…

Ладони князя сжали подлокотники кресла. Анатолий наклонился вперёд, его глаза пылали.

— Ты зарываешься, барон! Я не потерплю хамства!

— Если так, то ты знаешь выход. Мой брат сегодня сражался на дуэли. С удовольствием поддержу семейную традицию!

Наши с князем взгляды столкнулись. Напряжение росло. В воздухе потрескивала магическая энергия.

Аристократы на всякий случай поспешили отойти в сторону. Все понимали — может произойти что угодно…

— Довольно!

Император шевельнул рукой. Вокруг меня закрутился вихрь телепортационной энергии. Один удар сердца — и я оказался в огромном зимнем саду в другом конце дворца.

Напротив меня возвышался князь Мамонтов, а в стороне, устроившись на троне, восседал Его Величество. Взгляд Александра не обещал ничего хорошего.

— Итак, господа, я хотел бы обсудить ваш конфликт. И у меня есть для вас предложение…

Глава 3

— Ваше Величество, благодарю за беспокойство. Но все претензии друг к другу мы с князем Мамонтовым уладим самостоятельно!

Александр буравил меня взглядом. Сила, что бурлила внутри него, прощупывала меня, сжимая волю в железных тисках.

Но я не сдавался. Спокойно смотрел ему в глаза, не прекращая улыбаться.

Что бы сейчас ни произошло, терять достоинства я не собирался!

Стоило мне закончить говорить, как на меня удивлённо взглянул Мамонтов. Наверняка он ожидал, что я, воспользовавшись моментом, тут же начну жаловаться Его Величеству.

Сам бы он именно так и поступил!

Теперь же моя тактика сбила его с толку. Ему пришлось подстраиваться прямо на ходу…

— Ваше Величество, соглашусь с мальчиком. Вам и в самом деле не стоит беспокоиться! Вы правы, у нас возник, кхм, конфликт. Барон позволил себе слишком много, и мы были вынуждены принять меры…

Разница между ним и остальными Благородными была видна невооружённым глазом. Присутствие Императора нисколько его не тяготило. Было видно, что эти двое часто общаются за закрытыми дверями.

Готов поспорить — во дворце Мамонтов бывает едва ли не чаще, чем у себя дома!

Меня это не остановило.

— Князь, должно быть, присутствие Его Величества затуманило ваш разум. Вы напали на мой Род первыми. И, запомните мои слова, вы за это ответите!

Я почувствовал, как внутри поднимается старая добрая первобытная ярость. Враг моего Рода стоял передо мной, и больше всего мне хотелось одним ударом отделить его голову от плеч.

Кстати говоря, оружие было при мне. После дуэли Миша отдал меч мне, а дежурившие в зале Державины не успели его забрать. Так что сейчас, в отличие от князя, я был вооружён.

Огромный соблазн!

Несмотря на искушение, я сдержался.

Нападу на Мамонтова сейчас, в присутствии Императора, и наказания не избежать. Мой Род будет обречён.

К тому же Мамонтов — один из сильнейших Одарённых всей Империи. Просто отрубить ему голову не выйдет. Князь будет сражаться до последнего.

Этот ублюдок сделает что угодно, чтобы сохранить свою жалкую жизнь!

К тому же совсем не факт, что в нынешнем состоянии расправиться с ним будет так уж легко. Его странная инфернальная сила требует особого подхода…

Было и ещё одно обстоятельство. Одной гибели Мамонтова недостаточно. Мне была нужна полноценная месть. Весь мир должен узнать, кто на самом деле уничтожил Сердце и избавил планету от Искажений.

Чтобы доказать это, мне требовалось время.

Делать нечего — придётся отложить месть на потом!

Во взгляде князя полыхнуло пламя.

— Барон, это наглость! За это я…

Он продолжал говорить, но я больше не прислушивался к его словам. Единственное, что меня занимало, — это обжигающая кожу Искажённая энергия.

Прямо из бального зала Император перенёс нас в расположенный во дворце зимний зад. Времени на то, чтобы как следует осмотреться, у меня не было, но сейчас я видел, что сад был далеко не обыкновенным.

Вместо привычных цветов здесь в аккуратных дизайнерских горшках, украшенных золотом и серебром, росли Искажённые растения.

Я различил солнцесветы, смерть-траву, зелёный аконит, фиолетовый бубоцвет, ночной прядильник и с десяток других крайне редких растений.

Сама по себе коллекция была уникальной. Моя собственная оранжерея ничем не уступала Императорской. Но если большинство растений я нашёл в скрытой пещере озёрного Искажения, то Александру наверняка пришлось потратить не один год и большие деньги.

ОЧЕНЬ большие деньги.

Но самым удивительным было даже не это, а то, что на каждом растении был энергетический след Его Величества. Это означало, что за растениями ухаживали не его многочисленные слуги, а он сам.

Я посмотрел на Императора свежим взглядом. Вот уж не думал, что у нас окажется что-то общее…

— Ваше Величество, осторожно!

В воздухе раздалось шипение. Одно из растущих в зимнем саду растений неожиданно ожило. Его побег, покрытый острыми шипами, рванулся к открытой Императорской шее.

Я оказался быстрее.

— Уже здесь!

Рванувшись вперёд, я отбросил побег метким ударом обутой в сапог ноги. Подошва ударила в ствол совсем рядом с ядовитым шипом. Несколько капель яда попали на сапог и задымились.

Я поморщился. Вот ведь зараза! Испортил отличную химерью кожу.

Впрочем, это было не так уж важно. Купить новую обувь я успею всегда. Сейчас же все мои мысли заняло атаковавшее нас растение.

Проследив за отростком, я направился к массивному горшку, стоящему в одном из дальних рядов. Отросток снова попытался меня атаковать, но я отбил его, выставив у него на пути небольшой Щит.

Слишком мелкая угроза, чтобы ради неё призывать Броню!

— Барон, что ты хочешь сделать? — Голос Императора, несмотря на нападение, оставался ровным и спокойным.

— Ликвидировать угрозу, Ваше Величество… Кстати, а вот и она!

Как я и рассчитывал, в горшке, дёргая многочисленными побегами, разместился чёрный костерост. Крайне капризное растение, из корней которого делают отличное целебное зелье.

Стоило мне приблизиться, как тварь недовольно зашипела, угрожающе шевельнув многочисленными отростками.

— Хозяин, будь осторррожен! — В голове раздался голос Брыся. — Вдррруг оно снова на тебя нападёт!

— Нет, лохматый, не