Фантастика 2026-168 - Светлана Волкова

Тем временем их миловидная дочь ходила перед лейб-гвардейцами взад-вперёд, намеренно изображая, что хлопочет по дому. Маленькая, пышненькая, со смугловатой кожей и чёрными волосами, заплетёнными в толстую косу. На вид ей было около двадцати. Временами она одаривала гвардейцев заинтересованным взглядом, который при других обстоятельствах неприменно назвали бы бессовестным кокетством. Корницкий и младший из Соболевых, не скрываясь, следили за каждым её движением. Впервые увидев её домашнее платье в полоску и персиковый передник, Клэр неосознанно вспомнила о Майе. О том, как целую жизнь тому назад они вместе слонялись по центральным улицам Петербурга в поисках экипажа; о том, как глубокой ночью девушка учила Клэр танцевать, и о том, какой печальной и потерянной она была в их последнюю встречу.

– Скучно-о-о… – протянул Корницкий, запрокинув голову, и принялся выискивать взглядом хозяйскую дочь. Заметив это, Клэр закатила глаза.

– Никита! Друг любезный! Ты уже долгое время не читал нам ничего нового из своих сочинений. Может, скрасишь нашу скуку красивым словцом? – попросил Костя Соболев и, сев поудобнее, приготовился слушать, словно заранее зная, что Лесов ему в этой просьбе не откажет.

Никита тут же ободрился. Глаза-угольки в предвкушении заискрились. Молодой поручик, подобно злому гению, оглядел всех исподлобья и, хитро улыбнувшись, потянулся за дневником. В мгновение он выпрямил согнутую спину, расправил плечи и принял такой горделивый вид, будто состязался в этом умении с самим императором Александром.

Он нарочно медлил, точно хотел разжечь в друзьях ещё больший интерес. Наконец раздались гулкие овации, и тонкие пальцы Никиты затревожили страницы, заскребли по бумаге. Он поставил правую ногу в сапоге на край кресла, опёрся на неё локтем и, держа перед собой дневник, но при этом совершенно в него не глядя, начал:

Я не люблю покой в душе,

Я не ищу земного счастья…

И пусть другие жаждут власти —

Я не стремлюсь к чужой мечте!

Чего хочу? Узнать, напрасно ль

Судьбу стремимся мы менять.

Быть может, стоит рисковать?

Или она и так прекрасна?

Узнал ли я вдруг ключ к ответу?

Не знаю… Может, даже да.

А может, был лишь близко я.

Прошёл, разгадку не заметив.

Могу сказать я лишь одно,

Судьба – игра без жёстких правил,

И кто за нас в неё играет

Узнать, увы, не суждено.

Так и живём, конца не зная,

А рок бросает кости в круг,

И что-то тайное он вдруг,

Не скрыв улыбки, замечает.

А время всё быстрей уходит,

И глупо тратить нашу жизнь

На то, чтобы в былом кружить.

Быть может, прошлое забудем?..

Хоть от судьбы я оторвался

Случайно я тебя настиг

И понял сразу, в тот же миг,

Нам надо вместе оставаться!

Искав любви, зашли в тупик,

А ларчик просто открывался[222].

Стоило последнему слову сорваться с губ Лесова, как комнату затопили трепещущие, оживлённые крики. Неистовые аплодисменты и восторженная похвала вдруг обрушились на распалённого юношу с огромными тёмными глазами. Он и сам в ту славную минуту сделался счастливее и красивее. Даже хозяйка с супругом выглядели не такими угрюмыми, какими были несколько минут назад.

Клэр вспомнила строчки, что посвятил ей когда-то Пётр Миланов, и невольно сравнила с тем, что только что прочёл Никита.

Это были другие стихи.

В них звучали слова сентиментального, ранимого человека, каким Лесов никогда не хотел казаться. Он читал их задорно, с улыбкой, но чувствовалось в них нечто иное. Нечто тягостное.

Клэр ловила его взгляд и цеплялась за него, когда тот был совсем рядом. Но он то и дело ускользал, проносился мимо, пересекаясь с кем угодно, только не с ней. Лесов всё ещё не простил её.

* * *

Глубокой ночью, когда Клэр была готова провалиться в сон, у соседних кроватей послышался странный шорох, выдернувший её из подбирающихся сновидений. Открыть стянутые дремотой глаза оказалось сложнее, чем она думала.

– Что вы делаете? – спросила Клэр, пересилив себя, чтобы подняться.

– Тебе вряд ли будет интересно, дорогой Костя, – отмахнулся силуэт в темноте, но по голосу Клэр почти сразу узнала в нём Исая. Кто-то толкнул его в плечо.

«Значит, второй – это его брат», – подумала Клэр и ощутила, как сон отступает.

– Вы наспех собираетесь куда-то посреди ночи. Можете не сомневаться, что мне интересно.

Они переглянулись. Теперь привыкшим к мраку глазам было куда легче их рассмотреть. Соболевы мялись и словно стеснялись назвать причину своего тайного побега.

– Хорошо. Пойдём с нами. Но обещай, что будешь вести себя тихо и не мешать? – наконец сказал старший из братьев и поторопил друга рукой. Исай по-дурному захихикал. Обычно так хихикают дети, которые готовят для взрослых какую-нибудь пакость и за которую их, вероятно, отругают.

Клэр оживилась и последовала за друзьями, шустро преодолевая одну ступеньку за другой.

Было тихо. На пути никого. На все расспросы, куда они идут и где остальные, Костя и Исай отвечали молчанием. Все трое вышли на улицу, и Клэр возмутилась тому, что ей не сказали накинуть шинель. Весна в этих краях была не столь сурова, как в Петербурге, и всё же девушка натянула меховой ворот ментика до самых щёк, чтобы согреться. Исай обогнал брата и заметно ускорил шаг. Костя оглянулся, чтобы убедиться, идёт ли юнкер всё ещё за ними.

– Уже скоро. Почти пришли, – попытался он успокоить юного товарища.

Клэр увидела в окошках конюшни едва заметный оранжевый свет, а позже услышала фразы то на французском, то на русском. Внутри было много людей. Что происходит? Очередное посвящение?

Исай взволнованно постучал и оглянулся на брата с дикой нездоровой улыбкой. Ему почти сразу открыли, и в перекошенных, скрипящих на ржавых петлях дверях показался Габаев. Он утомлённо курил свою трубку, стоя в одной лишь рубахе.

– Вы как раз вовремя, – произнёс он, переводя дух, и довольно улыбнулся. – А он-то тут зачем? – вдруг спросил Габаев, указывая на Клэр, и лицо её стало выражать ещё больше недоверия, чем прежде.

– Сам напросился, – ответил Костя, ухмыльнувшись.

– Напросился? Тебе же не нравятся такие развлечения.

Клэр подошла ближе и почувствовала его разгорячённое дыхание, пропитанное горьким табаком. Габаев не мог выдерживать её недоумённый взгляд слишком долго и всё время вглядывался вглубь конюшни.

– Какие развлечения? Что вы скрываете? Так сложно объяснить, что у вас