Создатели монстров - Рональд Гросс

В багровом свете работающей печи он подключает провода к одному из тех странных аппаратов, что приводили в изумление его гостей. Противоположные концы проводов прочно закреплены на стальной пластинке, погруженной в ванну. Доктор раскуривает сигарету, подает ток – и начинает ждать.

Через четверть часа он опускает в реагент стержень – и, вынув его, с удовлетворением изучает покрывшую зонд черную гладкую корочку. Отбросив зонд в сторону, он покидает лабораторию.

Несколько мгновений он стоит, прислушиваясь, а затем начинает осторожный подъем по лестнице. В доме тихо. Сквозь большое овальное оконце в двери льется лунный свет, полосами ложась на паркет. С улицы слышны шаги – приближающиеся и удаляющиеся. Часы пробивают два.

Он медленно крадется к покоям жены. Несомненно, она спит, и это облегчает задачу. Вдруг он ощущает чье-то присутствие в темноте, окутавшей лестничный пролет; слышит сдавленное дыхание испуганного человека.

Он достает из кармана флакон и, стараясь держать его подальше от лица, выливает его содержимое на расстеленный в ладони носовой платок. Снова вслушивается. Да, кто-то тут есть. Это Беатриса. Может быть, крадется ему навстречу. Задумала упреждающий удар.

Он прыгает вперед и хватает ее за горло. Короткая борьба, пока он прижимает к ее рту носовой платок, придушенный стон – и она мертвой кучей оседает у его ног.

Волоча тело по полу, он спускается в лабораторию. Там темно, свет погас.

– Вот дьявол, – бормочет он, – как не вовремя! А я еще хвастался, что эти лампы долго прослужат…

Он проходит дальше, во внутреннюю комнату, где багровые отсветы печи позволяют различить контуры ванной, затем медленно и осторожно опускает свою ношу. Наконец она лежит на дне ванны, вытянувшись во весь рост. Реагент вот-вот расплещется через край.

Возвращаясь в наружное помещение лаборатории, в свете спиртовой лампы он тщится отыскать неисправности в системе освещения. Он работает, низко склонившись над столом, и в этот момент из полуоткрытой двери выскакивает женщина. Она смотрит на него, затем – на нож в своей руке, но, вспугнутая его внезапным движением, бесшумно пересекает всю комнату и скрывается за занавеской, драпирующей пустую нишу.

Доктор, держа лампу над головой, тревожно оглядывается вокруг. Занавесь шевелится, как будто за нею кто-то есть. Отступая на шаг, он задерживает дыхание, но тут же замечает приоткрытую дверь. Посмеиваясь над собственными страхами, он притворяет ее и берется опять за работу.

Проходит немного времени, и в помещении вспыхивает яркий свет. Он проходит назад во внутреннюю комнату и заглядывает в ванну. На дне лежит фигура, будто высеченная из черного отполированного мрамора. Но из-за спины доносится негромкий вздох… Он резко оборачивается – и невольно испускает крик ужаса:

– Беатриса!

Должно быть, это какое-то умопомешательство… Схватившись за край ванны, доктор заглядывает внутрь. Да, там лежит женщина – но не Беатриса, а сестра того человека, что застыл в нише. Оба теперь превратились в камень.

Он знает, что жена приближается к нему, но не может сдвинуться с места, как если бы все тело парализовало. В этот момент она хватает его, и он, обмякший и безвольный, падает на пол рядом с ванной.

Он должен стряхнуть с себя это странное оцепенение! Сверхъестественным усилием он поднимается – и пытается сделать шаг ей навстречу. Но огонь безумия, разгорающийся в ее глазах, выбивает почву из-под его ног. Он в ужасе отступает… натыкается спиной на край ванны, теряет равновесие… и падает – навстречу смерти, приготовленной им для нее.

Перевод с английского Г. Шокина

Сведения об авторах

Герберт Джордж Уэллс (1866–1946) – знаменитый британский писатель, эссеист и публицист. Автор признанных классикой жанра научно-фантастических романов («Война миров», «Человек-невидимка», «Машина времени»), известен также «романами нравов» и сатирой («Великие искания», «Отец Кристины-Альберты»), философской спекулятивной фантастикой («Утопия-модерн», «Сон Сарнака»). Видный представитель критического реализма и сторонник фабианского социализма. Трижды посещал Россию, встречался с советскими лидерами Владимиром Лениным и Иосифом Сталиным.

Конрад Лоэле (1856–1922) – немецкий писатель, о чьей жизни и литературной карьере имеется очень мало информации. Кроме «Цюллингера и его выкормков» он написал еще по меньшей мере три романа, опубликованных посмертно. Лоэле был связан с USPD, немецкой радикально-социалистической партией – в нее он, вероятно, вступил по окончании Первой мировой войны. На это указывает тот факт, что все его произведения печатались в близких к социалистическому движению издательствах. Лоэле верил в социальные восстания 1918–1919 годов и был, как и многие интеллектуалы, сильно разочарован их неудачей. Хотя «Цюллингер…» и не стал настоящим бестселлером, роман имел в свое время определенный успех, был переиздан в 1923 году; однако в течение десятилетий, последовавших за Второй мировой войной, он редко обсуждался даже и в контексте исследований антиутопической литературы. Последний раз книга была переиздана в 1998 году в Мюнхене издательством «Бельвиль Верлаг».

Борис Константинович Фортунатов (1886–1936) – ученый-зоолог, писатель; родился в семье статского советника, судебного чиновника. Учился в Смоленске и Ельце, окончил Первую Московскую гимназию (1904). Еще в шестнадцать лет вступил в партию эсеров, участвовал в революции 1905 года, был ранен (дважды), несколько раз подвергался арестам, в 1907 году был выслан за границу. Вернувшись в 1909-м, продолжил обучение. Окончил естественное отделение физико-математического факультета Московского университета (1912) и три курса ИВТУ (1915), публиковал статьи по химии. В 1915–1917 гг. служил солдатом в армии. Участвовал в Февральской революции, был членом Петроградского комитета ПСР. Руководил эсеровским сопротивлением советской власти в Поволжье, но позже перешел на сторону красных, был командиром в Первой конной армии. Охраняя заповедник Аскания-Нова, занялся зоологией, заведовал научной частью. В 1925–1928 гг. заведовал зоопарком, позже возглавлял заповедник, руководил работами по сохранению зубров. В 1933-м был арестован за участие в КРО, осужден на десять лет, попал в Карлаг. По ходатайству в мае 1936 года был досрочно освобожден, направлен в совхоз «Гигант», где руководил НИС по животноводству. Позже заболел, скончался в лагерной больнице.

Эдвард Герон-Аллен (1861–1943) – весьма разносторонне одаренный английский ученый, писавший книги по археологии, буддийской философии, хиромантии, скрипичному делу; переводчик Омара Хайяма, исследователь фораминифер; среди всего прочего автор романа «Принцесса Дафна» (1885) и фантастических рассказов, изданных под псевдонимом Кристофер Блэр и изложенных от лица профессоров некого вымышленного университета Космополиса; все они вошли в сборник «Архив странностей доктора Блэра» (1932).

Натаниэль Готорн (1804–1864) – американский писатель и литератор, один из первых и наиболее общепризнанных мастеров американской литературы. Внес большой вклад в становление готического жанра, обогатил литературу романтизма новаторским введением элементов аллегории и символизма. Признание Готорну принес сборник рассказов «Дважды рассказанные истории» (1837, расширенное издание позже вышло в 1842 году), состоящий из исторических зарисовок, притч и аллегорий о пуританстве в Новой Англии XVII в.

Рэймонд Феррерс Брод