Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

Все растения были окружены энергетической защитой. Контур вокруг когтероста был слегка нарушен. Энергетическая сетка истончилась, и цветок фактически получил полную свободу.

Я, конечно, позволяю своей манглории ползать по двору. Но такой хаос я не допускаю никогда!

— Ваше Величество, не возражаете, если я немного здесь похозяйничаю?

— Вы уже начали, барон. Продолжайте! Мне интересно, что у вас получится…

— Благодарю.

Как и всегда, я не придумывал сложных схем. Заметив в стороне стопку картонных табличек (их использовали, чтобы подписывать растения), я начертил на них сдерживающие Руны и расставил в заранее установленные места.

— Готово!

Над когтеростом вспыхнул защитный купол. Твёрдый, надёжный — он не давал наглому растению ни единой возможности вырваться.

Более того, как оказалось, я немного перестарался. Руны сработали настолько эффективно, что купол накрыл и несколько соседних растений.

— Хозяин, ты безрррассудно рррасходуешь энеррргию! С ней нужно обррращаться осторррожнее…

— Ничего, хвостатый. Это я как-нибудь переживу!

Пока я работал, Император и Мамонтов внимательно следили за всем, что я делаю. Князь недовольно морщился и что-то нашёптывал Александру на ухо, а вот Его Величеству моя работа явно нравилась.

— Эффектно, барон. Очень эффектно! — Император несколько раз хлопнул в ладоши. На испуганного человека, только что пережившего нападение, он был совсем не похож. — Я давно замечал, что энергетическая система износилась, но постоянно забывал велеть своим людям её исправить. Когтерост меня никогда не трогал. Что с ним случилось сегодня?

— У этой твари отвратительный характер. А ещё она почему-то очень не любит магию и людей. К вам она уже привыкла, но когда здесь оказались мы с этим… человеком, — я бросил взгляд на князя, — когтерост окончательно взбесился. Вас он атаковал по чистой случайности. Просто потому, что вы стояли к нему ближе остальных.

— Тогда, барон, получается, что вы спасли мне жизнь.

— Сильно в этом сомневаюсь!

Я понимал, что мог не делать ровным счётом ничего. Костерост — быстрое растение, но далеко не самое опасное. Учитывая, какие чары защищали Его Величество, за него можно было не беспокоиться.

Его Щиты могут спокойно выдержать попадание из артефакта Высшего уровня. Про банального костероста нечего и говорить. Он бы его даже не заметил!

К тому же у меня возникло очень неприятное ощущение, что всё не то, чем кажется. Вполне возможно, что всю эту ситуацию подстроили, чтобы меня испытать…

Нападение когтероста никак не отразилось на деловом настроении Его Величества. Стоило растению присмиреть, как Император тут же вернулся к делам.

— Итак, господа, я принял решение. — Александр хлопнул ладонью по ручке кресла. — Как вы оба знаете, в ближайшее время планируется международный рейд в Зону 42. Очень важное мероприятие, к которому будет приковано внимание всего мира. И вы оба примете в нём непосредственное участие…

Мы с Мамонтовым посмотрели друг другу в глаза.

Информация о том, что мы оба участвуем в рейде в Зону, стала новой как для меня, так и для него. Император сообщил нам о сборе отряда, но об участии другого решил умолчать.

Хитрый ход, химера меня раздери!

Сообщи он всё сразу, и, возможно, я бы действовал совсем по-другому…

— Ваше Величество, рискну напомнить, что участие в рейде приму не лично я. За меня это сделает мой сын, Денис… — Откашлявшись, Мамонтов взял слово. — Он — сильнейший Одарённый своего поколения. Уверен — он отлично проявит себя в Зоне.

— Да, я помню наш договор.

— Приятно слышать. И, кроме того… Ваше Величество, вы действительно решили включить этого молодого барона в состав отряда? — Князь тут же перешёл в наступление. — Вы полагаете это правильным решением? Гордеев слишком юн. То, что он сумел уменьшить уровень своего Искажения, ни о чём не говорит. Это могло быть всего лишь удачное стечение обстоятельств…

— Удачное стечение обстоятельств? — Я вопросительно приподнял бровь. — Князь, если это так, то вперёд. Можете попытаться сделать то же самое! А я с удовольствием посмотрю, как вы облажаетесь…

Напряжение между нами продолжало нарастать.

— Моё решение принято окончательно и бесповоротно. — Голос Его Величества звучал холодно. — В рейде в Зону примут участие барон Андрей Гордеев и Денис, старший сын князя Мамонтова. Их сила должна послужить Империи! Но, прежде чем это произойдёт, я хочу, чтобы конфликт между вашими Родами был улажен.

— И что же вы предлагаете?

— О, сущую мелочь… — Губы Императора растянулись в улыбке. — Я хочу, чтобы вы заключили перемирие.

* * *

— Что, опять⁈

Юля только-только успела немного выдохнуть. Андрей вернулся с Императорской аудиенции живой и здоровый. Миша чудесным образом выиграл дуэль и даже избежал серьёзных травм.

Семья снова была вместе, и она наконец-то могла не переживать.

Как оказалось, расслабилась она слишком рано!

Всего минуту назад Андрей стоял рядом с ней, а уже через секунду телепортационная магия Его Величества унесла его в неизвестном направлении.

И ладно бы только его! Вместе с братом исчезли сам Император и, что куда хуже, князь Мамонтов.

Юля недавно вернулась в полноценное аристократическое общество и ещё не успела разобраться во всех политических тонкостях. Но она понимала — ничего хорошего от встречи в такой компании ждать не следует.

Только очередных проблем!

— Если с моим братом что-то случится, то я такооое устрою…

— Я бы на вашем месте была осторожнее со словами. — Холодный и очень знакомый голос прозвучал у Юли за спиной. — Они очень быстро могут повернуться против вас.

Девушка вздрогнула и обернулась.

Прислонившись к стене, на неё равнодушными бирюзовыми глазами смотрела Алина Державина. И вид у личной защитницы Его Величества был очень недобрый…

Юля едва удержалась от того, чтобы судорожно сглотнуть. Поддавшись эмоциям, она сама не заметила, как вслух практически произнесла угрозу в адрес Его Величества.

И ладно бы она сделала это где-то в другом месте! Здесь, в Императорском дворце, повсюду уши и глаза. Одно неосторожное слово — и последствия могут оказаться очень неприятными…

Юля огляделась и, кажется, только сейчас заметила, как много в зале людей с бирюзовыми глазами. Одетые в неприметные костюмы, члены Рода Державиных незаметно скользили среди гостей. Они пили вино и шампанское, угощались бутербродами и десертами, смеялись над удачными шутками других аристократов…

Короче говоря, совершенно ничем не привлекали к себе лишнего внимания!

Вместе с тем, их страшные глаза не переставая перебегали из одного угла в другой, сканируя